Grand nu orange

Staël travaille sur le nu depuis 1952-1953, avec des encres de chine sur papier, des dessins, ou des huiles sur toiles de petit format. Toutes ces œuvres portent le titre de études de nus : couchés, assis, accoudés, debout, tous datés de 1953. Ce sont des huiles sur toile de petits formats à l'exception de deux grandes toiles : Figure (Staël 1953) huile sur toile verticale 100 × 73 cm et Figure debout (Figure), 73 × 100 cm.

Plus tard, Anne de Staël a étudié attentivement toutes les étapes des recherches de son père sur le nu, et elle a accordé une importance toute particulière aux nus à l'encre de Chine que Staël a réalisé l'année précédente en 1952, en particulier l'encre de Chine intitulée Nu 1953 (encre de Chine), encre de Chine sur papier 41,3 × 53,7 cm qu'elle reproduit dans son ouvrage Staël, du trait à la couleur[5], et qui est présenté sur le site de l'exposition d'Antibes 2014[6].

Alors que le peintre a déjà travaillé sur ce thème, dans un style flouté comme Les Indes galantes (Staël I), Nu debout-Nu Jeanne, ou plus nettement peint en épaisseur comme : Nu : une inconnue, nu couché, alors qu'il a déjà produit un grand nombre de nus titrés figures, Staël ne semble pas avoir atteint le but qu'il recherche puisqu'il écrit dans une lettre à Jacques Dubourg en 1954 :« Je vais essayer des figures, nus, portraits et groupes de personnages. Il faut y aller quand même, que voulez-vous, c'est le moment, je ne peux peindre des kilomètres de natures mortes et paysages, ça ne suffit pas (...)[7], » comme s'il n'avait jamais abordé ce thème.

Avant ou en même temps (la datation est parfois difficile) que Grand nu orange, Staël a peint : Figures (Staël), Femme assise (Staël), Figure, nu assis, figure accoudée qui sera suivi d'une grande quantité de Nus debout.

C'est à propos de Grand nu orange que Harry Bellet répond à Daniel Dobbels qui contestait son approche des nus, dans son étude de Nu couché bleu. Bellet remarquait alors : « Au beau milieu des marines, des natures mortes et des ateliers de 1955, surgit, surprenant, un nu couché. Le premier regard, comme celui d'un voyeur, est rejeté de cette toile sans qu'on comprenne bien pourquoi (...) Pourtant, passé le premier choc, l'œil peu coupable, revient s'y fixer. Ultime tentation de Nicolas de Staël de se mesurer au thème le plus ancien de l'histoire de la peinture, ce nu est une splendide négation faite par avance à tous ceux qui ont pu voir dans son décès tragique un aveu d'impuissance : par son apparente simplicité, il égale les plus beaux Matisse. Par son autorité complexe il rejoint le maitre, Vélasquez[8]. »

Dobbels rapprochait Nu couché bleu des Mouettes et démontrait, au sujet de cette huile sur toile 114 × 162 cm, non signée non datée, parmi les dernières toiles de l'artiste à Antibes, que : « (...) ce Nu, qui paraît isolé, ne l'est pas. Il est peut-être déjà inscrit dans Les Mouettes, schème propre à la nudité de cette peinture »[7].

Dans le catalogue de l'exposition 1995 à la Fondation Gianadda, Harry Bellet reconnait que Dobbels a sans doute raison de rapprocher les nus et Les Mouettes (Staël), que la comparaison d'une femme à des oiseaux est juste et qu'elle permet, abstraction faite du motif, de rapprocher le Grand nu orange d'une version du paysage d'Agrigente : Agrigente (1954), 1954, huile sur toile 60 × 81 cm collection particulière[9]) qui utilise des harmonies communes[10].

Le ciel violet, dont l'horizon est marqué par une fine ligne discontinue jaune, contourne le corps rougeg-orangé, couché en oblique, sur fond jaune d'œuf-orange, avec une tache beige claire figurant l'oreiller, et les pieds qui se fondent dans l'horizon avec le violet du ciel. Harry Bellet parle de flamboiement, d'incandescence du corps « Pour avoir été si souvent rencontrée dans l'histoire de l'art, cette attitude [oblique] est devenue presque un signe, un archétype, ou encore comme l'écrit Daniel Dobbels un schème. C'est la position du nu la plus classique qui soit, déclinée par Le Titien, Vélasquez, Goya et tant d'autres, celle qui met le mieux en valeur les charmes féminins. Sauf qu'ici, de charmes point. L'absence de modelé (…) donne une harmonie violente, presque rauque, (…) restituant la sensualité d'un corps, la volupté en peinture[10]. »

Le tableau a été exposé un très grand nombre de fois en particulier pour la première fois en 1954 chez Jacques Dubourg, et de nouveau dans la même galerie en 1956 puis la même année au Texas à Fort Worth, et l'année suivante, au Texas toujours à San Antonio. En 1964, il est à New York, en 1965 : Rotterdam, Zurich, Boston/Chicago/New York en 1965-1966[11]. En 1972, une rétrospective le présente à Saint-Paul-de-Vence, en 1990 à Washington, en 1994 à Francfort, en 1995 à Martigny.

Il n'est pas présent à l'exposition d'Antibes présentée au Musée Picasso d'Antibes jusqu'au 7 septembre 2014 intitulée : La Figure à nu, hommage à Nicolas de Staël[1].

• Françoise de Staël, Nicolas de Staël : catalogue raisonné de l'œuvre peint, Neuchâtel, Ides et Calendes, 1997, 1267 p. (ISBN 2-8258-0054-6).
  Françoise de Staël, née Françoise Chapouton, est la veuve de Nicolas de Staël, elle est morte le 29 mars 2012. Elle a rédigé ce catalogue raisonné d'abord avec André Chastel, puis avec Anne de Staël, fille de Nicolas, et Germain Viatte
• Anne de Staël, Staël, du trait à la couleur, Paris, Imprimerie nationale (France), 2001, 339 p. (ISBN 2-7433-0404-9)
  Anne de Staël est la fille des peintres Nicolas de Staël et Jeanine Guillou.
• Jean-Paul Ameline, Alfred Pacquement et Bénédicte Ajac, Nicolas de Staël : catalogue de l'exposition du 12 mars au 18 juin 2003, Paris, Centre Pompidou, 2003, 251 p. (ISBN 2-84426-158-2)
• Laurent Greilsamer, Le Prince foudroyé, la vie de Nicolas de Staël, Paris, Fayard, 2001, 335 p. (ISBN 2-213-59552-6)
• Jean-Louis Prat et Harry Bellet, Nicolas de Staël : catalogue de l'exposition à la Fondation Gianadda, Martigny, Fondation Pierre Gianadda, 1995 (ISBN 2-88443-033-4) avec les lettres du peintre commentées par Germain Viatte
• Daniel Dobbels, Staël, Paris, Hazan, 1994, 248 p. (ISBN 2-85025-350-2) réédition 2009
• Jean-Louis Prat et Harry. Bellet, Nicolas de Staël, rétrospective de l'œuvre peint : catalogue de l'exposition à la Fondation Maeght, Saint-Paul-de-Vence, Fondation Maeght, 1991, 205 p. lien Archires de l'ouvrage
  l'ouvrage comporte des contributions notamment de Jorge Semprún, Georges Raillard, André Chastel, Bernard Dorival entre autres

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