Georges Voisset

Ancien élève de l’École normale supérieure de Cachan et agrégé de lettres, c’est comme jeune lecteur de français à l’Université de Singapour qu’il est tombé amoureux de cette région du monde. Depuis, son ambition intime comme professionnelle a été de rapprocher encore et toujours deux archipels : l’archipel francophone et l’archipel qu’il nomme « malayophone » (la langue malaise, dite indonésienne en Indonésie, étant commune à la Malaisie, l’Indonésie, Brunei, Singapour et à la communauté malayophone de la province de Patani, en Thaïlande) – un riche carrefour de civilisations et de cultures pour lequel il déplore le trop faible intérêt de la France et du monde francophone.

Ces problématiques sont illustrées dans un livre intitulé Les Lèvres du Monde (Les Perséides, 2011)[1]^,[2], qui rassemble de grands thèmes et une centaine de noms d’écrivains venus de ces littératures, du roman malais d’Alexandre le Grand au cinéma cambodgien contemporain ; de Césaire à Fauconnier et Multatuli ; de Senghor à Sitor Situmorang ; de Victor Segalen au poète malaisien Muhammad Haji Salleh et à Pramoedya Ananta Toer. Explorant un immense espace interculturel presque inconnu du public francophone, il y met au jour dans une trentaine d’essais des relations littéraires insoupçonnées entre deux « archipels littéraires » que tout semblait séparer.

Familier de longue date de ces littératures, il a traduit et commenté notamment la poésie : moderne, avec une anthologie d’une soixantaine de poètes de l’Archipel, mais surtout traditionnelle, entre autres avec son ouvrage Sonorités pour adoucir le souci (Gallimard / UNESCO, 1996)[3] grâce auquel un monde poétique prodigieux est entré dans la collection UNESCO des « Œuvres représentatives de l’humanité ». Son intérêt pour le pantoun, dont il est aujourd’hui considéré comme l’un des principaux spécialistes français, est marqué par plusieurs ouvrages comme Histoire du Genre Pantoun (L’Harmattan, 1998) et des recueils de traductions : Pantouns malais (Orphée / La Différence, 1993), Pantouns malais (Les Perséides, 2009) et Le Chant à quatre mains (Collection du Banian, créée par l’Association franco-indonésienne Pasar Malam, 2011).

On lui doit également un essai sur la Malaisie coécrit avec Renuga Devi Naidu, intitulé Malaisie - Le Pays d’Entre-mondes (Les Perséides, 2010), évoquant pêle-mêle temps présent et passé, coutumes, cuisine, nature et paysages, histoire, art, culture et société. Son dernier ouvrage, Contes Sauvages – Les très curieuses histoires de Kancil le petit chevrotain (Les Perséides, 2012), traduction-adaptation de contes de l’archipel rédigés sur la péninsule Malaise à la fin du XIX^e siècle, marque la continuité de son intérêt pour ces littératures traditionnelles, tout en en renouvelant sa curiosité en direction d’un public plus général et plus jeune.

Le pantun est une expression poétique en langue malaise issue de l’oralité et de forme stricte : quatre vers en rimes croisées dont les deux premiers ont une portée analogique que les deux suivants, à signification morale ou sentimentale, explicitent.

Georges Voisset explique et illustre dans son ouvrage la filiation du pantun malais au pantoum « à la française », puis l’internationalisation de ce dernier, après que Victor Hugo en eut la révélation auprès d’un jeune orientaliste, Ernest Fouinet[4]^,[5]. Hugo a été le premier, en France, à citer un pantoun en chaîne dans une célèbre note des Orientales en 1829 (ce pantoun en chaîne devenu, à la suite d'une coquille d’impression, le pantoum national français). Mais c’est surtout Leconte de Lisle qui a pratiqué le pantoun en chaîne, qui va être repris sous cette forme par toute une cohorte de poètes francophones, puis du monde entier, dont l’auteur retrace l’histoire : Théophile Gautier, Théodore de Banville, Charles Asselineau, Baudelaire, Verlaine, Jules Laforgue, René Ghil, mais aussi le Vietnamien Nguyen Van Xiem, qui reprend et recrée le poème de Baudelaire, Harmonie du Soir. Georges Voisset cite ensuite, hors francophonie, de nombreux autres poètes étrangers qui ont adopté le pantoun en chaîne à partir d’autres sources, tels que le poète franco-allemand Chamisso, la Russe Caroline Pavlova, le Tchèque et Prix Nobel Jaroslav Seifert, etc.[6]

En 1997, Georges Voisset finissait son Histoire du genre pantoun en s’interrogeant sur le peu d’intérêt que le pantoun malais, le vrai, a trouvé auprès du public européen, à quelques rares poètes près, alors que le haïku japonais a tout de suite connu un succès foudroyant. Bien injuste, selon Georges Voisset, pour qui le pantoun a de quoi rendre audible « un petit air qui passe » et que les Malaisiens « ont toujours su saisir au vol » pour en faire une « parole ailée ».

La fondation de la revue en ligne libre d’accès Pantouns en 2014 avec Jérôme Bouchaud, puis la création du groupe poétique Pantun Sayang. Les Amis Francophones du Pantoun[7] seront la réponse poétique, ouverte à tous publics et positive à ce constat. Devenue Pantouns et Genres brefs et semestrielle, et presque unique dans un univers littéraire que l’« orientalisme » français a par ailleurs aujourd’hui largement déserté, cette revue (25 numéros en 2020) assure aujourd’hui la promotion du genre au sein de la poésie universelle, tout en maintenant et creusant le lien interculturel qu’il incarne, représente et signale. La publication en ligne et également libre d’accès de nombreux dossiers offre une source de documentation complémentaire sur le pantoun mais aussi sur tous ses environnements.

• Texte de L'imaginaire de l'archipel sur Google Books
• Page des Éditions Les Perséides
• Page des Éditions Jentayu

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