Bombardement de Dieppe (1694)

Après l'échec de Camaret, le commodore John Berkeley entreprend de bombarder les ports de la Manche, entreprise moins risquée qu'un débarquement. Tirant les leçons du bombardement peu réussi de Saint-Malo le 18 juillet 1694, il se tourne vers Dieppe que sa flotte peut approcher facilement. Cependant, les vents étant défavorables, les opérations ne commencent que le 22 juillet[1].

Les galiotes à bombes envoie au moins 1 100 projectiles sur la ville et plus des deux tiers des maisons sont détruites. À la différence des boulets qui sont pleins, les bombes ou obus, creux, sont remplis de produits incendiaires. Les Français ont montré l'efficacité des mortiers placés sur des navires spéciaux, les « galiotes à bombes », en bombardant Alger et Gênes[1].

La défense de Dieppe tire plus de 1 500 boulets mais la plupart tombent à l'eau sans inquiéter les navires assaillants. Les miliciens chargés de la défense, bretons et catholiques pour la plupart, ajoutent aux horreurs de l'incendie en pillant les maisons des notables protestants[1].

Gravure de 1701.

Dieppe, dont les maisons sont essentiellement à pans de bois, est incendiée et presque complètement détruite. Seuls subsistent quelques édifices comme le château, l'église Saint-Remi, l'église Saint-Jacques ou la tour aux Crabes. Les riches archives sont détruites[2]. La ville cesse alors d'être avec Rouen le principal centre éditorial français de publications maritimes (Paris la supplanta)[2].

La ville n'est reconstruite que très progressivement (et achevée en 1720), sur un plan de l'architecte du Roi, Monsieur de Ventabren, fortement inspiré par Colbert. La manufacture des tabacs est relogée dans l'une des rares constructions préservées, la maison Miffant, mais la lenteur de la reconstruction fait perdre à Dieppe son statut de métropole de commerce dans les deux mondes avec le départ pour d'autres ports des bourgeois industrieux, des commerçants, des ouvriers de marine et des marins au long cours[3].