Débat sur le drapeau de l'Australie

Une carte postale australienne célébrant la fin de la Seconde Guerre mondiale

L’idée d’un changement de drapeau est née d’une association à but non lucratif dénommée Ausflag (en). Bien que celle-ci ne soutienne pas un drapeau en particulier, et qu’elle ne soit pas favorable à l’adoption du drapeau Eureka comme drapeau national, elle a organisé un grand nombre de concours pour dessiner des candidats alternatif à ce statut.

Tout d’abord, selon les partisans du changement, le drapeau actuel ne permet pas à l’Australie de se distinguer car il contient le drapeau d’un autre pays, le Royaume-Uni, en position proéminente. En particulier, le drapeau est difficile à repérer parmi les nombreux autres drapeaux basés sur le Blue Ensign, comme le drapeau de la Nouvelle-Zélande — un débat sur le drapeau de la Nouvelle-Zélande est lui-aussi en cours, cet argument étant aussi utilisé —, et le drapeau de l’État de Victoria ; ainsi la Ligue Monarchiste Australienne (en) (AML) durant sa compagne contre le Référendum australien de 1999 imprima-t-elle par erreur le drapeau néo-zélandais à la place de l’australien sur un flyer[1]. Comme sur les 54 États membres du Commonwealth, seuls cinq d’entre eux — dont le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande — incluent l’Union Flag sur leur étendard national, le changement ne poserait pas de problème particulier.

Les armoiries australiennes, sans aucun lien avec le drapeau

De plus, le drapeau actuel ne montre pas suffisamment selon eux que l’Australie est une nation indépendante, l’Union Flag suggère plutôt un rapport de colonie ou de territoire ultramarin à métropole entre le Commonwealth d’Australie et l’Union Jack. Seuls la Nouvelle-Zélande — qui souhaite changer son drapeau —, les Îles Fidji et les Tuvalu l’ont conservé lors de leur indépendance ; d’autres membres du Commonwealth tels que le Canada l’ayant retiré de leur drapeau avant même de devenir des républiques. Pire, les couleurs du drapeau actuel — rouge, bleu et blanc — ne sont ni les couleurs officielles de l’Australie (vert et or), ni ses couleurs traditionnelles héraldiques (bleu et or). Il est aussi anachronique car il ne représente que l’héritage britannique de l’Australie sans en refléter les changements vers une société multiculturelle et pluraliste. En particulier, aucune mention n’est faite des Aborigènes d’Australie pour lesquels le drapeau britannique est le symbole d’une oppression coloniale[2]. Ces trois points en font un drapeau complètement déconnecté du pays qu’il est censé représenter, ce qui s’explique facilement par son histoire : le drapeau fut dessiné par seulement quatre Australiens — dont deux adolescents — et un Néo-Zélandais[3] sélectionnés dans un concours dont les règles stipulaient que le projet proposé devait inclure la Croix du Sud et le Blue Ensign[4]^,[5] avant d’être approuvé par le roi Edward VII du Royaume-Uni et, comme le drapeau est aussi le pavillon maritime de l’Australie, par l’Admiralty britannique[6].

L’Australian Red Ensign, drapeau national civile et pavillon marchand de la Fédération d’Australie de 1901 à 1954

Enfin, le drapeau actuel n’a pas toujours été le symbole national le plus important. Depuis la création de la Fédération en 1901, il a le plus souvent été hissé en même temps que le drapeau du Royaume-Uni, qui a eu la préséance comme drapeau national de 1924 à 1954. Jusqu'à la fin des années 1920 le drapeau de l’Empire est resté plus populaire que le drapeau de l’Australie, pour les événements publics et même certains événements officiels Par exemple, le drapeau de l’Union Jack fut seul à flotter lors de la visite du Duc et de la Duchesse d’York, futurs George V et Élisabeth II, en 1927[7]. Le drapeau lui-même a changé plusieurs fois depuis 1901, tant au niveau du nombre de branches aux étoiles que de la couleur d’arrière-plan, la question concernant la version à préférer entre la bleue et la rouge revenant régulièrement, créant une confusion à l’avantage du drapeau britannique jusqu’en 1954 où le bleu fut officiellement adopté. Il est par ailleurs, fallacieux de prétendre que les Australiens « ont combattu et sont morts sous le drapeau », étant donné que lors de la plupart des guerres ayant impliqué des Australiens, ceux-ci se sont battus sous des drapeaux britanniques variés ou sous l’Australian Red Ensign (en)[8]. Avant 1941, seulement 10 % des drapeaux militaires étaient bleus et en 1945, seuls des drapeaux rouges étaient hissés le long des parades officielles célébrant la fin de la guerre[9]. Le drapeau fabriqué en secret par les prisonniers de guerre de Changi Prison, par exemple était lui-même rouge[7], et pendant des années les cercueils des soldats morts au champ d’honneur furent recouvert du drapeau Britannique[6].

