Bivouac

Bivouac d'alpinistes, sans tente, en haute-montagne.

Par temps chaud et sans vent, c'est-à-dire le plus souvent l'été dans les zones tempérées, il est possible de dormir sans aucune protection, dans l'herbe, sur un hamac, ou à même le sol. Toutefois, les adeptes des nuits « à la belle étoile » emportent la plupart du temps une couverture (sac de couchage, couverture de survie, draps, sac à viande) et un matelas (tapis de sol, matelas pneumatique ou autogonflant) pour le confort et l'isolation thermique. Dans certaines régions, une grande moustiquaire peut être nécessaire.

Le bivouac sans abri est également possible dans des conditions météorologiques plus délicates. L'utilisation d'un sur-sac protégeant de la pluie et de la rosée est alors souvent nécessaire[2]. L'utilisation d'un sac de couchage conçu pour les basses températures s’avère indispensable par temps froid. La qualité du matelas de sol est tout aussi importante afin d'isoler de l'humidité. Lorsque l'on bivouaque dans la neige, un sur-sac est indispensable.

Dormir sans abri permet selon la législation d'éviter d'être en situation illégale de camping sauvage[3].

Bivouac dans la neige en montagne.

La tente est un habitat couramment utilisé dans la plupart des bivouacs, appréciée pour son faible poids et sa rapidité de montage. Différentes conceptions permettent de s'adapter à toutes les situations : tente familiale, sportive, randonnée, vélo tout terrain, campagne, moyenne montagne, haute montagne, désert, jungle, trois ou quatre saisons.

Le bivouac avec tente peut être assimilé à du camping sauvage, et de ce fait, être verbalisé s'il enfreint la réglementation en vigueur. Toutefois, il est généralement autorisé ou du moins toléré dans les parcs naturels afin de permettre les activités de type trekking ; par exemple dans le parc national de la Vanoise, le bivouac est autorisé mais seulement avec une tente de taille limitée ne permettant pas de s'y tenir debout.

Selon la longueur ou la difficulté d'une escalade, il est alors possible d'effectuer un, voire plusieurs bivouacs au cours de l'ascension. C'est une technique couramment adoptée en haute montagne[4]^,[5], parfois en paroi en utilisant soit les plateformes naturelles souvent exiguës soit, pour les parois absolument verticales, en installant un portaledge, plateforme artificielle fixée au rocher avec des pitons, parfois couverte, permettant ainsi aux grimpeurs de passer la nuit à l'abri des intempéries.

Construction d'un trou à neige.

La neige est un excellent isolant contre le vent et le froid de la nuit. Il est souvent difficile voire impossible de construire un igloo en raison de la qualité de la neige et d'un manque de temps. Un trou à neige est souvent plus facile à réaliser mais nécessite une quantité de neige suffisante. Pour cela, on utilise la sonde à neige pour évaluer l'épaisseur de neige puis on décide du meilleur endroit, d'une congère généralement, souvent dans les combes. A l'aide d'une pelle à neige, on creuse le trou en fonction du nombre de personnes. Compter un travail continu de 1 heure minimum pour 1 personne. Il est recommandé de confectionner de petites cheminées d'aération afin d'éviter la condensation à l'intérieur de l'abri. Prévoir un bloc de neige qui fera office de porte afin d'éviter la déperdition de chaleur.

Dans tous les cas, une attention particulière doit être portée au risque d’asphyxie par CO₂. S'il neige pendant la nuit, la cheminée d'aération peut s'obstruer, ce qui engendre une accumulation du CO₂ (sans odeur) et peut provoquer la mort si aucun apport d'air frais n'est assuré. S'il y a du vent, on peut éviter que la cheminée d'aération soit obstruée par la neige en y plaçant un bâton de ski par exemple, avec un morceau de tissu à son extrémité. Le vent fera continuellement bouger le bâton grâce à son action sur le bout de tissu. Le trou d'entrée ne devrait pas se fermer complètement et laisser passer un filet d'air. Dans tous les cas, la meilleure sécurité consiste à assurer un tour de veille afin de surveiller le bon fonctionnement de la cheminée d'aération. Un moyen simple, systématiquement utilisé par les troupes de montagne lorsqu'elles bivouaquent dans des abris à neige, est de laisser une bougie allumée toute la nuit. Son action est triple : elle chauffe l'intérieur de l'abri, offre de la lumière à la personne de garde et surtout sert d'alarme à dioxyde de carbone. Si la bougie s'éteint, cela signifie que l'oxygène est insuffisant, remplacé par le CO₂. Il est donc urgent de pratiquer des ouvertures pour ne pas risquer l'asphyxie.

