Gleichschaltung

Victor Klemperer souligne que le verbe gleichschalten est, au sens propre, surtout employé en électricité, dans le sens de synchroniser ; pour cet auteur, l'utilisation du terme Gleichschaltung est la création la plus caractéristique et probablement la plus précoce de la langue du III^e Reich (LTI), dont l'apanage est la mécanisation flagrante de la personne elle-même, « un mot monstrueusement représentatif des convictions fondamentales du nazisme »[1]. « Dans la LTI, aucun autre terme technique, en empiétant sur un domaine qui n'est pas le sien, ne saurait révéler aussi crûment la tendance à la mécanisation et à l'automatisation »[1].

Pour Pierre Ayçoberry, l'expression la plus fréquente en français, « mise au pas », « rend bien compte de la discipline imposée par les nouveaux maîtres et acceptée plus ou moins volontairement par les divers corps préexistants, mais elle sacrifie les connotations technologiques du mot allemand » ; « Synchronisation ou normalisation seraient [...] des traductions plus appropriées [plus fidèles à l'aspect technolâtre du régime] [...], mais mise au pas est devenu d'usage courant, et il vaut mieux s'en tenir là »[2].

Les premiers camps de concentration nazis sont créés en mars 1933.

La mise en place des instruments juridiques et réglementaires de la Gleichschaltung se base sur deux textes fondamentaux : le Reichstagsbrandverordnung (décret de l'incendie du Reichstag) et la loi des pleins pouvoirs.

Après l'incendie du Reichstag dans la nuit du 27 au 28 février, Hitler convainc le président Hindenburg de signer un décret d'urgence[3]. Basé sur l'article 48, 2^e alinéa de la Constitution, le Reichstagsbrandverordnung (décret de l'incendie du Reichstag) permet de restreindre en dépassant les normes légales normalement applicables, la liberté individuelle, la liberté d'expression, notamment la liberté de la presse, du droit de réunion et d'association[3]. Le 23 mars 1933, la loi des pleins pouvoirs porte le coup de grâce à la Constitution de Weimar : « elle décide tout simplement l'abrogation de la séparation des pouvoirs et l'auto-affirmation du gouvernement en matière législative, ce qui infirme de facto les compétences inchangées du président et du Parlement [...] jusqu'au déni de tout appareil constitutionnel au bénéfice du seul Führer[4] ». Avec son entrée en vigueur, le Reichstag devient inutile et Hitler gouverne par décrets, avec ou sans la caution du président Hindenburg[5], sans devoir formellement modifier la Constitution[6] : la domination de Hitler est institutionnellement sécurisée[7]. En 1933 et 1934, les lois et décrets destinés à mettre la société allemande au pas se succèdent à un rythme effréné.

Le premier texte législatif qui se réfère à la notion de Gleichschaltung est la loi provisoire sur l'alignement des Länder avec le Reich du 31 mars 1933. « Celle-ci porte un coup décisif au fédéralisme, en dissolvant les parlement régionaux, qui seront recomposés (sauf en Prusse) proportionnellement aux résultats des dernières élections au Reichstag ». Elle est suivie, le 7 avril, par une seconde loi d'alignement qui transpose au niveau des Länder les dispositions de la loi des pleins pouvoirs et nomme à la tête de chaque Land un Reichsstatthalter (gouverneur du Reich), fonction généralement confiée à un gauleiter[8].

• La loi sur la restauration de la fonction publique (Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums, GWB) du 7 avril 1933 permet aux dirigeants nazis de destituer les fonctionnaires juifs ou considérés comme politiquement hostiles.
• La Confédération générale des syndicats allemands (Allgemeiner Deutscher Gewerkschaftsbund, ADGB) fut dissoute le 2 mai 1933, le lendemain de la fête du Travail, quand les unités SA et du NSBO (Nationalsozialistische Betriebszellenorganisation) occupèrent les unions syndicalistes ; les chefs du ADGB furent emprisonnés. De nombreuses associations furent forcées de fusionner avec le Deutsche Arbeitsfront (DAF), substitut nazi de l'ADGB les mois suivants.
• La loi contre la formation de partis politiques (Gesetz gegen die Neubildung von Parteien) du 14 juillet 1933 empêcha toute création d'un nouveau parti politique.
• La loi de reconstruction du Reich (Gesetz über den Neuaufbau des Reiches) du 30 janvier 1934 abandonnait le fédéralisme. Au lieu de cela, les établissements politiques des Länder ont été pratiquement entièrement supprimés, transférant tous les pouvoirs au gouvernement central. En conséquence, une autre loi datant du 14 février 1934 dissout le Reichsrat, la représentation des Länder au niveau fédéral.
• Le 2 août 1934 à 9 h, le président du Reich (Reichspräsident) Paul von Hindenburg meurt à l'âge de 87 ans. Trois heures avant, le gouvernement avait voté une loi qui prendrait effet lors de sa mort : celle-ci prescrivait que les fonctions de président du Reich devaient être unies avec celles du chancelier du Reich et que les compétences du précédent gouvernement devaient être transférées au « Führer et chancelier du Reich » (Führer und Reichskanzler), Adolf Hitler, qui demanda l'application de cet article.

Les organisations paramilitaires non nazies sont supprimées :

• la Bannière du Reich, 3,5 millions de membres ;
• les paramilitaires du DNVP ;
• les membres du Stahlhelm rejoignent massivement les SA ; en 1935 le Stahlhelm a cessé d'exister ;
• le Front rouge des combattants, qui était l'armée officieuse du KPD et comptait 150 000 membres.

Dernière organisation paramilitaire avec la SS, la SA elle-même est purgée fin juin 1934 lors de la nuit des Longs Couteaux.

La Reichswehr est réorganisée en Wehrmacht par la loi du 21 mars 1935, qui réintroduit la conscription.