Le Federation Flag (en), première proposition de drapeau national de l'Australie, était déjà constitué de l'Union Flag et de la Croix du Sud.

En réponse à l’augmentation de la publicité faite par Ausflag en faveur d’un nouveau drapeau, les conservateurs ont créé l’Australian National Flag Association (en) (association du drapeau national australien) pour résister contre le changement.

D’après eux, le drapeau actuel est un symbole populaire de l’Australie[13], qu’aucun autre emblème n’a jamais réussi à supplanter. Le fait qu'il a été choisi parmi les résultats d'un concours public ayant reçu plusieurs milliers de réponse et qu’il a été dessiné par quatre Australiens et un Néo-Zélandais[3]^,[14] est par ailleurs un gage suffisant de la représentativité qu’à le drapeau du peuple australien.

Bien que le drapeau actuel implique une subordination de l’Australie au Royaume-Uni, la plupart des Australiens ne le comprennent pas ainsi[15] : l’Union flag dans le canton est perçu par les plus conservateurs issus des jeunes générations comme un symbole des origines du pays, de son appartenance au Commonwealth des nations, du système de monarchie parlementaire de Westminster et le l’intégration des aborigènes depuis 1788[16]. Hawaï, État des États-Unis, par exemple, l’intègre dans son propre drapeau en partie pour son importance historique pour la communauté indigène des îles. Il a aussi une importance émotionnelle, et traditionnelle : la Royal Australian Navy l’a utilisé de 1911 à 1967, date à laquelle l’Australian white ensign est officiellement devenu le pavillon de guerre[17]. D’autres branches de l’Australian Defence Force l’ont utilisé comme étendard lors de diverses parades depuis 1911[18]^,[19].

Enfin, d’après Nigel Morris de l’Australian Flag Society (en) — lobby en faveur du maintien du drapeau actuel — il est d’une importance historique puis que « le drapeau sous lequel l’Australie a grandi, a été associé à toutes les réalisations du pays sur la scène internationale »[20]^,[16]. Ses éléments essentiels — étoile de la fédération, Union flag, Croix du Sud, disposition générale… — sont en effet restés inchangés depuis 1901, à l’exception de la couleur du fond passée du rouge au bleu et du nombre de branches à l’étoile de la fédération ; et eux-mêmes étaient basés sur des drapeaux plus anciens encore tels que le drapeau de l’Australasian Anti-Transportation League (en) et tous les Blue Ensigns des États du Commonwealth.

Carte du ciel nocturne centrée sur la Croix du Sud.

La majorité des partisans d’un nouveaux drapeau souhaitent conserver la Croix du Sud dans celui-ci. La plupart des propositions faites à Ausflag mettent en valeur la constellation symbole de l’hémisphère austral, avec les quatre étoiles principale Alpha Crucis, Beta Crucis, Gamma Crucis et Delta Crucis représentées comme des étoiles de la fédération à sept branches et Epsilon Crucis comme une plus petite étoile à cinq branches seulement, à l’instar du drapeau actuel[21].

La Croix du Sud est le symbole qui signale que l’Australie se situe dans l’hémisphère sud, symbole que l’on retrouve sur d’autres drapeaux. Elle a été utilisée sur les premiers drapeaux de l’Australie, dès les débuts de la domination coloniale des Britanniques. Elle était connue des Aborigènes, et prend place dans nombre de leurs légendes[22].

