Francesco Crispi

Avocat à Naples, Francesco Crispi participe au soulèvement de 1848-1849 dans le royaume des Deux-Siciles. Après l'échec du soulèvement, il se réfugie dans le Piémont. Républicain mazzinien, il est expulsé du Piémont après la tentative de complot de ses amis en 1853. Il se réfugie à Malte, où il se marie, puis à Paris. De nouveau expulsé, il trouve asile à Londres, où il devient le collaborateur de Mazzini. Il rentre en Italie en juin 1859, au moment de la guerre austro-franco-sarde (la deuxième guerre d'indépendance). Il joue un rôle de premier plan dans la préparation et le déroulement de l'expédition des Mille de Garibaldi contre le royaume des Deux-Siciles. Il débarque à Marsala, en Sicile, en mai 1860, et après la conquête de l'île devient ministre de l'Intérieur et des Finances dans le nouveau gouvernement sicilien. Il refuse le rattachement de son pays natal au royaume de Sardaigne, c'est un échec.

Le 13 novembre 1860 il est élevé à la Maîtrise dans la Loge de Palerme à l'obédience du Grand Orient d'Italie « I Rigeneratori del 12 gennaio 1848 al 1860 Garibaldini »[1].

Crispi est élu député républicain de Palerme en 1861, et siège à l'extrême gauche dans le premier Parlement italien. Mais en 1864, il décide de rallier la monarchie. « La République nous divise, la Monarchie nous unit », écrit-il alors à Mazzini. En 1866, il refuse de participer au ministère Ricasoli. En 1867, il s'oppose à l'expédition militaire contre Rome que mène, sans succès, son ancien ami Garibaldi. En 1873, à la mort de Rattazzi, il soutient la candidature à la direction de la gauche de Depretis. En 1876, il est élu président de la Chambre des députés. En décembre 1877, Depretis l'appelle dans son ministère au poste de ministre de l'Intérieur. Il y reste jusqu'en mars 1878, date à laquelle il doit démissionner à la suite d'une grave affaire privée où il est accusé de bigamie. Il est aussi connu pour avoir fait usage de la politique du transformisme initié par Depretis et héritière du Connubio de Camille de Cavour.

Dans sa fonction, il mène une action centralisatrice. Il suggère au nouveau roi Humbert de prendre le titre de Humbert I^er, roi d'Italie, et renonce à la continuation savoyarde (Humbert IV de Savoie). Il obtient que le roi Victor-Emmanuel II soit enterré à Rome et non pas en Savoie auprès de ses ancêtres. Le pape Pie IX étant décédé, Crispi convainc le cardinal Pecci, le futur pape Léon XIII, que le conclave pour l'élection du successeur, se tienne à Rome, bien que la position de la papauté soit de se considérer comme « prisonnière » au Vatican. Redevenu député, Crispi critique la politique de Depretis, lui reprochant son manque d'ambition pour redonner à l'Italie le prestige qu'elle avait connu. En 1887, Depretis doit le rappeler au ministère de l'Intérieur.

Caricature de 1895 montrant Francesco Crispi sous forme de ballon planant au-dessus de personnages qui représentent le pays, la majorité, la presse, l'opposition, le gouvernement et l'Église. Deux autres ballons, l'anarchisme et le socialisme, semblent le menacer.

En janvier 1887, Crispi est nommé président du Conseil des ministres. Il exerce cette fonction jusqu'au 31 janvier 1891. Après l'intermède des gouvernements di Rudinì et Giolitti, il reprend le 15 décembre 1893 la direction du gouvernement, qu'il conserve jusqu'à sa démission le 4 mars 1896. Il est soutenu par le roi Humbert I^er, mais son autoritarisme lui aliène le soutien des radicaux. Crispi change d'alliance et gouverne avec la droite. Bien souvent, il se passe du contrôle du Parlement ou le dissout par commodité.

Face aux avancées de la gauche en Sicile, Crispi dissout en 1889, le conseil municipal de Catane mené par le socialiste Giuseppe De Felice[2].

En 1893, il met fin par une force extrême à la quasi insurrection provoquée par les fasci de paysans pauvres en Sicile, qu'il présente comme un complot révolutionnaire sécessionniste contre l'union italienne des socialistes et des cléricaux[3]. Pour répondre à ce mouvement agricole, il prévoit une réforme des système latifundiaire sicilien vers le développement de la petite et moyenne propriété agricole, mais Colajanni décline sa proposition de la porter comme ministre de l'Agriculture et le parti agrarien représentant les grands propriétaires charge le député Di Rudini de s'y opposer[3]. Il imagine également une décentralisation régionale inspirée de Luigi Carlo Farini et de Marco Minghetti[3].

À l'extérieur, il vise à renforce le prestige de l'Italie, mais il ne tient pas assez compte de la pauvreté de son pays. Grand admirateur de Bismarck, Crispi renforce les liens d'alliance avec l'Autriche et l'Allemagne initiée par Depretis en 1882.

Il échappe à un attentat anarchiste le 16 juin 1894, après lequel sont votées une série de lois antianarchistes. Il limite le droit de vote à la capacité de lire et d'écrire, pour affaiblir la gauche, des centaines d'opposants parmi lesquels des professeurs perdent ainsi leurs droits pour illettrisme, et convoque des élections anticipées en 1895[4].

Très hostile à la France qu'il considère alliée au Pape pour la restauration des États pontificaux et porteuse d'instabilité en Europe[3], il supporte mal la tentation de dicter sa politique extérieure à l'Italie et, en plaçant la Tunisie sous son protectorat, prive la péninsule d'une colonie facile d'accès. Crispi rompt les négociations pour le traité de commerce ; il refuse d'ouvrir un pavillon italien à l'exposition universelle qui se tient à Paris en 1889. Mais surtout, Crispi accentue la politique coloniale de l'Italie en Afrique. À la suite de la défaite des Italiens à Dogali en janvier 1887, il fait signer un traité dont la version signée par le négus d'Abyssinie donnant à l'Italie un protectorat sur l'Érythrée est falsifiée. Par suite de la dénonciation du traité par Ménélik II, il lance l'Italie dans une tentative de conquête militaire de l'Abyssinie. Celle-ci se termine par le désastre de la bataille d'Adoua le 3 mars 1896. Crispi est contraint de démissionner. L'essayiste Domenico Margiotta l'attaque violemment dans un de ses pamphlets parus en 1896[5].

Après sa démission, il est inquiété par la justice pour d'éventuelles prévarications. Il démissionne de son poste de député, mais il est réélu à Palerme en 1898.

Crispi a dominé la dernière décennie du XIX^e siècle en Italie. Surtout, nombre de ses idées ainsi que son style de gouvernement en font l'un des inspirateurs de Mussolini.