Capitals de Washington

En compagnie des Scouts de Kansas City, les Capitals se joignent à la LNH en 1975 et ont pour domicile le Capital Centre. La première saison des Capitals se termine sur un bilan de 67 défaites en 80 matches, la franchise ne gagnant qu'une seule fois en dehors de Washington. Elle détient le record peu enviable de 17 défaites d'affilée en une saison 1974-1975, qui n'est égalé que par les Sharks de San José en 1992-1993. Les Scouts font à peine mieux, et l'expansion est qualifiée d'erreur par les experts.

L'équipe ne fait beaucoup mieux pour le reste des années 1970 et le début des années 1980. Avant l'été 1982, de très sérieuses discussions ont déjà lieu pour sortir les Capitals de la capitale américaine, et une campagne « Save the Caps » (« Sauvez les Caps ») est mise en route.

D'abord, les Caps embauchent David Poile, 33 ans seulement, comme directeur général. Son premier geste en tant que DG fut de procéder au plus gros échange de l'histoire de la franchise le 9 septembre, échange qui envoya les réguliers de longue date Ryan Walter et Rick Green aux Canadiens de Montréal en retour de Rod Langway, Brian Engblom, Doug Jarvis et Craig Laughlin. Non seulement cet échange amena un changement majeur au sein de l'équipe, mais il aida à solidifier une équipe qui en avait bien besoin, ce qui leur permit d'accéder aux séries éliminatoires pour la première fois au terme de la saison 1982-1983 de la LNH. En plus, le club assista à une explosion offensive des Dennis Maruk, Mike Gartner et Bobby Carpenter. Et, bien qu'ils fussent balayés par les champions défendants de la Coupe Stanley, les Islanders de New York, cette lueur d'espoir aida les Caps à conserver leur foyer à Washington.

Les Capitals s'améliorèrent grandement par la suite, atteignant les séries au cours des 14 saisons suivantes, mais à chaque fois, ils passèrent comme des étoiles filantes. Vers la fin des années 1980, les Caps étaient devenus puissants au point d'être de sérieux candidats pour une Coupe Stanley, faisant des ravages en saison régulière, mais ils ne parvinrent jamais à se défaire de cette réputation de « dégonflés » qui leur collait à la peau. Malgré un défilé continu de vedettes comme Gartner, Carpenter, Bengt Gustafsson, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Rod Langway, ou Kevin Hatcher, les Caps ne purent qu'une seule fois passer au second tour des séries… pour se faire balayer en quatre matches par les Bruins de Boston en finale de la Conférence Prince de Galles au terme de la saison 1989-1990 de la LNH.

Logo des Capitals de 1995 à 2002

Au milieu des années 1990, les Capitals semblaient saboter toutes leurs chances de remporter une Coupe Stanley. Malgré le brio de leur vedette montante Peter Bondra et de Joé Juneau, le noyau de l'équipe prenait de l'âge. L'un des jours les plus sombres de l'équipe survint pendant les séries de la saison 1992-1993 de la LNH, alors que Dale Hunter fut suspendu pendant 21 parties pour avoir frappé Pierre Turgeon, des Islanders de New York, après qu'il eut marqué le but qui éliminait les Capitals.

Une occasion en or s'offrit aux Capitals au cours des séries de la saison 1997-1998 de la LNH. Bondra avait dominé le club, avec 52 buts en saison régulière, les vétérans Joé Juneau et Adam Oates retrouvèrent leur forme et Olaf Kölzig obtint un pourcentage d'arrêts de 92 % alors que les Caps du nouveau DG George McPhee vainquirent successivement les Bruins de Boston, les Sénateurs d'Ottawa et les Sabres de Buffalo pour enfin accéder à la finale de la Coupe Stanley. Ils ne firent cependant pas le poids face aux champions défendants, les Red Wings de Détroit, qui les éliminèrent en quatre matches.

Les Capitals connaissent un réveil brutal, la saison suivante, en ratant les séries. Ils se reprennent en gagnant deux titres consécutifs de la Division Sud-Ouest, avant d'être rattrapés par la guigne qui les fit perdre, chaque fois, au premier tour, contre les Penguins de Pittsburgh. Résolus à briser leur chaîne de malchance, les Capitals réalisent un coup fumant, à l'été 2001, en acquérant la super-vedette Jaromír Jágr, l'un des meilleurs joueurs de la décennie 1990, des Penguins. Après avoir raté, malgré des renforts de qualité, les séries de 2002, les Capitals procèdent à des changements supplémentaires en mettant la main sur le très convoité Robert Lang des Penguins, agent libre à l'été 2002.

