DeLorean DMC-12

Sous les directives de John Zachary DeLorean, ancien vice-président de la General Motors, le premier prototype de la DMC-12 est terminé en octobre 1976 par William T. Collins, ingénieur en chef et designer, ancien ingénieur en chef chez Pontiac. À l'origine, le moteur monté à l'arrière devait être un moteur à piston rotatif (type Wankel). Le premier prototype est équipé d'un 4-cylindres de la Citroën CX[5], mais la solution retenue se porte finalement sur un moteur PRV V6, à injection, en raison de l'arrêt de la production du Wankel par Comotor. De plus, le PRV est déjà certifié aux normes anti-pollution aux États-Unis^{[réf. nécessaire]}.

Le concept initial s'appelle « DSV-1 » ou « DeLorean Safety Vehicle »[6], une auto dotée de tous les organes de sécurité actuels (pare-chocs et châssis à déformation, protections du passager, freinage). John Delorean souhaite créer la voiture « éthique », axée sur la sécurité et l'environnement, dont les matériaux choisis seraient un gage de longévité. Ce dernier point est en rupture avec le principe des grands constructeurs de l'époque, dont l'objectif était de vendre un véhicule neuf tous les cinq ans^{[réf. nécessaire]}.

William Collins et John DeLorean envisagent un châssis fondé sur une nouvelle technologie connue sous le nom de ERM (pour « elastic reservoir moulding »), qui contribuerait à réduire le poids ainsi que les coûts de fabrication. Cependant, cette technologie, dont DeLorean a acquis les droits d'utilisation, se révèle inadaptée pour une production de masse[7].

DeLorean DMC-12 (modèle 1981).

Ces problèmes, ainsi que d'autres modifications d'envergure apportées au concept original engendrent une pression considérable sur les délais de mise au point. Le véhicule doit être presque entièrement reconçu, le travail étant confié à Colin Chapman, fondateur et dirigeant de Lotus. Chapman remplace la plupart des matériaux douteux et impose des techniques de fabrication utilisées chez Lotus : la DMC-12 se voit dotée de la suspension et du châssis utilisés sur la Lotus Esprit. Cependant, les caractéristiques essentielles voulues par DeLorean sont conservées : la ligne, signée Giorgetto Giugiaro, les portes papillon et la carrosserie en acier inoxydable.

La construction de l'usine débute en octobre 1978 et la production des DMC-12, prévue en 1979, ne peut commencer qu'en 1981, en raison de problèmes de mise au point. À l'époque, le taux de chômage est extrêmement élevé en Irlande du Nord et il est très facile de trouver la main d'œuvre nécessaire.

La DMC-12 est construite finalement dans l'usine de Dunmurry, située dans le comté d'Antrim, dans la banlieue de Belfast, grâce à des fonds attribués principalement par le gouvernement britannique qui souhaite endiguer les conflits virulents de l'époque en y apportant des emplois^{[réf. nécessaire]}. La première voiture a été achevée le 21 janvier 1981[2]. L'entreprise emploie des catholiques comme des protestants, avec des salaires intéressants et le meilleur matériel disponible. Cependant, les employés sont, pour la plupart, inexpérimentés et la qualité de fabrication laisse à désirer, à tel point que les premiers modèles expédiés aux États-Unis doivent être partiellement démontés puis réassemblés dans des Quality Assurance Centers (ou QAC), humoristiquement appelés « Quack ». La plupart des problèmes de qualité sont résolus dès 1982[8], et les DMC-12 sont vendues avec une garantie de 12 mois et un contrat de service de 5 ans et 80 000 km[9].

Le 26 octobre 1982, la DeLorean Motor Company fait faillite[10], et cesse toute activité à la suite de l'arrestation de John DeLorean survenue dans ce même mois[11]. Environ une centaine de DMC-12, partiellement assemblées, sont terminées par la société Consolidated International, d'où la présence de modèles neufs sur le marché jusqu'en 1983[12].

Les stocks de pièces de l'usine, du service de garantie, ainsi que les pièces fabriquées par les sous-traitants mais non livrées, sont expédiés à Columbus (Ohio), en 1983–1984. Les pièces sont vendues en gros et au détail par correspondance, par la société KAPAC. En 1997, le stock de pièces restantes, une partie de l'outillage d'époque, ainsi que les droits sur les noms et logos, sont rachetés à KAPAC par une nouvelle société, DeLorean Motor Company of Texas, qui voit le jour à Houston au Texas, afin de distribuer les pièces détachées et en développer de nouvelles en cas de pénurie. 99 % des pièces sont ainsi disponibles, garantissant une longue vie aux DeLorean toujours sur les routes^{[réf. nécessaire]}.

En 1995, l'entrepreneur anglais Stephen Wynne fonde une société homonyme, peu de temps après avoir acquis la marque déposée DMC, et reprend les pièces restantes appartenant à la société d'origine. L'entreprise, basée dans la banlieue de Houston, assemble de nouveaux exemplaires, assure le remplacement de pièces détachées originales et la création de pièces sur mesure[13]. Les premières installations sont ouvertes à Humble, au Texas, et d'autres sont basées à Bonita Springs, en Floride, à Crystal Lake, dans l'Illinois, à Bellevue, dans l'État de Washington, à Garden Grove, en Californie et à Hem, aux Pays-Bas[14]. La nouvelle société DeLorean Motor Company n'est pas associée à l'entreprise d'origine, mais soutient les propriétaires de la DeLorean DMC-12.

