Collège Notre-Dame de Bonne-Espérance

Le collège occupe les bâtiments de l'ancienne abbaye éponyme, fondée en 1130 par des chanoines prémontrés[2]. Cette communauté est présente sur le site jusqu'à la fin du XVIII^e siècle. En 1793, le monastère est déclaré « bien national » par les révolutionnaires français et les chanoines sont contraints de quitter les lieux. Les Autrichiens reprennent ensuite temporairement le contrôle de la région et les chanoines regagnent l'abbaye.

Le 6 mars 1797, les troupes révolutionnaires françaises chassent définitivement les derniers religieux de Bonne-Espérance. Les bâtiments sont vendus et rachetés en secret par la communauté via le fermier de la basse-cour[3]. Mais les difficultés à reprendre la vie monastique sont telles que les derniers chanoines survivants se résolvent, le 29 décembre 1821, à faire don de leur abbaye à l'évêché de Tournai, pour que ce dernier puisse y établir un « petit séminaire »[4].

Le 9 septembre 1829, l'évêque de Tournai, M^gr Jean-Joseph Delplancq décide d'implanter à Bonne-Espérance une section inférieure du séminaire de Tournai[N 1]. Le « petit séminaire » ouvre ses portes le 4 mai 1830[N 2], sous la direction de l'abbé André Descamps[5]. Cet établissement d'enseignement secondaire, destiné en premier lieu à la formation des prêtres, accueille déjà 278 élèves en octobre 1830[N 3].

Aile gauche autrefois occupée par la section de philosophie et l'école normale.

Le diocèse décide en 1834 de transférer de Tournai à Bonne-Espérance la section de philosophie préparatoire au grand séminaire[6]. On lui réserve une partie de l'aile gauche des bâtiments de l'actuel jardin botanique[7]. La section accueille une cinquantaine de « philosophes » en 1850[8].

En 1838, M^gr Gaspar-Joseph Labis entrevoit la création d'une « école normale primaire » destinée à la formation des instituteurs. L'abbé Charles Legrand, président, inaugure en janvier 1839 cette nouvelle section du séminaire, qui forme déjà 22 étudiants la première année[7]. Rapidement, une petite « école primaire d'application » est ouverte par l'école normale. En 1861, le personnel de l'école normale n'est plus sous l'autorité du président du séminaire, mais d'un directeur autonome[9].

À la fondation du séminaire en 1830, Bonne-Espérance est confronté à une épidémie de variole, causant la mort de trois étudiants, ce qui pousse l'abbé Descamps à faire appel à des religieuses originaires d'Audenarde. D'abord chargées des soins des malades, elles y assument ensuite d'autres tâches telles que la préparation des repas ou le lavage du linge. En 1859, la mère supérieure rappelle ses sœurs à Audenarde, à la suite d'un différend avec l'école. Le président du séminaire, le chanoine François-Joseph Michez (1850-1868), fonde alors une nouvelle congrégation autonome de « sœurs noires », sous l'autorité de l'évêque de Tournai[11].

La congrégation est fondée le 12 octobre 1859 avec, à sa tête, une des sœurs d'Audenarde, Marie-Sabine Vandermeisch. La communauté établit sa « maison-mère » à Binche et accueille des filles d'origine modeste[12]. Très vite, on crée des succursales, notamment à Marchienne-au-Pont, Châtelet ou Jumet et les sœurs apportent également leur aide dans les différents collèges épiscopaux qui ouvrent à la fin du XIX^e siècle[13].

Carte topographique (1882) indiquant Bonne-Espérance et la ligne de chemin de fer entre Erquelinnes et Haine-Saint-Pierre.

L'accès à Bonne-Espérance est facilité à la suite de l'inauguration, le 2 aout 1857, de la ligne de chemin de fer qui relie Erquelinnes à Haine-Saint-Pierre[14]. La « station de Bonne-Espérance » est mise en service à quelques centaines de mètres du séminaire éponyme[15], en présence de Léopold, duc de Brabant, et d'autres personnalités[16]^,[N 4].

La salle des fêtes construite de 1857 à 1858 (photo du début du XX^e siècle).

