Dalle gravée de Saint-Bélec

La première fouille du tumulus de Saint-Bélec (ou Sanct-Bélec), sur une des collines de Coadri[2] à Leuhan, est effectué vers 1860 par Maurice Halna du Fretay. Paul du Châtellier, permet de mettre au jour, en 1900, cette dalle gravée qui, au moment de la découverte, constitue en partie la paroi ouest du coffre funéraire du tumulus. Le lourd bloc de schiste est extrait avec précaution par une quinzaine d'ouvriers[2].

En 1901, Paul du Châtellier la décrit dans un article du Bulletin de la Société archéologique du Finistère. Les gravures représentent des cupules, des cercles et divers autres figurations, dans lesquelles certains voient une figuration humaine informe et d'autres un animal[3].

Après la mort de Paul du Châtellier, l'ensemble de ses collections sont transférées au Musée des antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye. La dalle est alors déposée dans les caves du musée.

En mars 2021, et après de longues recherches débutées en 2014, Yvan Pailler, chercheur à l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP), mis à disposition de l’université de Bretagne-Occidentale (UBO, Brest), et Clément Nicolas, post-doctorant à l'université Pierre-et-Marie-Curie (Paris) et à l'université de Bournemouth, dévoilent leurs conclusions dans un article publié dans le Bulletin de la Société préhistorique française : La carte et le territoire : la dalle gravée du Bronze ancien de Saint-Bélec. Ils révèlent que celle-ci est probablement la plus vieille représentation cartographique d’un territoire connue en Europe et représente le secteur du tumulus avec la vallée de l'Odet[4]^,[5].

La dalle en schiste est longue de 2,20 m et large de 1,53 m. Elle pèse une à deux tonnes. Cet artéfact comporte des motifs (cupules, formes géométriques) reliés entre eux par un réseau de lignes.

Les études réalisées permettent de considérer que l'objet date de l'Âge du bronze ancien (2200 à 1 600 ans avant le présent)[6].

Une autre datation l'estime à 4 000 ans avant notre ère[7]^,[8]^,[9].

Les recherches effectuées montrent que la représentation figurant sur la dalle est une carte mentale centrée sur Roudouallec, représente le secteur du tumulus de Saint-Bélec avec une partie de la vallée de l'Odet et les contreforts des Montagnes Noires. Elle correspond à une zone géographique qui s'étend sur environ 30 km de long et 21 km de large, orientée sur un axe ENE-OSO qui figure au cours de l’Odet et son réseau hydrographique. La dalle de Saint-Bélec démontre le savoir cartographique des sociétés préhistoriques[10].

C'était un « probable marqueur du pouvoir politique d’une principauté de l’âge du Bronze ancien[11] ».