Gouvernement Jules Simon

Jules Simon créé par une circulaire de 1877 le livret de famille. Il procède à une épuration de certains préfets et magistrats, ce qui irrite Mac-Mahon[2]. Jules Simon désapprouve aussi l'agitation ultramontaine. Toutefois, Léon Gambetta, désireux de mettre Simon en difficulté, estimait à la tribune de la Chambre que le président du conseil n'avait pas réagi avec suffisamment de fermeté aux prises de position « ultramontaines ». Il prononce l'un de des plus célèbres discours de sa carrière :

« L'Église est arrivée à supprimer dans tous les séminaires, même à Saint-Sulpice, l'enseignement des libertés gallicanes et à proscrire comme une hérésie tout ce qui rappelait la vieille Église de France, les libertés traditionnelles de cette Église qui avait été constituée sous le double empire de la protection nationale et de la dignité même de l'Église.

On a demandé à enseigner, d'abord les petits, les humbles, puis on s'est élevé, on est passé à l'enseignement secondaire, et aujourd'hui nous voici à l'enseignement supérieur, à la collation de grades par les universités catholiques au détriment de l'État. On pense à l'effrayante multiplication dont les ordres religieux, les congrégations de toute sorte, hommes et femmes, offrent le spectacle depuis le dernier recensement.

Nous en sommes arrivés à nous demander si l'État n'est pas maintenant dans l'Église, à l'encontre de la vérité des principes qui veut que l'Église soit dans l'État.

Quant à moi, je suis partisan du système qui rattache l'Église à l'État (Mouvements) . Oui ! j'en suis partisan, parce que je tiens compte de l'état moral et social de mon pays, mais je veux, entendez-le, je ne veux défendre le Concordat et rester fidèle à cette politique que tout autant que le Concordat sera interprété comme un contrat bilatéral qui vous oblige et vous tient, comme il m'oblige et comme il me tient ! (Vifs applaudissements à gauche et au centre).

Je ne fais que traduire les sentiments intimes du peuple de France en disant ce qu'en disait un jour mon ami Peyrat : le cléricalisme ? Voilà l'ennemi ! »

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Jules Simon débordé dut accepter un ordre du jour invitant le gouvernement à réprimer les « manifestations ultramontaines ». Le 15 mai 1877, la Chambre des députés abroge le titre II de la loi du 29 décembre 1875 sur les délits de presse. Le 12 mai 1877, Jules Simon n'empêche pas la publicité des conseils municipaux. Partant, Patrice de Mac-Mahon lui adresse la demande d'explication suivante :

« Monsieur le Président du Conseil,

Je viens de lire dans le Journal Officiel le compte rendu de la séance d’hier.

J’ai vu avec surprise que ni vous ni le garde des Sceaux n’aviez fait valoir à la tribune toutes les graves raisons qui auraient pu prévenir l’abrogation d’une loi sur la presse votée il y a moins de deux ans, sur les propositions de Monsieur Dufaure et dont tout récemment vous demandiez vous même l’application aux tribunaux ; et cependant dans plusieurs délibérations du Conseil et dans celle d’hier matin même, il avait été décidé que le président du Conseil et le garde des Sceaux se chargeraient de la combattre.

Déjà on avait pu s’étonner que la Chambre des députes, dans ses dernières séances, eût discuté toute une loi municipale, adopté même une disposition dont au Conseil des ministres vous avez vous-même reconnu tout le danger, comme la publicité des délibérations des conseils municipaux, sans que le ministre de l’intérieur eût pris part à la discussion.

Cette attitude du Chef du Cabinet fait demander s’il a conservé sur la Chambre l’influence nécessaire pour faire prévaloir ses vues. Une explication à cet égard est indispensable car, si je ne suis pas responsable comme vous envers le parlement, j’ai une responsabilité envers la France, dont aujourd’hui plus que jamais je dois me préoccuper.

Agréez, Monsieur le Président du Conseil, l’assurance de ma plus haute considération.

Le Président de la République maréchal de Mac-Mahon. »

Jules Simon, ulcéré par cette lettre, démissionne le 16 septembre.

« Monsieur le président de la République, la lettre que vous voulez bien m'écrire m'impose le devoir de vous donner ma démission des fonctions que vous aviez bien voulu me confier. »

Le 16 mai 1877, Jules Simon remit la démission du gouvernement au président de la République, Patrice de Mac-Mahon.

Le 17 mai 1877, Patrice de Mac-Mahon nomma Albert de Broglie à la présidence du Conseil.

• Émile de Marcère: Histoire de la République de 1876 à 1879 (publié 1908),
  • tôme I, p. 163-170
  • tôme II (le seize mai et la fin du septennat).
• Vincent Duclert, La République imaginée : 1870-1914, vol. [11], dl 2014 (ISBN 978-2-7011-9199-7 et 2-7011-9199-8, OCLC 895654260, lire en ligne)
• Jean-Marie Mayeur, Les débuts de la Troisième République, 1871-1898, 1973 (ISBN 2-02-000670-7 et 978-2-02-000670-5, OCLC 1057870, lire en ligne)
• Pierre Miquel, La Troisième République, Fayard, 1989 (ISBN 2-213-02361-1 et 978-2-213-02361-8, OCLC 21484065, lire en ligne)
• Universalis - La Crise du 16 mai 1877 et la République des républicains.

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