Espalion

La plaque des jumelages d'Espalion.

•  Tauste (Espagne)
•  Langhirano (Italie)
•  Ingelheim (Allemagne)
•  Le Coteau (France)

Classé Monument Historique, le château Fort de Calmont d'Olt domine la ville d'Espalion du haut de son piton basaltique. Édifié entre le XI^e siècle et le XV^e siècle, il témoigne de l'adaptation architecturale des châteaux aux évolutions de l'armement. C'est à ce titre que des engins de siège y sont présentés en fonctionnement dans le cadre d'animations sur la guerre de siège au Moyen Âge, les enfants peuvent obtenir un diplôme de chevalier après un parcours en 12 épreuves qui les mène jusqu'au donjon. Expo archéologique, panorama, boutique.

L'église Saint-Hilarian-Sainte-Foy de Perse fut édifiée au lieu où Saint Hilarian aurait été, en 730, décapité par les Sarrasins : l’iconographie le représente portant sa tête coupée qu’il va laver à la source de Fontsanges.

En 1060, un monastère pré-roman appelé Perse fut donné à l’abbaye de Conques par Hugues de Calmont. Reconstruit aux XI^e et XII^e siècles par Conques, il fut sécularisé en 1537 et demeura église paroissiale jusqu’en 1742.

En grès rose et blanc sous son toit d’ardoise bleue, elle est de style roman très pur : le chœur est du XI^e siècle, le reste du XII^e siècle, à l'exception des chapelles gothiques ajoutées en 1471. Le clocher-mur à quatre arcades se dresse sur l'arc triomphal. Sur le tympan-linteau du portail se trouve la Vierge entourée de dix apôtres. Le linteau présente le jugement d'une âme. En haut à gauche, une Adoration des mages.

À l’intérieur sur les chapiteaux : un Christ en majesté entourée de moines, un combat de chevaliers et de fantassins, et des oiseaux affrontés. Une dalle carolingienne a été réemployée dans le transept. Un chevet appuyé sur huit contreforts et orné d'arcatures en plein cintre. Des fresques du XII^e siècle, retouchées.

• 
  La chapelle de Perse.
• 
  Le portail.
• 
  Le tympan du portail.
• 
  Un chapiteau représentant le Christ en majesté.
• 
  Détail d'un pilier.

La chapelle de la confrérie des Pénitents blancs (rue du Plô) est édifiée contre le rempart en 1700 en style baroque[17] à partir des pierres provenant de la démolition d'une tour du Pont-Vieux[18], à charge pour les bâtisseurs de payer les frais. Vendue comme bien national en 1796, elle est rachetée en 1836[18]. La confrérie des Pénitents blancs étant supprimée en 1927, la chapelle sert de salle paroissiale jusqu'en 1939, puis en 1946, de dépôt de ciment pendant la construction du barrage de Castelnau-Lassouts[18]. En 1955, la chapelle de Perse est restaurée et le mobilier sacré provenant de l'ancienne église Saint-Jean-Baptiste qui y était entreposé depuis la fin du XIX^e siècle est transféré à la chapelle des Pénitents[18]. Un petit musée d'art sacré y ouvre en 1958 pour une dizaine d'années. De 1970 à 1975, des expositions y sont organisées par une association, puis la chapelle devient inactive jusqu'à ce qu'une nouvelle association s'occupe à partir de l'an 2000 de restaurer le lieu et son mobilier[18].

La chapelle abrite un petit musée d'art religieux, fruit des efforts de l'association de sauvegarde décidée à faire vivre cet édifice du patrimoine espalionnais. Un retable en bois sculpté du XVIII^e siècle occupe toute la hauteur et la largeur de la pièce ; son panneau central représente la circoncision de Jésus. Deux autres tableaux, de part et d'autre de l'autel, sont également consacrés à l'Enfant-Jésus avec la Nativité et l'Adoration des mages[18]. Un gisant de procession représentant le Christ et une croix de procession du XVII^e siècle avec le corps du Christ en papier mâché y sont également exposés[18]. En mémoire des pénitents morts, nombre des dalles funéraires du sol sont gravées d'initiales, de symboles, de dates ou de représentations d'outils liés au métiers du bâtiment (équerre, compas, marteau) ou de la tannerie (couteau en demi-lune)[18].