Certains, cependant, pensent que la Croix du Sud ne représente pas spécifiquement l’Australie, mais plus généralement tous les pays situés dans l’hémisphère sud. En plus du drapeau Australien, elle apparaît aussi sur ceux du Brésil, des Samoa, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de la Nouvelle-Zélande[23].

Dès l’annonce initiale, en 1901, des résultats du concours fédéral de drapeau, les réactions furent mitigées. Beaucoup critiquèrent un drapeau peu esthétique, notamment dû à la taille trop importante de l’étoile de la fédération[24]^,[25]. Étant donné que le drapeau était exactement le même que le drapeau de l’État de Victoria, à l’étoile de la fédération près, de nombreuses critiques provenant du gouvernement fédéral et du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud dénoncèrent un drapeau « trop Victorien »[26]. Certains pensèrent même que le drapeau vainqueur du précédent concours, fait à Melbourne, était bien meilleur que le drapeau choisi en 1901[27]. Le magazine républicain The Bulletin le décrivit ainsi[28] :

« Une pourriture réchauffée du drapeau britannique sans valeur artistique ni signification nationale. Les mentalités évoluent lentement, et l’Australie reste le petit garçon de la Grande-Bretagne. Quoi de plus naturel alors qu’il doive accepter les coups-bas de son père — sans pouvoir protester, et à peine résister à sa volonté. Ce drapeau bâtard est le symbole de l’opinion bâtarde australienne. »

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  Vainqueur du concours de Melbourne
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  Version bleue du drapeau vainqueur (1901 - 1903)
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  Drapeau approuvé par le roi Edward VII du Royaume-Uni (1903 - 1909)

Proposition de drapeau de Chris Watson.

Le troisième Premier Ministre australien, Chris Watson, proposa un drapeau de substitution, qui aurait « l’Union Jack au centre, porté par six bandes rouges verticales sur fond blanc »[29]. En 1904, quant à la suite du lobbying fait par le Sénateur Richard Crouch, la chambre des Représentants décréta que le drapeau bleu « devrait flotter sur chaque fort, place publique et bâtiment public du Commonwealth à toute occasion possible »[30] lui conférant le même statut que l’Union Jack au Royaume-Uni, le ministère de la Défense refusa, considérant que le drapeau était plus un pavillon maritime et suivant la préconisation royale d’utiliser le drapeau britannique ; Chris Watson, approché par le Ministre de la Défense déclara au Parlement qu’il n’était pas satisfait par le drapeau actuel, et que l’application de la loi de 1904 pourrait attendre qu’un drapeau plus approprié soit adopté[31].

Le 14 avril 1954, le flag act de 1953 devint une loi après avoir reçu le support de tous les partis. Le Premier Ministre Robert Menzies statua au parlement : « Cette loi n’est qu’une mesure de forme, puis qu’elle ne fait qu’institutionnaliser ce qui est devenu une pratique courante en Australie. »[32]

La première proposition de nouveau drapeau, faite en 1956 par la Ligue Républicaine Socialiste, était une évolution du drapeau existant, qui proposait de remplacer l’Union Jack par l’étoile de la fédération[33].

Le 1^eraoût, The Bulletin lança une « quête de drapeaux nationaux Australiens », en vue de la visite officielle de la Reine Elizabeth II pour l’inauguration de l’opéra de Sydney ; dix propositions furent retenues parmi les 2000 et affichées dans les grands magasins dans les capitales d’abord, puis en province[34].

• Liste de propositions de drapeaux australiens.
• Liste des drapeaux de l'Australie
• Référendums néo-zélandais de 2015-2016

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Australian flag debate » (voir la liste des auteurs).

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Franck Cayley, Flag of Stars, Adélaïde, Rigby, 1966, 172 p. (OCLC 249272403, présentation en ligne)
• (en) Elizabeth Kwan, Flag and nation : Australians and their national flags since 1901, University of New South Wales Press, 2006, 176 p. (ISBN 9780868405674, présentation en ligne)

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