Gakushū kanji

Le système d'écriture japonais combinant plusieurs alphabets est largement discuté à partir du XIX^e siècle. Poussés vers la simplification mais sans grand engouement pour l'une ou l'autre des solutions possibles (passage à l'usage des kanas uniquement, romanisation totale, simplification des kanjis) il faut attendre 1900 pour que le Monbushō, le ministère japonais de l'Éducation, mette en place une réforme qui limite alors le nombre de kanjis à apprendre à l'école à 1 200[2].

À l'issue de la Seconde Guerre mondiale, une coalition entre le mouvement réformiste et l'occupant américain[4] impose une réforme de la langue japonaise afin d'infléchir le nationalisme japonais, et ouvrir le pays à un système démocratique. Pour ce faire, ils font publier, en 1946, une première liste limitée à 1 850 kanjis usuels, puis, en 1948, la première liste des kyōiku kanji (教育漢字) indiquant les 665 kanjis à connaître à l'issue du cycle scolaire primaire, puis les 216 kanjis supplémentaires à connaître à l'issue du secondaire, portant à 881 les kanjis dont l'enseignement est obligatoire sur les neuf années du cursus scolaire japonais[5].

Si cette réforme permit d'aboutir à une meilleure fixation des règles d'écriture et une plus grande standardisation à l'échelle nationale de l'apprentissage du japonais, elle n'a jamais donné le résultat escompté à l'origine, à savoir faire disparaître les kanjis[5]. Au cours des décennies qui ont suivi, la liste a beaucoup évolué, vers l'ajout de kanjis plutôt que la réduction de la liste ; la séparation des kanjis en listes par année scolaire en 1958[1] a aussi été un changement majeur dans la démarche d'apprentissage[3]. En 1977, le nom de la liste est changé, de kyōiku kanji à gakushū kanji[6]. En dépit du changement de nom, la liste est encore appelée kyōiku kanji dans certains manuels d'apprentissage des kanjis, par exemple pour la préparation du JLPT[7].

La liste officielle publiée par le ministère de l'Éducation du Japon comprend en 2018 1 006 kanjis[8]. Les listes, des jōyō comme des gakushū kanji sont plutôt stables et ne voient des changements qu'assez rarement[9], ainsi, en 2009 a été annoncée la première modification des jōyō kanji depuis 1981, implémentée le 30 novembre 2010[10]^,[11]^,[12].

Quatre-vingt kanjis sont présentés aux élèves japonais lors de la première année d'école élémentaire^{[réf. nécessaire]}.

一　二　三　四　五　六　七　八　九　十　百　千　上　下　左　右　中　大　小　月　日　年　早　木　林 森　山　川　土　空　田 天 生 花 草 虫 犬　人　名　女　男　子　目 耳　口　手　足　見　音　力　気　円　入　出　立　休　先　夕　本　文　字　 学　校　村　町　正　 水　火　玉　王　石　竹　 糸　貝　車　金　雨　赤　 青　白

Cent soixante kanjis sont étudiés la deuxième année et environ 200 par an, les quatre années suivantes^{[réf. nécessaire]}.