• 
  La façade, rue du Plô.
• 
  L'intérieur et le retable du XVIII^e siècle.
• 
  Retable du XVII^e siècle représentant l'Assomption de Marie.
• 
  La tribune.
• 
  Le gisant de procession.
• 
  La croix de procession.
• 
  Une dalle funéraire avec représentation d'un couteau en demi-lune.

Construite à partir de 1472, l'ancienne église Saint-Jean-Baptiste devient l'église paroissiale d'Espalion, en lieu et place de l'église Saint-Hilarian de Perse[19]. En 1883, elle est remplacée par l'actuelle église paroissiale située presque en face et le vocable de saint Jean-Baptiste est transféré au nouvel édifice. Son mobilier sacré est transféré à la chapelle de Perse jusqu'à la restauration de cette dernière en 1955, puis de nouveau déplacé dans la chapelle des Pénitents, où il est présenté dans un musée d'art sacré à partir de 1958 pendant une dizaine d'années[20].

En 1897, après dix ans de travaux, l'ancienne église Saint-Jean-Baptiste devient alors le siège de l'hôtel de ville jusqu'en 1948, après modification de la façade côté boulevard qui reçoit deux tours et un escalier monumental surmonté d'une loggia. Après le départ des services de la mairie, le bâtiment a connu diverses affectations (salles de classe, bains publics, entrepôt municipal) jusqu'en 1974 où l'édifice réhabilité voit l'installation en son sein du musée des Arts et Traditions populaires Joseph-Vaylet puis, quelques années après, du musée du Scaphandre.

• 
  Vue aérienne.
• 
  La façade nord-ouest.
• 
  Le portail sud-est.
• 
  Chapiteau du portail.
• 
  Le beffroi.

À la fin du XIX^e siècle, l'église étant devenue trop petite, un nouvel édifice est mis en chantier par le chanoine Louis Brévier, curé de la paroisse de 1872 à 1890. Commencée en 1879, la nouvelle église est consacrée le 3 octobre 1883 et reste sous le vocable de saint Jean-Baptiste, l'ancienne église étant désaffectée. Elle est l'œuvre de l'architecte ruthénois Grinda. Située sur le boulevard Joseph-Poulenc, cette église néo-gothique construite en grès rouge, est dotée de deux tours hautes de 45 m surmontées des statues en bronze de la Vierge et de saint Joseph, significatives de la piété mariale du Rouergue au XIX^e siècle. Elle est précédée d'une cour fermée par une clôture de grès. Le portail central s'orne dans son tympan des statues du Bon Pasteur, de saint Jean-Baptiste et du patron de la cité, saint Hilarian.

À l'intérieur, le chœur contient un maître-autel et un retable monumental en marbre du Poitou, matériau également utilisée pour la chaire. Dans une des chapelles, un haut-relief en bronze de l'artiste aveyronnais Denys Puech (1854-1942) représente le martyre par décapitation de saint Hilarian.

• 
  Vue aérienne.
• 
  Vue depuis le sud-est.
• 
  Le portail principal.
• 
  La nef.
• 
  Le chœur.
• 
  La décollation de saint Hilarian, œuvre de Denys Puech.

L'église Saint-Michel de Calmont d'Olt située en contrebas du château de Calmont d'Olt a été bâtie en 1779-1780 pour remplacer l'ancienne chapelle castrale qui était en si mauvais état qu'elle fut interdite d'accès en 1777. De dimensions modestes (16,50 × 8 mètres), l'église Saint-Michel a été délaissée pendant une grande partie du XX^e siècle, et a ensuite fait l'objet d'une restauration qui a permis de révéler des dalles funéraires datant des années 1660 ainsi que des fresques du XVIII^e siècle[21].

