Bernard de Lattre de Tassigny

Bernard de Lattre de Tassigny est le fils unique du maréchal Jean de Lattre de Tassigny et de Simonne Calary de Lamazière. En septembre 1943, il organise, avec sa mère puis le concours de la Résistance, l'évasion de son père de la prison de Riom[1]^,[2]^,[3]. Le général de Lattre, se ralliant à de Gaulle, rejoint Londres en octobre 1943 puis Alger en décembre. S'ensuit, pour Bernard de Lattre et sa mère, une période de clandestinité[4] qui ne s'achève que par leur exfiltration organisée par la Résistance et les services secrets de Londres[5]. Partant de Paris le 30 mars 1944, ils traversent la France, puis l'Espagne — entre le 21 avril et le 7 mai — pour rejoindre Alger, via Gibraltar[5]. Désireux de s'engager dans les Forces françaises libres, Bernard de Lattre est jugé trop jeune pour être admis dans l'armée de libération qui se prépare pour le débarquement de Provence ; néanmoins, devant sa volonté de combattre, le général de Gaulle lui accorde une dispense d'âge[6]^,[7]. Le 8 août 1944, il est affecté au 2^e régiment de dragons. Lors de la bataille pour la libération d'Autun, le 8 septembre 1944, il est sérieusement blessé[7]. Il reçoit la médaille militaire des mains du colonel Demetz, commandant le 2^e dragon, lors d'une prise d'armes à Masevaux, le 23 février 1945[8] au cours de laquelle son père lui donne l'accolade[9].

Entré à l'École militaire interarmes, le 1^er août 1945 (promotion Victoire), il choisit l'arme blindée et cavalerie à sa sortie. Le 26 novembre 1945, il est aspirant. Stagiaire à l'École de cavalerie de Saumur, il est nommé sous-lieutenant le 26 novembre 1946. Affecté ensuite au 4^e régiment de cuirassiers, à Mourmelon-le-Grand, il est promu lieutenant le 26 novembre 1948[7].

Il quitte la métropole pour l'Indochine le 1^er juillet 1949. Chef d'un peloton blindé du 1^er régiment de chasseurs, il est commandant du poste de Yen My, qui contrôle quinze villages et une population d'environ 20 000 habitants[10]. Il est cité à l'ordre de la brigade le 21 avril 1950.

Le 6 décembre 1950, le général de Lattre devient haut-commissaire, commandant en chef en Indochine et commandant en chef du corps expéditionnaire français en Extrême-Orient. Son fils Bernard refuse de faire partie de son état-major ; il veut rester avec ses hommes de troupe.

Bernard de Lattre prend le commandement d'un escadron composé en grande partie de volontaires vietnamiens, le 1^er mars 1951. À la suite des combats de Maï Dien, il est cité à l'ordre du corps d'armée le 11 mai. Fin mai 1951, Giap lance une grande offensive-surprise sur la rivière Day. Le 30, Bernard est transpercé de quatre-vingts blessures (des éclats de mortier) au pied du blockaus ouest du rocher de Ninh Binh, qui garde le passage du trafic fluvial (le blockhaus garde la ville)[7]^,[11]. Son corps est transporté depuis les lignes de front après que le commando Vandenberghe a repris la position[12]. De Lattre a alors une phrase merveilleuse ; "Bernard n'est pas mort pour la France, il est mort pour le Vietnam", ce qui était vrai, car il était profondément amoureux du pays et de sa population.

Ses obsèques sont célébrées par l'aumônier militaire Xavier Louis de la promotion Galliéni en la cathédrale Saint-Joseph de Hanoï (dite cathédrale des Martyrs de Hanoï), en présence de son père. Sa dépouille et celles du lieutenant Mercier et du brigadier Mellot, tombés à ses côtés, sont ensuite rapatriées en métropole, accompagnées par le général de Lattre, où une cérémonie officielle, en forme d'hommage aux combattants d'Indochine, est organisée[13] à l'église Saint-Louis-des-Invalides en présence de membres du gouvernement et de l'État-Major des armées[14]. Terrassé par un cancer à la hanche mal soigné et dévasté par la mort de son fils unique, son pére meurt 7 mois plus tard à Paris le 11 janvier 1952.

La mort de Bernard de Lattre reçut un large écho dans la presse nationale et internationale, en particulier par des articles dans Le Figaro, Le Monde, Paris Match[15], The New York Times[16] ainsi que dans le TIME magazine[17]. Ses funérailles furent présentées dans LIFE comme Picture of the Week[18].

Peu de temps avant son départ pour l'Indochine, le 28 mai 1949, Bernard de Lattre avait eu l'occasion d'ouvrir le bal avec la princesse Margaret à l'ambassade du Royaume-Uni en France — bal donné en l'honneur de la princesse — ; la revue Radar avait fait paraitre un dessin en couverture, dessin qui fut offert à la famille après sa mort[19].

Le tombeau de Bernard de Lattre de Tassigny est situé au cimetière de Mouilleron-en-Pareds, aux côtés de ceux de ses parents[20]^,[21].

•  : Légion d'honneur (chevalier)
•  : Médaille militaire[22]
•  : Croix de guerre 1939-1945[8]^,[22] avec palme de bronze
•  : Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs, décoration remise par son père, le 11 mai 1951, à Phu Ly[23].
•  : Médaille des évadés[24]
•  : Ordre national du Vietnam (chevalier), remis à titre posthume au nom de l'empereur Bao Daï[25].
•  : Mérite militaire (Chili)[26].

• Une chapelle a été érigée à sa mémoire à Wildenstein[27]^,[28]. Cette chapelle est située près de l'ancien centre de repos et de vacances « Rhin et Danube », dont la construction avait été décidée par le général de Lattre, en 1949, pour accueillir les orphelins de l'armée ; inaugurée par lui le 1^er septembre 1951, il décida qu'elle porterait le nom de « Bernard de Lattre »[29]^,[30]^,[31].
• La 24^e promotion (1984-1985) de l'École militaire interarmes porte son nom.

• Jean d'Esme, De Lattre, Hachette, 1952.
• Robert Garric, Un destin héroïque : Bernard de Lattre, Librairie Plon, Paris, 1952, 308 p.
• Simonne de Lattre de Tassigny, Jean de Lattre, mon mari, Presses de la Cité, Paris, 1972, deux tomes.