Combat des Trente

Pendant la guerre de Succession de Bretagne, Josselin est aux mains de Jean de Beaumanoir, partisan de Charles de Blois alors que Ploërmel est tenu par l’Anglais Robert Bemborough (ou Brandebourch d'après Froissart), partisan des ducs de Bretagne de la maison de Montfort. Un jour que Beaumanoir se rend traiter avec Bemborough, il aperçoit des paysans bretons maltraités par des soldats anglais. Outré, il s’en plaint à son adversaire. La dispute qui s’ensuit conduit les deux hommes à déterminer les modalités d’un duel destiné à régler l’attribution du territoire.

Jean de Beaumanoir lance un défi à Robert Bemborough en lui proposant un tournoi à l'instar des chevaliers de la Table ronde. Celui-ci accepte et propose trente combattants dans chaque camp[4].

Le 26 mars 1351, un combat épique se déroule près du « chêne de Mi-Voie », entre Ploërmel et Josselin. Les trente et un Bretons de Jean IV de Beaumanoir s’immortalisent en luttant contre les trente et un hommes commandés par Bemborough. Dans ce camp figure le célèbre aventurier Croquart dont Philippe VI de Valois aurait bien aimé s’attacher les services. Aux côtés de Robert Knolles, on remarque aussi le neveu de Thomas Dagworth, vainqueur de Charles de Blois à la bataille de La Roche-Derrien.

Bemborough et huit de ses hommes sont tués, ainsi que six hommes de Beaumanoir (sans compter ceux qui décèderont de leurs blessures)[5]. D’après la légende, ce dernier, épuisé par la chaleur, le combat et le jeûne, aurait réclamé à boire, ce à quoi son compagnon Geoffroy du Boüays lui aurait répondu « Bois ton sang, Beaumanoir, la soif te passera »[6]. Cette parole devint la devise de la famille de Beaumanoir. Les Anglo-Bretons survivants se rendirent car il aurait été déloyal de priver les vainqueurs du bénéfice des rançons[5] : dans la guerre féodale on ne cherche pas à tuer sur le champ de bataille mais à rentabiliser sa campagne en capturant de riches prisonniers[7].

Croquart est déclaré meilleur combattant pour les Anglo-Bretons, Alain de Tinténiac étant, pour sa part, considéré comme le meilleur parmi les hommes de Beaumanoir.

L’issue du combat ne règle en définitive rien : deux jours plus tard, l'essentiel des combattants vainqueurs, partisans de Charles de Blois, pris dans une embuscade, sont tués[8]^{[Information douteuse]}. La guerre de Succession, commencée en 1341, se poursuit ainsi jusqu'en 1365 et, finalement, c'est le camp des Montfort qui l'emporte avec le fils de Jean de Montfort, Jean IV.

• 
  Le Combat des Trente, miniature de 1480 dans la Compillation de Le Baud.
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  Le Combat des Trente, détail.
• 
  La Mort de Bemborough, illustration du XIX^e siècle.

On ne peut en aucun cas présenter ce combat comme une confrontation anglo-bretonne sans risquer de travestir la vérité historique. Il s’agit d’un épisode de la guerre de Succession où l’un des belligérants était neveu du roi de France, et l’autre était soutenu par l’Angleterre.

Pour l'historien Jean-Jacques Monnier, auteur de Histoire de Bretagne pour tous, « ce combat n'a pas réellement eu d'impact historique. Ce sont des chevaliers pro-Français qui se sont battus contre des chevaliers pro-Anglais sans aucune conséquence. C'était plutôt un tournoi. Ce combat avait été largement oublié jusqu'à ce qu'on le ressorte vers 1880 sous la III^e République car on recherchait des commémorations à faire. Ce symbole qui était très ancien faisait l'unanimité à droite comme à gauche dans cette période où l'on avait soif de revanche entre les guerres de 1870 et 1914. Il fallait mobiliser le patriotisme ! »[16].

Rue des Trente, à Rennes.

• Une tapisserie représentant ce combat a été réalisée sous le règne de Charles V, afin de rappeler une des victoires françaises contre l'ennemi héréditaire[17].
• Sous l'influence de la chouannerie, un monument sous forme d'obélisque, la colonne des Trente, fut érigé au lieu-dit « La Pyramide » dans la commune de Guillac, pour saluer la mémoire des chevaliers qui se sont battus. Il fut inauguré le 6 juillet 1823[18]. Mais on n'y trouve que les noms des combattants « blésistes » ; ceux du camp « montfortiste » sont ignorés[19].
• À Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor), une rue porte le nom de Combat des Trente, tout comme à Rennes (Ille-et-Vilaine).
• La bataille des Trente est un poème du Barzaz Breiz par Théodore Hersart de La Villemarqué.
• Il existe un jeu de société du même nom voulant reprendre l'histoire de ce combat[20].

• Fréminville, Christophe-Paulin de La Poix, chevalier de, Le Combat des Trente, poème du XIV^e siècle transcrit sur le manuscrit original, conservé à la Bibliothèque du Roi, et accompagné de notes historiques, Brest, Lefournier et Depierre, 1819 (en ligne sur la bibliothèque numérique de l'université Rennes 2).
• Hervé Drévillon, Batailles, Paris, Seuil, 2007.
• Georges-Adrien Crapelet, Le combat de trente bretons contre trente anglois, Paris, 1827.
• Yvonig Gicquel, Le Combat des Trente, Épopée au cœur de la mémoire bretonne, Coop Breizh, 2004 (ISBN 2-84346-210-X).
• (br) Pierre-Désiré de Goësbriand, Gwerz emgann an Tregont a Vretonet a enep Tregont Saux, laqueet e rimou brezoned, Montroulez, V Guilmer, 1837 (Consultable sur la bibliothèque numérique de l’université Rennes 2).
• René de Laigue, Le Combat des Trente et les champions du parti breton, Société des bibliophiles bretons, 1913. — On trouvera tout d’abord les textes des mss D (inédit) et P in extenso, puis les notes sur les champions bretons aussi complètes qu’il a été possible de les rédiger ».
• (en) Steven Muhlberger, « The Combat of the Thirty against Thirty : An Example of Medieval Chivalry ? », dans L. J. Andrew Villalon et Donald J. Kagay (dir.), The Hundred Years War (Part II). Different Vistas, Leyde / Boston, Brill, coll. « History of Warfare » (n^o 51), 2008, XXXII-477 p. (ISBN 978-90-04-16821-3), p. 285–294.

• Liste des batailles et des sièges de la guerre de Cent Ans
• Guerre de Succession de Bretagne
• Colonne des Trente

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Britannica

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