Expédition Filchner

• Expédition Filchner

Filchner, militaire[3], avait gagné de l'expérience après plusieurs expéditions en Russie et au Tibet mais une expédition de formation fut réalisée préalablement au Svalbard[1], en été 1910[3] entre Isfjorden et Storfjorden[2]. Les plans de Filchner étaient bâtis sur l'idée que l'Antarctique était divisé en deux parties reliées par l'inlandsis de l'Antarctique[2]. Deux équipes conjointes qui, parties séparément en mer de Weddell et en mer de Ross, se rejoindraient sur le continent[1] afin de vérifier cette hypothèse. La locomotion au sol serait assurée par des traîneaux et des poneys[3]. Cette idée sera reprise par la suite par Ernest Shackleton pour l'expédition Endurance. Le budget d'une telle opération, malgré le soutien de Léopold de Wittelsbach[2], l'obligea cependant à ne partir qu'avec un seul bateau et donc à revoir ses objectifs à la baisse. Purement scientifique, l'expédition arbora cependant le pavillon de la Kaiserliche Marine[2].

Filchner partit le 4 mai 1911 de Bremerhaven[2] avec son équipe sur le bateau Deutschland, une ex-baleinière[2] norvégienne adaptée aux conditions polaires et commandée par Richard Vahsel[1]. Vahsel était le second de l'expédition Gauss[2]. Passé par Buenos Aires et Montevideo pour embarquer des chiens de traîneaux, le navire passe également par la Géorgie du Sud le 21 octobre 1911 où Fillschner rencontre notamment Carl Larsen à Grytviken et embarque des poneys de Mandchourie[2]. L'expédition profite de ce passage pour explorer la Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud[2].

L'expédition repart de la Géorgie du Sud le 11 décembre 1911[2], puis entre dans la mer de Weddell et fait face au pack le 14 décembre 1911[2]. Le 29 janvier 1912, le navire trouve une zone sans pack[2], puis découvre la future côte de Luitpold[3] que Fillschner nomme d'après Léopold de Wittelsbach[2].

Le 31 janvier 1912, le navire est bloqué par la banquise[2]. Il s'avérera que cette masse est la barrière de Filchner-Ronne[3], soit la limite sud de la mer de Weddell[2]. La baie de Vahsel est également baptisée[2]. En février 1912, Fillschner installe son camp de base sur un iceberg, mais celui-ci casse et il en résulte la perte de matériel et de provisions[2]. Fillschner tente une autre installation mais les conditions météorologiques devenant périlleuses pour le navire, l'équipe remonte dans le Deutschland et met cap au nord[2].

Le Deutschland se retrouva immobilisé dans le pack et il ne fut libéré des glaces que six mois plus tard au nord de la mer de Weddell. Le capitaine Vahsel meurt le 8 août 1912 de la syphilis et le second Wilhelm Lorenz prend le commandement du navire[2]. Le Deutschland atteint finalement Grytviken le 19 décembre 1912[2]

Après cette épreuve, le bateau était toujours capable de tenir la mer et parvint à rallier l'Allemagne[1].