Guerres d'indépendance lituaniennes

À la fin décembre 1918, l'Armée rouge atteint les frontières lituaniennes. Le gouvernement lituanien est évacué de Vilnius à Kaunas, la capitale provisoire de la Lituanie. Vilnius est capturée le 5 janvier 1919. Les forces soviétiques à la mi-janvier 1919 contrôlent environ les deux tiers du territoire lituanien. En juin 1919, le traité de Versailles donne l'indépendance à la Lituanie.

À la mi-mai, l'armée lituanienne, commandée par le général Silvestras Žukauskas, lance une offensive contre les Soviétiques dans le nord de la Lituanie. La terreur blanche et antisémite en Haute Lituanie cause des centaines de morts civils. Parmi eux, les mandataires sociaux démocrates Jurgis Smolskis et Peliksas Valiukas. À la fin du mois d'août 1919, les forces soviétiques sont chasséés du territoire lituanien. L'armée lituanienne doit alors lutter contre une armée de paramilitaires contre-révolutionnaire dénommée « volontaires de l'Ouest » ou « Corps spécial de Russie », qui envahit le nord de la Lituanie avant d'être battue et repoussée à la fin de 1919.

En 1920, le premier Seimas (parlement) de la Lituanie indépendante est élu. En août 1920 commence alors la guerre polono-lituanienne, la Pologne ayant des revendications territoriales sur la Lituanie, en particulier la région de Vilnius. En octobre, des troupes polonaises dirigées par le général Lucjan Żeligowski occupent Vilnius et y déclarent l'indépendance d'une République de Lituanie centrale, annexée par la Pologne en mars 1922. Il faut remarquer qu'en 1920 Vilnius est peuplée principalement de Polonais (environ 30 %) et de Biélorusses (environ 10 %), les Lituaniens ne constituent qu'une minorité (il y avait aussi une communauté juive représentant 30 % de la population). En octobre 1920, la Lituanie adhère à la Société des Nations, adopte une loi de réforme agraire et une monnaie nationale, le litas.