Bataille de la route de Raate

Au début de la bataille de la route de Raate, la 9^e division de Siilasvuo a déjà mis hors de combat la 163^e division soviétique. Après cela, la division reçoit l'ordre d'attaquer et de détruire la 44^e division qui est alors stoppée sur la route près de Haukila, à 12 km de Suomussalmi. Cette bataille décisive débute le 5 janvier 1940, à 8h30.

La 9^e division finlandaise est composée de quatre escadrons, chacun nommé du nom de leur commandant. Les combats se concentrent sur Haukila où est stationné le gros des troupes soviétiques et où les escadrons Mandelin et Mäkiniemi attaquent. L'escadron Mäkiniemi avait commencé ses mouvements autour de Haukila déjà quelques jours avant le début officiel de l'attaque. Au même moment, le 3^e régiment du NKVD, nouvellement constitué, arrivait en renfort de la 44^e division.

Au matin du 6 janvier, les troupes finlandaises tenaient de solides positions défensives, renforcées par des mines en plusieurs points, au beau milieu de la colonne soviétique. Durant la journée du 6 janvier, d'importants combats surviennent tout le long de la route de Raate tandis que les Finlandais continuent à réduire la 44^e division soviétique en petits groupes. Les Soviétiques tentent, mais sans succès, de franchir les obstacles en pierre disposés sur la route par les Finlandais, perdant de nombreux chars au cours d'attaques vaines. Finalement, à 21h30, Vinogradov ordonne tardivement le repli de sa division.

Les troupes soviétiques, désepérées, commencèrent à se désagréger en se dirigeant vers le nord. Ces soldats avaient déjà tenté de s'échapper par l'est, mais ils s'étaient vu bloqués par l'escadron Kari. Plus à l'est, l'escadron Fagernäs ne parvient toutefois pas à garder le pont sous contrôle finlandais. Le 7 janvier, l'escadron Fagernäs recapture le pont et toute résistance soviétique organisée cesse en fin de matinée. Le nettoyage dure encore deux jours, durant lesquels les Finlandais encerclent des centaines d'Ukrainiens, morts de faim et de froid.

Les restes de la division d'infanterie motorisée parviennent à échapper à l'encerclement en fuyant de l'autre côté de la frontière, s'échappant par petits groupes.

Soldats finlandais.

La Finlande, souffrant d'une carence en équipements, capture 43 chars, 71 canons d'infanterie et anti-aériens, 29 canons antichars, 100 mitrailleuses, des véhicules blindés, des chenillettes, 260 camions, 1 170 chevaux, et des armes d'infanterie en grand nombre dont 6 000 fusils, un avion, des munitions et du matériel médical.

Le commandant soviétique, Alexeï Vinogradov, et deux de ses officiers en chef survécurent à la bataille. Lorsque quatre jours plus tard ils atteignent les lignes soviétiques, ils passent en cour martiale. Jugés coupables de la perte de 55 cuisines roulantes devant l'ennemi^{[réf. nécessaire]}, ils sont exécutés peu après.

Par la suite, la zone ne connut plus que quelques escarmouches. De nos jours, l'ancien champ de bataille tient lieu de célébration dédié aux morts des deux camps, au pied du Monument de la Guerre d'Hiver. Ce mémorial comprend un champ planté de milliers de pierres, pierres tombales symboliques des milliers de soldats soviétiques tombés au cours des combats.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Raate Road » (voir la liste des auteurs).

• Rautala, A. (2004). Sotiemme taistelupaikoilla. (Nous faisions la guerre). Helsinki : Gummerus . (ISBN 951-20-5995-9)
• Kulju, M. (2007). Raatteen tie - talvisodan pohjoinen sankaritarina. (La route de Raate - Point chaud des combats au Nord lors de la Guerre d'Hiver). Helsinki : Ajatus Kirjat - Groupe Gummerus. (ISBN 978-951-20-7218-7)