• 
  L'église Saint-Michel.
• 
  La nef et le chœur.
• 
  Le maître-autel et les fresques en trompe-l'œil autour du retable.
• 
  Retable dont le tableau représente les ruines du château de Calmont d'Olt.
• 
  La chaire.
• 
  Le seul vestige de l'ancienne chapelle du château de Calmont d'Olt.

• Chapelle des Ursulines d'Espalion.

Le portail du couvent des Ursulines.

Construit au XVII^e siècle, le vaste ensemble du couvent des Ursulines a été démoli en 1968 et il ne subsiste plus que le portail et une partie de la façade de son église — notamment quatre colonnes à chapiteaux corinthiens et un fronton brisé qui encadrait la statue de la Vierge — transférés sur l'autre rive du Lot, face au Vieux Palais[22]^,[23]. Les niches accueillaient deux autres statues aujourd'hui disparues, celle de sainte Ursule à gauche et celle de saint Augustin à droite. Cependant, le blason sculpté de la congrégation des Ursulines subsiste encore au-dessus du linteau.

Bien que située sur la commune voisine du Cayrol, l'abbaye de Bonneval n'est accessible par la route que depuis la commune d'Espalion, par la route départementale 661.

Plusieurs autres édifices religieux sont recensés sur la commune : trois églises à Alayrac, Biounac et Flaujac, ainsi que trois chapelles à Carnéjac, à Falguières (privée) et à l'hôpital de la ville[24].

• Église Saint-Julien d'Alayrac.
• Église Notre-Dame-de-l'Assomption de Flaujac.
• Église de Biounac.
• Chapelle de Calmont-d'Olt.
• Chapelle de l'hôpital Jean Solinhac d'Espalion.
• Chapelle Saint-Jean de Carnéjac.

Statue de scaphandrier devant le Vieux-Palais.

Dans la commune se dresse le Vieux Palais, édifié sur les bords du Lot en 1572 par les soins de Bernardin de la Valette, capitaine au service des seigneurs de Calmont durant les guerres de Religion.

Les consuls d'Espalion lui donnèrent les pierres de l'église Saint-Sauveur que les huguenots venaient d'incendier, à la condition que soit érigée une tour donnant sur le foirail.

Le Vieux-Palais servit tour à tour de mairie, de tribunal, de prison, de dépôt communal, de banque et reçut le musée Joseph-Vaylet jusqu’à la fin des années 1970. En ruine en 1919, à la suite d'un éboulement, il faillit disparaître, mais fut restauré de 1935 à 1946.

Datant de la Renaissance et dominant le Lot, face aux anciennes maisons des tanneurs, cet édifice présente des tourelles, dont une poivrière, une loggia et des fenêtres à meneaux.

Il a été construit vers le XI^e siècle par les seigneurs de Calmont. Jalonné dès le XII^e siècle de diverses échoppes, il fut au XV^e siècle inclus dans le système de fortifications de la ville et doté de trois tours, puis en 1588 la dernière arche fut remplacée par un pont-levis. Ces fortifications disparurent au XVII^e siècle et le Pont-Vieux fut doublé en 1846 par le Pont-Neuf directement en aval. Classé Monument historique en 1888.

Il offre un joli coup d'œil sur les « Calquières », maisons à galeries couvertes des tanneurs, avec les dalles, appelées « gandouliers » où on lavait les peaux, et le petit château Renaissance en amont. Ses quatre arches de grès rouge lui donnent un charme indéniable.

Mise en chantier en 1838 et inaugurée en 1844, la maison d'arrêt d'Espalion conçue par Étienne Boissonade, architecte départemental fut l'une des premières prisons cellulaires de France. Elle fut fermée en 1933, date de la centralisation des bâtiments carcéraux.

Cette tour est le dernier vestige des six tours de l'enceinte fortifiée, construite aux XIVe et XVe siècles.

Ce monument communal en granit de Bretagne, dédié aux morts des deux Guerres Mondiales, et érigé en 1922 est l'œuvre du sculpteur Eugène-René Arsal (1884-1972). Une jeune paysanne en bronze avec palmes rend hommage aux morts et un lion, aussi en bronze, serre une épée dans ses griffes. Ce monument se trouve devant l'Hôtel de Ville de style néoclassique, inauguré en 1861. C'était jadis le palais de justice et sous-préfecture jusqu'en 1926.