Dès les années 1850, le nombre total d'internes à Bonne-Espérance atteint les 400 élèves, ce qui nécessite une extension des locaux existants. Une salle appelée museum (salle d'étude équipée d'une scène pour les représentations théâtrales) est construite entre 1857 et 1858 dans un style éclectique. On aménage également de nouvelles classes et de nouveaux dortoirs[17]. Bonne-Espérance dispose également d'un éclairage au gaz à partir de 1865, alimenté par un gazomètre. Enfin, une nouvelle infirmerie est construite en 1870[18].

Chapelle du bâtiment construit en 1878, aujourd'hui disparu.

Du côté de l'école normale, on construit en 1878 un nouveau bâtiment avec une chapelle à l'étage[18]. Le nombre total d'internes à Bonne-Espérance ne cesse cependant d'augmenter : il s'élève à 450 en 1879[19]. En outre, l'école normale se trouve à l'étroit dans des locaux jugés « vétustes » par un inspecteur de l'époque. Un transfert de l'école normale vers le collège de Binche est donc proposé par l'évêché. Une baisse de la population étudiante à Bonne-Espérance dans les années 1880 éloigne cependant l'idée d'un déménagement[20].

Au milieu du XIX^e siècle, l'enseignement en Belgique connait de « vives tensions idéologiques »[21]. Les milieux libéraux soutiennent la création d'écoles publiques laïques et neutres, non contrôlées par le clergé. De leur côté, les catholiques prônent la liberté d'enseignement et, au niveau du secondaire, « les évêques multiplient collèges et écoles moyennes confessionnelles »[22]. Dans le Hainaut, l'évêque de Tournai, M^gr Edmond Dumont, décide d'ouvrir toute une série de collèges épiscopaux à travers le diocèse, à Charleroi (1873), Soignies (1874), Ath (1876), Chimay (1877) ou encore La Louvière (1877-1880)[20]. De 1879 à 1884, la politique belge est marquée par la première guerre scolaire : le gouvernement Frère-Orban II décide en 1881 d'étendre le réseau secondaire de l'État, concurrencé par un réseau catholique en plein développement[23]. L'ouverture de ces nouveaux établissements, publics ou catholiques, représente l'une des causes principales de la baisse du nombre d'élèves à Bonne-Espérance : ils sont 450 en 1879, contre seulement 358 en 1882 et 300 en 1893[24].

Représentation de « gymnastique suédoise » par les élèves du séminaire et de l'école normale.

Douches installées au début du XX^e siècle.

Le dortoir de Notre-Dame.

L'abbé Florimond Ladeuze[N 5], président de 1880 à 1893, entreprend de moderniser le séminaire. Sur le plan matériel, on y installe des lavabos individuels et des « toilettes décentes ». Ses successeurs poursuivent la modernisation du site, avec la construction d'une centrale électrique près du moulin en 1896 et d'une nouvelle ferme en 1899, reliée aux cuisines par un « decauville »[18].

En matière de pédagogie, Ladeuze souhaite une formation « humaniste, méthodique et réfléchie ». En 1881, un professeur du séminaire, l'abbé Pierre Féron, est envoyé par le diocèse dans des « gymnases » allemands pour y étudier leurs techniques d'enseignement des langues anciennes. Il en revient avec des projets de réforme pédagogique qu'il met en application d'abord à Bonne-Espérance, puis dans les autres collèges épiscopaux[24].

Quant à l'abbé Adelson Hanse, directeur de l'école normale de 1897 à 1912, il dote la section d'équipements modernes (salle de gymnastique, laboratoire de sciences) et ouvre une classe préparatoire pour les élèves plus faibles en français.

La population de futurs instituteurs, en augmentation constante (150 étudiants en 1900), manque toutefois d'espace dans les locaux de l'école normale. Par ailleurs, peu d'enfants fréquentent l'école primaire d'application, car elle est située en pleine campagne. C'est pourquoi un transfert de l'école normale hors de Bonne-Espérance est à nouveau envisagé[25].

