George Russell (pilote automobile)

Après avoir rencontré le succès en karting, George Russell fait ses débuts en monoplace en 2014, dans le championnat de Formula Renault 2.0 Alps. Il signe d'abord chez Prema Powerteam[1] puis se ravise et rejoint au dernier moment l'écurie finlandaise Koiranen GP [2]. Il obtient comme meilleur résultat une deuxième place sur le Red Bull Ring et se classe quatrième du championnat des pilotes. Il prend part à deux manches d'Eurocup Formula Renault 2.0, d'abord à Moscou avec Koiranen GP puis à Jerez avec Tech 1 Racing. Il gagne la deuxième course de Jerez[3] mais n'est pas éligible aux points et termine non-classé.

En parallèle, il est sacré champion de BRDC Formula 4 en remportant cinq courses. En fin d'année, il est récompensé par le Trophée McLaren Autosport BRDC, qui est décerné aux jeunes talents britanniques en devenir. À 16 ans, il s'agit du plus jeune pilote à recevoir ce trophée[4].

George Russell en 2015 sur le circuit de Spa-Francorchamps.

En 2015, George Russell prend part au championnat d'Europe de Formule 3 avec Carlin Motorsport. Il obtient sa première et unique victoire dès la deuxième course de la saison, à Silverstone[5]. Il monte sur le podium à deux autres reprises et termine sixième du championnat, loin devant ses deux coéquipiers. Il participe également aux Masters de Formule 3 sur le circuit de Zandvoort, et termine deuxième.

Russell rejoint la nouvelle écurie Hitech GP en 2016 et dispute une deuxième saison en championnat d'Europe de Formule 3[6]. Il s'impose à Pau[7] et à Spa-Francorchamps[8], après avoir signé la pole position et le meilleur tour en course lors de ces deux courses. Troisième au classement des pilotes, on le retrouve en novembre au Grand Prix de Macao, où il se classe septième.

Russell en 2017 sur le circuit de Spa-Francorchamps.

En 2017, alors qu'il devient pilote essayeur de Mercedes Grand Prix[9], George Russell passe en GP3 Series et rejoint l'écurie la plus titrée de la discipline, ART Grand Prix[10]. Il remporte sa première course à Spielberg[11], puis une autre à Silverstone. Il connaît un week-end noir à Budapest puisqu'il ne prend pas part à la course 1 et termine hors des points le lendemain. Toujours en Hongrie, il prend le volant de la Mercedes AMG F1 W08 lors des essais privés de Formule 1[12], testant notamment le système du halo. Lors de la reprise du championnat GP3, il réalise un week-end presque parfait à Spa, en obtenant une pole position, une victoire, une deuxième place et deux meilleurs tours en course. Après une nouvelle victoire à Monza, il est sacré champion lors de l'avant-dernière manche de la saison à Jerez[13]. En fin d'année, aidé par ses liens avec Mercedes, Russell devient le pilote d'essais de Force India et prend pour la première fois part à un week-end de Grand Prix, au Brésil puis à Abou Dabi[14].

George Russell en 2018 sur le circuit de Spielberg.

Il continue son aventure avec ART Grand Prix en 2018, en gravissant l'échelon supérieur et en passant en Formule 2[15]. Il y retrouve Jack Aitken en tant qu'équipier. Russell connait un début de saison légèrement poussif, il obtient ses premiers succès à Bakou[16] et à Barcelone. Après un weekend monégasque compliqué avec deux abandons lors des deux courses, il enchaîne avec deux pole positions et deux victoires au Castellet et sur le Red Bull Ring.

Avant la pause estivale, George Russell participe aux essais privés de Formule 1 sur le Hungaroring, avec Mercedes ; il bat le record absolu de la piste avec un temps de 1"15"575[17]. Il renoue avec la pole position et la victoire à Monza, ce qui lui permet d'accroître son avance au championnat sur Lando Norris et Alexander Albon[18]. Il remporte le titre, lors du dernier meeting de la saison à Abou Dabi, après avoir obtenu une septième victoire[19].

Le 12 octobre 2018, grâce à ses liens avec Mercedes, George Russell est titularisé par Williams F1 Team pour disputer le Championnat du monde de Formule 1 2019[20]. Il connaît une saison très compliquée au volant de la monoplace la moins compétitive du plateau. Son seul rival est son équipier Robert Kubica, qu'il domine sans peine ; il obtient son meilleur résultat de l'année en Allemagne, avec une onzième place. En marge du Grand Prix de Bahreïn, il prend le volant de la Mercedes-AMG F1 W10, lors des essais privés de Formule 1 et obtient le meilleur temps du jour[21]. Il se classe vingtième et dernier du championnat sans avoir inscrit de point.

