Guillaume Giffard

Guillaume Giffard est le fils aîné de Gautier II Giffard, comte de Buckingham[2]. Il est d'abord chanoine puis sous-doyen du chapitre cathédral de Rouen. Il devient ensuite clerc du roi Guillaume le Conquérant, ce qui est la raison principale de son ascension dans la hiérarchie ecclésiastique[2]. Il devient chancelier du Royaume d'Angleterre vers 1093, durant le règne de Guillaume le Roux.

Le 3 août 1100, un jour après la mort accidentelle de Guillaume le Roux, son frère et successeur, Henri I^er, lui donne le poste d'évêque de Winchester[3], évêché riche et vacant depuis 1098. Cette nomination éclair a été vue par certains comme un indice d'un complot d'Henri I^er contre son frère Guillaume le Roux auquel auraient pris part les Giffard[4].

Henri le nomme probablement dans le but de gagner l'appui du clergé, et pour qu'il l'aide dans son accession au trône[5]. Pour l'historien M. J. Franklin, si Guillaume Giffard obtient cet évêché pour avoir soutenu le futur roi Henri dans son accession au trône, il le doit non pas à l'influence de sa famille, mais à ses relations dans le milieu ecclésiastique[2].

Il est l'un des évêques que l'archevêque Anselme de Canterbury refuse de consacrer en 1101, car il a été choisi et investi par Henri I^er[2]. En février 1103, durant cette querelle des investitures, il refuse, pour des raisons inconnues, d'être consacré par l'archevêque Gérard d'York[2]. Il est apparemment banni du royaume pour ce fait. Pour le chroniqueur contemporain John de Worcester, Guillaume Giffard accompagne l'archevêque Anselme en exil à Rome[2]. Cela est possible, d'autant que les deux hommes sont proches et entretiennent une correspondance épistolaire[2].

Il se réconcilie avec le roi est présent en Angleterre en février 1105[2]. Comme d'autres ecclésiastiques, il presse Anselme de lui aussi se réconcilier avec le souverain, ce qui est fait quelque temps après. Guillaume Giffard est enfin consacré le 11 août 1107 à Canterbury[2]. En 1119, il est en Normandie avec Henri I^er, et cette même année, assiste au concile de Reims[2]. C'est lui qui officie lors du mariage du souverain avec sa seconde épouse, Adélaïde de Louvain, en 1121[2].

Guillaume Giffard est considéré être un réformateur et un enthousiaste des nouveaux ordres monastiques[2]. Il aide les premiers cisterciens à s'installer en Angleterre à l'abbaye de Waverley, qui est fondée peu après sa mort[2]. En 1128, il amène des moines de l'abbaye de l'Aumône pour qu'ils s'installent dans ce qui sera l'abbaye de Waverley[6]^,[2].

Il transforme le monastère déclinant de Taunton en prieuré augustiniens[2]. Dans ce but, en 1120, il fait venir cinq moines de l'abbaye augustinienne de Merton, et le dote richement[7]^,[2]. Pour cette raison, les moines le considèraient comme le fondateur du monastère[2]. Il est connu pour les bonnes relations qu'il a avec les moines de son chapitre, partageant leurs repas et dormant avec eux au lieu de dormir dans sa propre chambre[8]. Il semble aussi avoir fondé le prieuré d'Hamble (Hampshire), suivant la règle de l'ordre de Tiron, vers 1109[2].

C'est durant son épiscopat que le New Minster de Winchester est détruit[2]. Les moines sont alors déplacés à l'abbaye d'Hyde, juste à côté de la nouvelle cathédrale de Winchester, lui donnant ainsi plus de prestige[2]. Les travaux de construction de la nef de la cathédrale, entrepris par son prédécesseur, semblent avoir été terminés vers 1121[2].

Giffard meurt le 23 janvier 1129, et est inhumé dans la cathédrale de Winchester deux jours plus tard[2].