Le fort, construit en 1442, conserve de nombreuses maisons à l'intérieur de son enceinte trapézoïdale couronnée de mâchicoulis. Beaucoup de ces maisons se sont écroulées, mais certaines sont rénovées grâce aux nouveaux propriétaires et ce depuis 20 ans environ. La toute dernière rénovation est celle du mur d'enceinte côté est, que l'on désigne localement "côté boralde". Dans les années 2010, de nouvelles constructions immobilières (comprenant immeubles et pavillons de banlieue) sont lancées, détruisant en partie le caractère médiéval du village^{[non neutre]}.

Inauguré le 21 juin 1980, le musée du scaphandre a été créé en hommage aux inventeurs espalionnais du premier scaphandre autonome moderne. En 1860, l'ingénieur des mines Benoît Rouquayrol met au point un « régulateur pour l'écoulement des gaz comprimés ». Cet appareil, créé pour secourir les mineurs pris dans les gaz, a été adapté au monde sous-marin en 1864. Doté d'un réservoir sous pression et d'un détendeur à la demande, ce scaphandre a ouvert au XIX^e siècle les portes du monde sous-marin aux plongeurs.

Installé dans l'ancienne église Saint-Jean-Baptiste, une église gothique de la fin du XV^e siècle, ce musée d'Arts et Traditions Populaires présente des objets traditionnels. Il doit son existence à Joseph Vaylet (1894-1982), majoral du félibrige, qui sa vie durant a rassemblé les collections et créé l'Association chargée de continuer et pérenniser son œuvre.

Le premier étage présente une collection de bénitiers de chevet, un espace consacré à l'enfance, des meubles, des poteries et des instruments de métiers divers. Le rez-de-chaussée comprend plusieurs vitrines (armes, instruments de musique, objets religieux, paléontologie, minéralogie, étains, etc.) ainsi que la reconstitution d'un intérieur rouergat du XIX^e siècle.

Ce musée est installé dans le bâtiment des anciennes prisons construites en 1838, place Pierre-Frontin près de l'hôtel de ville. Le visiteur pouvait ainsi se faire une idée de l'univers carcéral du XIX^e siècle où les cachots et salles communes à promiscuité préjudiciable ont été remplacés par des cellules individuelles. En 2007, le musée présente une exposition sur les cuivres en Rouergue et une sur les poteries rouergates ainsi qu'une exposition temporaires sur les poids et mesures.

• 1950 Nous irons à Paris de Jean Boyer
• 1972 Le Soldat Laforêt de Guy Cavagnac
• 1979 L'Adolescente de Jeanne Moreau
• 2005 Saint-Jacques... La Mecque de Coline Serreau
• 2017 Une Grenade sous la chemise de Christophe Monier
• 2018 Courir toute nue dans l'Univers de Guillaume Revil

Festival du Film d'Espalion chaque année en septembre depuis 2015.

La société de production de films pour le cinéma et la télévision « Terra cinéma » de Pascal Galopin est implantée à Espalion depuis 2015.

Pierre Seron (1942-2017), l'auteur de la bande dessinée des Petits Hommes, bien que Belge de naissance, semble porter une certaine affection aux noms pittoresques de certaines localités françaises dont il s'inspire largement pour nommer les lieux fictifs où vivent les petits hommes, en les détournant : Eslapion d'Espalion, Ravejols de Marvejols ou encore Berg-en-Brousse de Bourg-en-Bresse.