En Autriche, pour la première course de la saison, Russell abandonne à cause d'un problème de pression de carburant[22]. Le weekend suivant, il hisse sa monoplace à la douzième position des qualifications du Grand Prix de Styrie, disputées sous la pluie, meilleure qualification d'une Williams depuis le Grand Prix d'Italie 2018. Il réédite cette performance au Grand Prix suivant, en Hongrie. En Toscane, alors qu'il roule en neuvième position, l'accident de Lance Stroll provoque un nouveau départ ; il termine onzième. Au Grand Prix d'Émilie-Romagne, alors qu'il occupe la dixième place derrière la voiture de sécurité, il perd le contrôle de sa monoplace et abandonne.

George Russell au Grand Prix de Toscane 2020.

Soutenu financièrement par Mercedes depuis ses débuts en compétition automobile, George Russell bénéficie d'un arrangement entre les deux écuries pour remplacer, au volant de la W11, Lewis Hamilton, positif à la Covid-19 au Grand Prix de Sakhir. Williams engage son pilote de réserve Jack Aitken pour faire équipe avec Nicholas Latifi. L'Anglais déclare : « Je veux tout d'abord chaudement remercier tout le monde chez Williams pour m'avoir donné cette opportunité. Je vais porter une nouvelle combinaison ce week-end mais je suis un pilote Williams et je compte bien encourager mon équipe tout du long. Il est évident que personne ne peut remplacer Lewis, mais je vais tout donner pour cette équipe en son absence, à la minute où je monterai dans la voiture. Je lui souhaite avant tout un prompt rétablissement. J'ai hâte de me retrouver en piste ce weekend[23]. » Simon Roberts, le patron par intérim de Williams complète : « Notre partenariat à long terme et l'affiliation de George avec Mercedes ne sont pas un secret, je suis donc ravi que George ait cette opportunité unique de rejoindre Mercedes. Nous avons travaillé dur pour faire en sorte qu'un accord puisse être conclu avec Mercedes pour lui offrir cette opportunité fantastique. George reste vraiment un pilote Williams et nous avons hâte qu’il nous revienne frais de cette expérience et lui souhaitons une course couronnée de succès ce week-end[24]^,[25]. »

Meilleur temps des deux premières séances d'essais libres, il se qualifie deuxième, à 26 millièmes de secondes de son coéquipier Valtteri Bottas. En course, il prend la tête dès le départ et est en mesure de s'imposer mais une erreur de son équipe lors des changements de pneus puis une crevaison lente, le relèguent à la neuvième place. Il réalise néanmoins son premier meilleur tour en course et marque ses premiers points dans la discipline. Hamilton rétabli pour le Grand Prix d'Abou Dabi, Russell dispute le dernier Grand Prix de la saison avec Williams. Ses trois points inscrits avec Mercedes lui permettent de finir dix-huitième du championnat du monde.

George Russell au volant de la Williams FW43B en Autriche.

George Russell en 2021.

Pour cette nouvelle saison avec Williams, George Russell atteint la deuxième phase des qualifications dès la deuxième course, à Imola. En lutte pour le gain de la neuvième place, il perd le contrôle de sa monoplace en mettant deux roues dans l'herbe alors qu'il tentait de doubler Valtteri Bottas, provoquant leur double abandon.

Régulièrement en Q2 lors des phases de qualifications, il profite d'une pénalité de Yuki Tsunoda au Grand Prix de Styrie pour partir de la dixième place mais abandonne alors qu'il occupait la huitième place. La semaine suivante, sur le même circuit, au Grand Prix d'Autriche, profitant d'une pénalité infligée à Sebastian Vettel, il gagne une place en qualification et s'élance huitième ; il termine onzième de la course, Fernando Alonso lui ravissant le point de la dixième place à quelques tours de la fin mais lors du rocambolesque Grand Prix de Hongrie il parvient à obtenir les quatre points de la huitième place derrière son équipier Nicholas Latifi.

Deuxième des qualifications du Grand Prix de Belgique, George Russell permet à Williams de prendre son premier départ en première ligne depuis le Grand Prix d'Italie 2017 où Lance Stroll s'était élancé de la même position, profitant des déclassements de Max Verstappen et Daniel Ricciardo[26] ; il s'agit du meilleur résultat en qualification d'une Williams depuis le Grand Prix d'Allemagne 2014 et la deuxième place de Valtteri Bottas[27]. Deuxième d'une course d'un tour, il monte sur son premier podium dans la discipline et permet à Williams d'obtenir son premier podium depuis le Grand Prix automobile d'Azerbaïdjan 2017[28].

Valtteri Bottas, qui fait équipe avec Lewis Hamilton chez Mercedes Grand Prix depuis 2017, partant chez Alfa Romeo en 2022, l'écurie dirigée par Toto Wolff officialise, le 7 septembre 2021, l'arrivée à partir de 2022 de George Russell, associé à Hamilton pour un « contrat de longue durée »[29]^,[30]. George Russell deviendrait, à 23 ans le plus jeune pilote de l'écurie qui alignera donc en 2022 et a priori en 2023, un duo 100 % britannique.