Cette acquisition marqua le retour en séries des Capitals en saison 2002-2003 de la LNH, sans toutefois leur permettre de succès en séries, de sorte qu'ils furent éliminés au premier tour par le Lightning de Tampa Bay, après avoir pourtant pris une avance de 2-0 dans la série, marquée par un sixième et dernier match qui s'étira jusqu'à trois périodes de prolongation, au Verizon Center, plus long match de l'histoire du bâtiment, qui se termina par un but en avantage numérique, marqué après que Jason Doig eut commis l'erreur de sauter trop tôt sur la glace au cours d'un changement de trio apporté par les Caps, erreur qui entraîna une pénalité pour avoir eu trop de joueurs sur la glace.

Les Capitals reconnurent avoir commis une erreur en ayant fait l'acquisition de vétérans, espérant par là accéder aux grands honneurs, aussi l'équipe se départit-elle de ses gros noms talentueux, dans le but d'alléger sa masse salariale. Jagr fut échangé aux Rangers de New York. Peu après, ce fut Bondra qui prit le chemin de la capitale nationale canadienne pour se joindre aux Sénateurs. Par la suite, Robert Lang passa aux Red Wings de Détroit, et Sergueï Gontchar, aux Bruins. Dans le cas de Lang, en particulier, cet échange marqua la première fois de l'histoire de la ligue qu'un joueur était échangé alors qu'il menait les marqueurs de la LNH au milieu de la saison. Les Capitals terminèrent avec une fiche de 23-46-10 et 53 points, leur pire saison en 26 ans.

Cependant, cette piètre performance permit aux Capitals d'obtenir un premier choix au repêchage d'entrée dans la LNH 2004 en la personne du phénoménal joueur russe Aleksandr Ovetchkine. Lui et Aleksandr Siomine, qui fit ses débuts à 19 ans chez les Caps en 2004, jouèrent ensemble dans la Superliga au cours de la saison 2004-2005 de la LNH, perdue à cause du lock-out. Quelques autres joueurs des Capitals traversèrent l'Atlantique pour aller jouer sur le Vieux Continent; parmi eux, Olaf Kolzig, Brendan Witt, et Jeff Halpern. La saison morte menant à la saison 2005-2006 de la LNH consista à faire de Halpern le nouveau capitaine du club, et à faire l'acquisition des Andrew Cassels, Ben Clymer, Ivan Majesky, Mathieu Biron et Jamie Heward, agents libres, et des Chris Clark et Jeff Friesen via échanges.

Les Capitals terminèrent à nouveau dans les bas-fonds de la Division Sud-Est, tout de même avec une légère amélioration, comparativement à leur catastrophique saison 2003-04, soit une fiche de 29-41-12 et 70 points, 27^e meilleur classement des 30 équipes de la Ligue. Mais l'équipe se présenta à chaque match et déploya des efforts louables pour gagner, jouant dans 42 matches qui se soldèrent par une différence d'un seul but, bien qu'ils perdirent les deux tiers de ces matches. La saison recrue d'Ovetchkine dépassa les attentes, ses 52 buts et 106 points le classant au troisième rang de l'histoire de la LNH pour le plus de points récoltés par une recrue - il mena toutes les recrues de 2005-06 en termes de buts, de points, de buts en avantage numérique et de tirs au but. Il termina 3^e de la ligue pour les points, 3^e ex-æquo pour les buts, et ses 425 tirs au but ne furent pas seulement le plus haut total de la saison et un record pour les recrues, ce fut aussi le 4^e plus grand nombre de tirs en une seule saison, de toute l'histoire de la Ligue. Les 106 points d'Ovetchkine furent le second plus haut total de l'histoire de la franchise, et ses 52 buts le classent 3^e de l'histoire des Capitals. Plusieurs Capitals de carrière connurent leur meilleure saison en carrière; Dainius Zubrus finit avec 57 points, Jeff Halpern obtint le meilleur total de passes avec 33, Matt Pettinger finit avec 20 buts et 38 points, et sept autres joueurs, parmi les plus jeunes, passèrent pour la première fois la barre des 20 points. Olaf Kölzig, qui a passé plus de temps dans l'organisation que tout autre joueur de l'histoire des Caps, obtint sa 250^e victoire en carrière, tandis qu'Andrew Cassels devenait le 204^e joueur à avoir disputé 1000 matches dans la Ligue, bien qu'il ne termina pas la saison avec l'équipe.