• Antoine-Salvanh (vers 1476-vers 1554), architecte du portail sud-est et du clocher hexagonal de l'ancienne église Saint-Jean-Baptiste.
• Pierre Delpech, natif du hameau d'Alayrac, marchand de garance, capitoul de Toulouse en 1534[25].
• Pierre d'Assézat, né à Espalion place du puits (vers 1515-1581), capitoul de Toulouse en 1552, fit construire l’hôtel Assezat à Toulouse.
• Pierre de Fleyres (1550-1633), évêque de Saint-Pons-de-Thomières, est né à Espalion.
• Son neveu, Jean-Jacques de Fleyres (1590-1652), évêque de Saint-Pons-de-Thomières, est né à Espalion.
• Casimir Mayran (1818-1892), né à Espalion, conseiller général puis sénateur.
• Benoît Rouquayrol (1826-1875), né à Espalion, inventeur du premier scaphandre autonome.
• Léon Conquet (1848-1897), né à Espalion, libraire et éditeur parisien.
• Jules Pouget (1884-1963), né à Espalion, médecin et homme politique français, sénateur du Pas-de-Calais et maire du Touquet-Paris-Plage.
• Joseph Vaylet (1894-1982), écrivain, poète, est mort à Espalion.
• Joseph Poulenc, issu d'une famille de tanneurs espalionnais, est né en 1811 (décès à Paris 1890). Grand bienfaiteur, il a donné son nom au boulevard principal.
• Famille Poulenc : La tour de Masse, située à Flaujac, fut la maison familiale des Poulenc dont sont issus le compositeur Francis Poulenc et Joseph, pharmacien ayant fait fortune à Paris qui est devenu au XIX^e siècle le mécène d'Espalion. Son fils Étienne fonde la compagnie Poulenc et Cie qui fusionne au XX^e siècle avec la compagnie des usines du Rhône devenant la firme Rhône-Poulenc). Camille Poulenc fut censeur de la Banque de France de 1920 à 1932, puis régent de la Banque de France (XIV^e siège) du 28.01.1932 au 17.08.1936. Camille Poulenc (1864-1942) s’éteignit en 1942, à Espalion, berceau de sa famille.
• Numa Ayrinhac (1881-1951), peintre argentin, né à Espalion, émigré en Argentine à l'âge de 5 ans.
• René Couderc écrivain auteur de : Amours de troubadours, L'Itinéraire des poètes disparus, Musiques et révolution …

La ville est traversée par un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, La Via Podiensis qui longe la très belle église romane dite de Perse.

On vient de Saint-Côme-d'Olt, la prochaine commune est Bessuéjouls, et son église Saint-Pierre.

Ménestrel à Espalion 2010

	Espalion porte : D'or au lion de gueules tenant en sa gueule une épée en bande du même (Dictionnaire Héraldique, Ch. Grandmaison, 1861) . Armes parlantes (jeu de mots/rébus: épée/espadon - lion). , créées au XIXe siècle par l'historien Henri Affre. Malte-Brun dans La France illustrée de 1882, nous propose un blasonnement semblable, sans préciser la direction de l'épée (tenant entre ses dents), mais avec un chef de France. On trouve une variante D'or au lion de gueules tenant une épée haute du même. (Brian Timms) Antérieurement, Espalion n'a pas véritablement d'armes, outre éventuellement celles des seigneurs de Calmont dont le château domine la ville: « D'argent au lion rampant de sable ».

[Il faut noter cependant que les armoiries d'Espalion ont été enregistrées à la fin du XVII^e siècle, dans le "Grand Armorial de France", par les d'Hozier (Cf. Cabinet des Titres - Archives Nationales).]