D'après son constructeur, la DMC-12 avec boîte manuelle passerait de 0 à 60 mph (97 km/h) en 8,8 secondes[20] (9,5 secondes en réalité[18]) ; Equipée d'une boite de vitesses automatique, ce temps passerait à 10,5 secondes, chiffre mesuré par le magazine Road & Track[21].

Autres informations :

• 1 000 m, départ arrêté, mesuré : 33 secondes ;
• vitesse maximum : 192 km/h (205 km/h selon le constructeur).

Le nom de la voiture « DMC-12 » provient de son prix prévu initialement de 12 000 dollars[22]. En 1981, une DMC-12 possède un tarif indicatif de 25 000 dollars (le supplément pour transmission automatique étant de 650 dollars)[18], ce prix équivaut à environ 65 071 dollars de 2014. À une époque^[Quand ?] il existait une liste d'attente de personnes prêtes à payer 10 000 dollars de plus que le prix catalogue pour être prioritaires ; cependant, après la faillite de l'entreprise, les voitures restantes seront finalement vendues sous le prix catalogue[23].

La DMC-12 est uniquement disponible avec deux options : transmission manuelle montée de série, ou transmission automatique contre supplément ; l'intérieur de la voiture peut être choisi en gris ou noir. Plusieurs options proposées par les concessionnaires sont également proposées : housse, tapis de sol, bandes décoratives extérieures grises ou noires, porte-bagages ou porte-skis adaptables. La finition standard de la voiture inclut la carrosserie inox brute, portes papillon, sellerie cuir, climatisation, radio-cassette AM/FM, vitres et rétroviseurs électriques, verrouillage centralisé, vitres teintées, bandes de protection latérales, essuie-glaces intermittents et lunette arrière dégivrante^{[réf. nécessaire]}.

Capot original de 1981.

 

Capot de 1983.

Environ 9 200 DMC-12 sont produites entre janvier 1981 et décembre 1982[9], dont près d'un cinquième en octobre 1981[24]. Très peu de voitures sont produites entre février et juillet 1982, une production importante n'ayant repris qu'en août. Selon certaines sources, seulement 8 583 DMC-12 auraient été produites[25]^,[26].

Bien qu'il y ait eu peu d'années-modèles concernant la DeLorean, plusieurs changements interviennent durant la production. John DeLorean affirma que les changements à chaque année-modèle n'étaient qu'un artifice destiné à vendre davantage de véhicules. Plutôt que d'opérer de grands changements à chaque nouvelle année-modèle, il change ou améliore quelques détails durant la production (ce qui est toujours la norme aujourd'hui). Il n'y a donc pas de distinction véritable entre les modèles 1981, 1982, et 1983, mais on observe en revanche de subtiles évolutions tout au long de la carrière de la DeLorean ; la plus visible est le changement de capot.

Une DMC-12 électrique à Milan en 2012.

En 2007, on estime que 6 500 véhicules sont encore en état de marche[4]. Mi-2007, DMC annonce la remise en production pour 2008 de la DMC-12, en quantité limitée, à partir de 80 % de pièces d'origine et 20 % de pièces nouvelles.

En 2011, la production d'une DMC électrique (appelée « DMC EVE ») est annoncée pour 2013 par DeLorean Motor Company et Epic EV[27], projet qui n'a pas débouché sur une exploitation commerciale.

En 2016, DeLorean Motor Company annonce que, grâce à un assouplissement en 2015 de la législation américaine sur les véhicules anciens de petite série (le Low Volume Vehicle Manufacturing Act (en)), la production de la DMC-12 sera relancée en 2017 : DMC qui, jusque-là, ne faisait que réparer les modèles existants, prévoit de produire 300 exemplaires[28]. Les plans seront par contre modifiés : par exemple, le moteur ne sera plus un PRV V6, afin de satisfaire les nouvelles normes anti-pollution. Le prix annoncé est supérieur à 80 000 dollars l'unité[29]^,[30].

DeLorean plaqué or. National Automobile Museum, Reno, Nevada.

Pour Noël 1980, la compagnie American Express désirait vendre une centaine de DMC-12 plaquées or 24 carats. Seulement deux ont été vendues au prix de 85 000 dollars[31]. La première a été acquise par Roger Mize, le président de la Snyder National Bank. La voiture a résidé pendant une vingtaine d’années dans le hall de la banque et porte le numéro VIN « 4301 ».

La deuxième fut acquise par un entrepreneur canadien, Sherwood Marshall, qui en a fait don au National Automobile Museum situé à Reno (Nevada)[32]. Cette voiture est la seule de la série à posséder une transmission manuelle. Elle porte le numéro « 4300 ».

Une troisième fut assemblée et elle porte le dernier numéro de fabrication « 20105 ». Ce véhicule a été assemblé à partir de pièces détachées commandées par American Express, pour remplacer des pièces endommagées aux deux autres lors du transport.

Une quatrième a été plaquée à l’or, à l’initiative de son propriétaire[9].

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  Une DMC-12 dans les rues de Nantes.
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  Vue arrière.
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  Intérieur.
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  Le V6 PRV de la DeLorean.