Brendan Witt fut cédé aux Predators de Nashville le 8 mars, à la date limite des transactions de 2006.

Voici la liste des capitaines des Capitals de Washington

Voici la liste des dix meilleurs pointeurs de la franchise[3].

À l'heure actuelle, quatre anciens joueurs des Capitals ont vu leur numéro être retiré.

• Mike Gartner
• Rod Langway
• Larry Murphy

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.

Trophée des présidents

Il est remis pour la première fois à l'issue de la saison 1985-1986 à la meilleure équipe de la saison régulière[5]. Depuis sa mise en place, les Capitals ont remporté le trophée à trois reprises :

• 2010, 2016 et 2017.

Trophée Prince de Galles

Le Trophée Prince de Galles est le trophée de la LNH qui a changé le plus grand nombre de fois de signification[6]. Les Capitals ont remporté ce trophée en tant que champions de l'association de l'Est :

• 1998 et 2018.

Coupe Stanley

• 2018

Trophée Art Ross

Le trophée Art Ross est remis au joueur qui inscrit le plus de points au cours de la saison régulière[7] :

• Aleksandr Ovetchkine en 2008.

Trophée Maurice Richard

Le trophée Maurice Richard est remis au joueur qui inscrit le plus de buts au cours de la saison régulière :

• Aleksandr Ovetchkine en 2008, 2009, 2013, 2014, 2015, 2016, 2018.

Trophée Bill Masterton

Le trophée Bill Masterton est une récompense remise au joueur ayant démontré le plus de qualité de persévérance et esprit d’équipe[8] :

• José Théodore en 2010.

Trophée Calder

Le trophée Calder récompense la meilleure recrue[Note 3], joueur dans sa première saison LNH[7] :

• Aleksandr Ovetchkine en 2006.

Trophée Frank J. Selke

Le trophée Frank J. Selke est remis par la LNH au meilleur attaquant ayant démontré le plus de compétences défensives depuis la saison 1977-1978[9] :

• Doug Jarvis en 1984.

Trophée Hart

Le trophée Hart (en anglais Hart Memorial Trophy) est remis au meilleur joueur de la saison régulière, par vote par l'Association Professionnelle de la Presse Écrite. La distinction est remise depuis 1923[10] :

• Aleksandr Ovetchkine en 2008, 2009, 2010.

Trophée Jack Adams

Le trophée Jack Adams est remis depuis la saison 1973-1974 au meilleur entraîneur de la saison[8]. Trois entraîneurs de Wasington l'ont remporté[11] :

• Bryan Murray en 1984 ;
• Bruce Boudreau en 2008 ;
• Barry Trotz en 2016.

Trophée James Norris

À chaque fin de saison, le meilleur défenseur de la LNH reçoit le trophée James Norris[7] :

• Rod Langway en 1983 et 1984.

Trophée King Clancy

Le trophée King Clancy récompense chaque année le joueur ayant démontré le meilleur exemple de leadership et ayant le plus contribué à la société[5] :

• Olaf Kölzig en 2006.

Trophée Ted Lindsay

Le trophée Ted Lindsay, connu jusqu'en 2010 sous le nom de trophée Lester B. Pearson, est remis chaque année au meilleur joueur de la LNH selon les votes de ses pairs[5] :

• Aleksandr Ovetchkine en 2008, 2009 et 2010.

Trophée Vézina

Le trophée Vézina est un trophée remis aux gardiens de but de ligue nationale de hockey. De 1927 à 1981, il récompense le gardien ayant encaissé le moins de but lors de la saison régulière. Depuis la saison 1981-1982, le gardien jugé le meilleur de la saison régulière reçoit ce trophée[12] :

• Jim Carey en 1996 ;
• Olaf Kölzig en 2000 ;
• Braden Holtby en 2016.

(en) NHL, Official Guide & Record Book / 2016, Dan Diamond and Associates, Inc., 2015, 672 p. (ISBN 978-1-894801-30-0)

• (en) Site officiel des Capitals de Washington

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