• (oc + fr) Christian-Pierre Bedel, Espaliu : Bessuèjols, Lo Cairòl, Castèlnau, Sant-Cosme, Las Sots / Christian-Pierre Bedel e los estatjants del canton d'Espaliu, Rodez, Mission départementale de la culture, coll. « Al canton », 1993, 312 p., ill., couv. ill. ; 28 cm (ISBN 2-907279-16-5, ISSN 1151-8375, notice BnF n^o FRBNF36678785)
• Henri Affre, Simples récits historiques sur Espalion, Villefranche, 1850, 384 p.
• R. Couderc, « La fête de la Fédération à Espalion » (Aspects de la Révolution en Rouergue), Revue du Rouergue, 1989, n^o 17, p. 31-39
• J. Durand et A. Hampartzounian, « Espalion, vue du pont », Connaissance du Pays d'Oc, Montpellier, 1981, vol. 47, p. 4-9
• Philippe Gruat, Georges Marty, Didier Miquel, Philippe Abraham et Lucien Cabrolié, « Le menhir à figurations anthropomorphes du musée Joseph Vaylet d'Espalion découvert dans la région de Couesques (Cne de Saint-Hippolyte) près d'Entraygues-sur-Truyère », Cahiers d'archéologie aveyronnaise, 2000, vol. 14, p. 59-67
• Jean Maurel, « Chicanes à Espalion au XVIII^e siècle », Revue du Rouergue, 2003, n^o 74, p. 173-188
• Jean-Pierre Noisier, Espalion: Guide du patrimoine touristique, 1998
• Émile Vigarié (juge de paix), Guerre de 1914-1918. Livre d'or de l'Aveyron, publié sous les auspices du conseil général et sous la direction du Comité aveyronnais de renseignements aux familles : Tome I : Arrondissement d'Espalion. Arrondissement de Millau, Rodez, G. Subervie, 1922, in-4° (notice BnF n^o FRBNF34216126)
• Henri Affre, Lettres à mes neveux sur l'histoire de l'arrondissement d'Espalion, vol. 2, Villefranche-de-Rouergue, Vve Cestan, 1858, 2 vol. in-8° (notice BnF n^o FRBNF30004703)
• Bernard de Gaulejac Espalion : église de Perse Publié en 1939
• Joseph Vaylet, Espalion : la cité aux trente hypothèses onomastiques
• Pierre Blanc, Espalion. Série d’études historiques sur une petite ville du Rouergue, 2002
• Henri Combes, Espalion : Perle de la vallée et autres lieux, prose et vers... [2e édition.].Collection Rouergue Éditions Subervie, 1956
• Pierre Blanc, "La Charité" à Espalion : Historie de l'hôpital et de N.D. de La Végrette impr. Subeurè, 1973
• Marcel Carnus, Le Pont-Vieux d'Espalion, Espalion, M. Carnus, 1983, 72 p., 1 f. dépl. : ill., couv. ill. en coul. ; 20 cm (notice BnF n^o FRBNF34756938)
• Marcel Carnus, Enquête sur les ponts et chemins de l'Espalionnais au début du XVI^e siècle, Espalion, Les Amis de la vallée d'Olt, 1978, 30 p., couv. ill. ; 21 cm (notice BnF n^o FRBNF36258781)
• Pierre-Aloïs Verlaguet (Éditeur scientifique) (préf. J. L. Rigal), Cartulaire de l'abbaye de Bonneval en Rouergue, Rodez, P. Carrère, coll. « Archives historiques du Rouergue » (n^o 14), 1938, 756 p., cartes ; in-4° (ISSN 1245-9747, notice BnF n^o FRBNF34199717)
• Henri Affre, Notice sur saint Hilarian, patron d'Espalion, Éditeur Impr. de J. Kastner, 1860
• Maurice Louis, Le Musée folklorique Joseph Vaylet à Espalion (Aveyron) 1963
• Fernande Bertrand, Jacques Bousquet Espalion en 1403 d'après un registre d'estimes Publié en 1958
• Alphonse Lagarrigue (Abbé.), Les Frères des écoles chrétiennes à Espalion (1850-1906): Éditeur E. Carrère, 1906
• C. Rousset, Carte géologique de la France à 1/50 000 - Espalion, Éditions du BRGM, Orléans, 1989, (ISBN 2-7159-1860-7) (lire en ligne)
• Joseph Vaylet, Le Tribunal de commerce de Saint-Geniez-d'Olt-Espalion (Aveyron), Éditeur Subervie, 1979
• Camille Poulenc, Lettre de la femme de Camille Poulenc à Francis Poulenc, Espalion, 22 octobre 1939 Publié en 1939

• Gare d'Espalion
• Liste des communes de l'Aveyron

• Site de la mairie
• Site de l'office de tourisme du canton
• Insee - Chiffres clés : Espalion.
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • WorldCat

• Portail des communes de France
• Portail du Massif central
• Portail de l’Aveyron et du Rouergue