Canon royal de Turin

Le Canon royal de Turin, qui en raison de son importance est appelé couramment papyrus de Turin, est un papyrus écrit en hiératique. Il est exposé au musée égyptologique de Turin. La face avant du papyrus donne des listes de noms de personnes et d'institutions avec ce qui semble être une taxe ou un impôt pour chaque évaluation. Le verso mentionne une liste de dieux et de demi-dieux et les noms et années de règne de plus de 300 rois et pharaons, depuis le règne des dieux jusqu'aux débuts de la XVIII^e dynastie. Le texte date des débuts de l'époque ramesside car le dernier pharaon à y figurer est Mérenptah, fils et successeur de Ramsès II.

Lors de sa découverte en 1822 à Thèbes par Bernardino Drovetti il était, semble-t-il, en bon état. De mauvaises conditions durant son transport le dégradèrent, l'émiettant en près de 160 fragments. Avant que le roi de Piémont-Sardaigne, Charles-Félix, qui a acheté la collection Drovetti, ne le donnât à la collection du musée égyptologique, son état était sévèrement détérioré.

Champollion, recherchant des sources documentaires pour ses travaux, se rend à Turin où il séjourne de 1824 à 1825. Au Museo Egizio, il retrouve par hasard un papyrus comportant une chronologie pharaonique, abandonné au fond d’une boîte. Examinant les documents de la collection Drovetti, il écrit :

« Je fus saisi d’un froid mortel en voyant une table de dix pieds de longueur couverte dans toute son étendue d’une couche de débris de papyrus d’un demi pied d’épaisseur au moins… J’avoue que le plus grand désappointement de ma vie est d’avoir découvert ce papyrus dans un état aussi désespérant. Je ne m’en consolerai jamais. »

Il entreprend sa restauration[1], poursuivie ultérieurement par Gustav Seyffarth[2]. Bien qu'ils aient réussi à placer la plupart des fragments dans l'ordre correct, leur intervention a été trop tardive et beaucoup de morceaux de ce papyrus demeurent toujours manquants. Le début et la fin de la liste, l'introduction – si elle a jamais existé – et la liste des pharaons après la XVII^e dynastie sont aujourd'hui perdus.