Au tournant du XX^e siècle, le réseau officiel des écoles publiques prend des initiatives en faveur du développement d'un enseignement professionnel. Dans la province de Hainaut, sous l'impulsion de personnalités politiques telles que Raoul Warocqué ou Paul Pastur, des instituts et des écoles industrielles ouvrent leurs portes. Les conférences de l'époque organisées par l'enseignement officiel se montrent souvent critiques envers les humanités gréco-latines, qui seraient « inadaptées aux besoins économiques »[26].

En réaction, les responsables du diocèse de Tournai, encouragés par M^gr Charles-Gustave Walravens, veulent prendre la défense de la formation littéraire classique et organisent à leur tour de grands congrès pour promouvoir cette filière[27]. Un premier congrès de l'enseignement moyen organisé en 1905 réunit au séminaire plus de 300 personnes issues principalement du monde de l'enseignement catholique belge[28]. 500 participants se rassemblent à nouveau en 1911 dans un second congrès national organisé à Bonne-Espérance, au terme duquel est constituée la Fédération nationale de l'enseignement moyen catholique[29].

La chapelle des philosophes (style Art Déco).

Une ancienne salle de jeux.

L'abbé Paul Demeuldre devient président du séminaire en 1916 et a pour mission de rétablir l'esprit des origines. En effet, M^gr Amédée Crooy, évêque de Tournai, souhaite que l'on accepte uniquement au séminaire des élèves qui voudraient devenir prêtres. Les curés du diocèse sont priés d'orienter les jeunes paroissiens vers Bonne-Espérance, de sorte que la population étudiante augmente d'année en année[30]. L'école normale déménage finalement en 1925, dans ses nouveaux locaux de Braine-le-Comte[31]^,[N 6].

En 1930, le séminaire célèbre son centenaire et le 800^e anniversaire de la fondation de l'abbaye. Une grande fête religieuse rassemblant plus de 15 000 personnes est organisée pour l'occasion[32]. La construction de nouveaux bâtiments se poursuit, avec notamment une grande salle d'étude en 1933, une salle de dessin en 1935[18] et une chapelle de style Art déco en 1939[33].

Monument à la mémoire des anciens élèves et professeurs morts par faits de guerre entre 1940 et 1945, à l'entrée de l'école. Inscription en latin : Caro mea requiescet in spe (« Ma chair elle-même reposera dans l'espérance. »)[34].

Le 10 mai 1940, les troupes allemandes envahissent la Belgique. Alors que le séminaire renvoie les élèves chez eux, les premiers réfugiés arrivent. Dès le 13 mai, des médecins de l'armée française visitent Bonne-Espérance dans l'objectif d'y établir un hôpital militaire, mais ils sont rapidement contraints de se replier[35]. Les élèves reviennent finalement en juillet 1940 afin de terminer leur dernier trimestre de cours[36]. La vie scolaire reprend son rythme habituel sans trop de difficultés. Cependant, en 1943, les étudiants de la section de philosophie devront quitter Bonne-Espérance, n'y étant plus en sécurité. En effet, la Feldgendarmerie réclame sous la menace la liste des séminaristes, afin de les envoyer au travail obligatoire en Allemagne[37]^,[38].

La section de philosophie ferme ses portes en 1968[39], tandis que le nombre de prêtres qui enseignent à Bonne-Espérance diminue sensiblement (26 prêtres en 1964 et seulement 8 en 1980)[40]. En 1985, l'établissement d'enseignement primaire et secondaire (appelé aujourd'hui « collège Notre-Dame de Bonne-Espérance ») accueille également les élèves externes et les filles[39]. L'internat, ouvert pour la première fois aux filles en septembre 2013[41], est encore occupé à ce jour par environ 80 élèves.

En 2013, le diocèse de Tournai crée un « Centre d'histoire et d'art sacré en Hainaut » (CHASHa) à Bonne-Espérance. Cette ASBL est destinée à la conservation du patrimoine religieux de tout le diocèse[42]. Un espace muséal est inauguré dans l'ancienne sacristie de la basilique[43]. D'autres locaux aménagés servent de conservatoire pour les nombreuses œuvres provenant de tout le Hainaut[44].