Il est possible également de créer un abri en recouvrant d'un épais manteau de neige, environ 90 à 100 cm, les sacs à dos, le matériel…, de bien tasser à l'aide de la pelle le dôme. Puis, il convient de planter à distance régulière sur tout le dôme à 20 cm de profondeur des bâtons de 30 cm de long. Il est ensuite nécessaire de laisser durcir l'ensemble plus ou moins longtemps selon la température ambiante. Les bâtons feront gagner en solidité l'ensemble et permettront de faciliter l'excavation du dôme en donnant une indication de limite à creuser et donc obtenir des parois d'environ 20 cm d'épaisseur. Le matériel est récupéré à ce moment-là, parfois plusieurs heures après avoir commencé le dôme. Il s'agit donc d'anticiper les besoins en matériel (pelle, vêtements, réchaud) nécessaire durant la construction du dôme.

Plus simplement, une tranchée succincte recouverte d'un toit (bâche, bloc de neige, branches de sapin recouvertes de neige, dôme simple) permettra de se protéger efficacement contre le vent, qui est un facteur aggravant et souvent décisif en termes de survie, notamment lors de violentes tempêtes.

Plus spacieuse que la simple tranchée, très efficace et moins chronophage que l'igloo, la tranchée avec alvéoles (une, voire deux alvéoles et même davantage) permet de s'isoler totalement de l'extérieur. Elle exige une bonne épaisseur de neige pour la réaliser. La tranchée, de la largeur des épaules, est recouverte d'une bâche (poncho, cape, couverture de survie) ou de skis posés à plat, semelles vers l'extérieur (pour ne pas couvrir les fixations de neige qui gèlera la nuit, rendant les skis inutilisables le lendemain) recouvertes de neige. Deux séries d'alvéoles souterraines sont creusées, de part et d'autre de la tranchée, séparées par des piliers. Le réseau d'alvéoles ainsi réalisé peut abriter jusqu'à vingt personnes. L'entrée des alvéoles est fermée à l'aide des sacs à dos. A l'intérieur, l'isolation phonique est totale et la température ambiante est de zéro degré. Elle peut remonter grâce à la chaleur corporelle et quelques bougies qui permettent aussi de vérifier la bonne ventilation de l'abri. S'il neige dans la nuit, ce type d'abri est totalement indécelable, contrairement à l'igloo. Par précaution, il convient donc de baliser le périmètre des tranchées (fanions, bâtons de ski ou rubalise) pour signaler leur présence à tout visiteur et pour faciliter la circulation notamment de nuit (risque de perforation et d'effondrement).

En spéléologie, l'exploration de certaines cavités nécessite un bivouac. Un campement est installé pour éviter des aller-retours qui peuvent être épuisants entre la zone d'exploration et la surface. On peut utiliser des hamacs ou des matelas. Les sacs de couchages, la cantine, etc. sont descendus pour toute la durée de l'exploration qui peut nécessiter plusieurs expéditions. La localisation du bivouac doit être étudiée avec attention : il faut que l'endroit soit relativement sec, horizontal, à l'abri des courants d'air (pour le confort), éloigné des crues, mais néanmoins disposer d'eau (alimentaire) à proximité. Il ne doit pas être trop éloigné de la zone d'exploration. Parfois, une ligne téléphonique (avec possibilité de transfert de données) est tirée entre le bivouac et la surface pour tenir les explorateurs au courant des conditions météorologiques, ainsi que pour transmettre des données topographiques ou scientifiques (Lechuguilla, Siebenhengste). Certains bivouacs ont été installés post-siphon (par exemple, pour l'exploration de la Baerenschacht près de Beatenberg).

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  B.II au Faustloch
  Cuisine/salle à manger.
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  B.II au Faustloch
  Coin à coucher.
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  Bivouac installé en 1985 à la cote -680 m dans la sima del Trave (T2) du Sistema del Trave, Pics d'Europe, Espagne.
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  Hamacs chauffants installés en 1988 vers -755 m dans la Nouvelle branche du T10 du Sistema del Trave, Pics d'Europe, Espagne.

Un canoë peut également servir d'abri (toit). L'essentiel sera de se protéger de l'humidité, du froid, de l'écoulement des eaux de pluie qui proviennent du sol, par des toiles en plastiques, bâches, couverture de survie ou des végétaux comme les fougères, les herbes, les écorces, etc.