• Édouard-Joseph Belin (1821-1892), évêque de Namur.
• Jean-Baptiste Carnoy (1836-1899), biologiste (UCL)[69].
• Alfred Cauchie (1860-1922), historien (UCL)[55].
• Philibert Biourge (1864-1942), mycologue et chimiste (UCL)[70].
• Alfred Auger (1865-1905), historien et moraliste[71].
• Paulin Ladeuze (1870-1940), théologien, recteur de l'UCL[60].
• Liévin Thésin (1883-1972), prêtre et résistant de la Première Guerre mondiale[72].
• Franz Grégoire (1898-1977), théologien et philosophe (UCL)[64].

• Staf Declercq (1884-1942), leader nationaliste flamand et collaborateur.

• Léopold Dujardin (1805-1883), écrivain ecclésiastique[73].
• Théodore-Joseph Gravez (1810-1883), évêque de Namur.
• Charles-Gustave Walravens (1841-1915), évêque de Tournai.
• Edmond Remy (1860-1939), philologue, président de Bonne-Espérance en 1897-1898[56].
• Alfred Auger (1865-1905), historien et moraliste, président de Bonne-Espérance (1898-1903)[71].
• Norbert Wallez (1882-1952), directeur du quotidien Le Vingtième Siècle, arrêté et emprisonné pour collaboration.
• Franz Grégoire (1898-1977), théologien, philosophe, professeur à l'UCL[64].
• Jean Cassart (1908-1991), fondateur de la revue Bona Spes[74], professeur de 1931 à 1941, puis principal du collège Saint-Joseph (Chimay).

• Paul Clément, « Histoire du « Petit Séminaire » de Bonne-Espérance », Bona Spes, n^o 141,‎ octobre 2000, p. 42-48. 
• Paul Clément, « Histoire du « Petit Séminaire » de Bonne-Espérance (suite) », Bona Spes, n^o 143,‎ mai 2001, p. 15-21. 
• Xavier Duquenne et Annique Vandael, « L'ancienne abbaye de Bonne-Espérance », dans Le patrimoine exceptionnel de Wallonie, Namur, Division du patrimoine de la Direction générale de l'aménagement du territoire, du logement et du patrimoine du Ministère de la Région wallonne, 2004 (ISBN 2-87401-172-X), p. 141-146. 
• Charles-Louis Declèves, Notre-Dame de Bonne-Espérance, Bruxelles, Victor Devaux et C^ie, 1869 (1^re éd. 1857), 271 p. (lire en ligne). 
• Désiré Joos, « Bonne-Espérance durant la guerre 40-45 », Bona Spes, n^o 135,‎ janvier 1996, p. 13-17. 
• Albert Milet, Bonne-Espérance : histoire d'une abbaye prémontrée aux XVII^e et XVIII^e siècles, Ottignies, Quorum, 1994, 174 p. (ISBN 2-8041-1552-6). 
  Compilation d'articles écrits par Albert Milet sur l'histoire et l'archéologie de l'abbaye. Cet ouvrage offre également une importante bibliographie sur Bonne-Espérance (pp. 144 à 157).
• Jean-Pierre Nandrin, « Bonne-Espérance », dans Albert D'Haenens (dir.), Abbayes de Belgique : guide, Bruxelles, Dewincklear, 1973, p. 54-71. 
• Pierre-Jean Niebes et Claude Vael, « La congrégation des sœurs de Charité de Notre-Dame de Bonne-Espérance au Pays de Charleroi de sa création en 1859 à 1918 », Documents et rapports de la Société royale paléontologique et archéologique de l'arrondissement judiciaire de Charleroi, t. LXIV,‎ 2009, p. 96-124. 
• Philippe Pêtre (textes) et Pierre Peeters (photographies), L'Abbaye de Bonne-Espérance : 1130-2005, Tournai, Incipit, 2005, 160 p. 
  Histoire de l'abbaye accompagnée de plus de 200 illustrations.
• Edmond Puissant, « Bonne-Espérance : notice », dans Congrès archéologique et historique de Mons, Bonne-Espérance, Mons/Frameries, Union des imprimeries, 1930, p. 1-14.

• Paul Clément, L'enseignement à Binche depuis le début du XIX^e siècle, Binche, 1971, 139 p. 
• Paul Clément, L'enseignement en Belgique, particulièrement dans le diocèse de Tournai, des origines à nos jours, vol. 2 : de 1850 à 1940, Louvain-la-Neuve, Centre Galilée, 1990. 
• Ghislaine De Bièvre (dir.), Le patrimoine monumental de la Belgique, vol. 10, t. 1 : province de Hainaut, arrondissement de Thuin, Liège, Mardaga, 1983 (ISBN 2-8021-0045-9), p. 427-447.
• Théophile Lejeune, Histoire de la ville de Binche, Binche, Victor Winance-Nachtergaele, 1887, 643 p. (lire en ligne [PDF]). 
• Le patrimoine majeur de la Wallonie : liste du patrimoine exceptionnel arrêtée par le Gouvernement wallon le 08/06/1993 sur la proposition de la Commission royale des Monuments, Sites et Fouilles, Alleur, Éditions du Perron, 1993 (ISBN 2-87114-102-9), p. 112-115.
• Jeffrey Tyssens, « L'enseignement moyen jusqu'au Pacte scolaire : structuration, expansion, conflits », dans Dominique Grootaers, Histoire de l'enseignement en Belgique, Bruxelles, CRISP, 1998, p. 218-251.
• Paul Wynants et Martine Paret, « École et clivages aux XIX^e et XX^e siècles », dans Dominique Grootaers, Histoire de l'enseignement en Belgique, Bruxelles, CRISP, 1998, p. 13-84. 

• Bona Spes. Bulletin de l'Association royale des anciens du collège Notre-Dame de Bonne-Espérance, Vellereille-les-Brayeux.
  Revue trimestrielle publiée depuis 1935.

• Louis Villarceau, Latiniste, Paris, Œuvre d'Auteuil, 1910, 286 p.
  Ce livre raconte de manière romancée la vie d'élève à Bonne-Espérance au début des années 1880.

• Album jubilaire 1955 : séminaire de Bonne-Espérance, Luttre, Imprimerie Dantinne, 1956, 40 p.
• « Bonne-Espérance - Incendie à l'École normale », Courrier de l'Escaut, n^o 270,‎ 21 novembre 1902, p. 2 (lire en ligne).
• « Le congrès de l'enseignement moyen de Bonne-Espérance », Courrier de l'Escaut, n^o 213,‎ 14 septembre 1905, p. 1 (lire en ligne).
• « Le congrès national de l'enseignement libre à Bonne-Espérance », Courrier de l'Escaut, n^o 214,‎ 13 septembre 1911, p. 1 (lire en ligne).
• « Congrès national de l'enseignement libre à Bonne-Espérance », Le Patriote, n^o 257,‎ 14 septembre 1911, p. 2 (lire en ligne).
• (nl) « Congres van het Vrije Onderwijs te Bonne-Espérance », Gazet van Antwerpen, n^o 217,‎ 14 septembre 1911, p. 2 (lire en ligne).
• C. L. et H. G., « 15.000 pèlerins portent leurs hommages à Notre-Dame de Bonne-Espérance à l'occasion du VIII^e centenaire de la fameuse abbaye et du centenaire du Petit Séminaire du diocèse de Tournai », Le Vingtième Siècle,‎ 1^er octobre 1930, p. 4-5 (lire en ligne).
• « Le couronnement de Notre-Dame de Bonne-Espérance », Courrier de l'Escaut, n^o 194,‎ 4 octobre 1904, p. 1-2 (lire en ligne).
• Fête jubilaire du petit-séminaire de Bonne-Espérance : 1830-1880, Tournai, Casterman, 1880, 61 p.

• Abbaye de Bonne-Espérance
• Basilique Notre-Dame de Bonne-Espérance
• Fête de la moisson de Bonne-Espérance

• Collège de Bonne-Espérance (site du collège)
• (nl + en) Johan Abts, « Collège Notre-Dame de Bonne-Espérance, Vellereille-les-Brayeux », ODIS, 17 novembre 2016.
• « Au pensionnat de Bonne-Espérance » [vidéo], sur sonuma.be, RTBF, 1^er mai 1982.

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