Architecture fonctionnaliste en Belgique

Durant les années 1930, l'architecture en Belgique est dominée par quatre styles : l'Art déco, l'architecture moderniste, l'architecture monumentale et le style Beaux-Arts[1].

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, l'Art déco et le style Beaux-Arts s'effacent pour laisser le champ libre au modernisme qui mute et engendre le fonctionnalisme : « Il faudra attendre le changement d'échelle introduit par la reconstruction et l'équipement du pays après la Seconde Guerre mondiale pour que le modernisme s'impose par son seul aspect économique. Mais il s'appliquera alors à de grands ensembles et des opérations d'envergure qui révéleront son inhumanité et lui feront perdre sa dimension poétique »[2].

En marge du fonctionnalisme, on notera la survivance de l'architecture monumentale qui, après s'être développée tout au long des années 1930 et avoir marqué un temps d'arrêt dû à la Seconde Guerre mondiale, reprend à partir de 1948 pour connaître un deuxième essor durant les années 1950 dans le domaine de l'architecture officielle.

Bâtiment Marais de la CGER (1969-1973).

Ancien siège social des Cimenteries CBR (Brodzki et Lambrichs, 1967-1970).

Blue Tower
(Henri Montois, 1976).

Tout au long des années 1950, 1960 et 1970, le fonctionnalisme règne en maître et couvre les villes belges d'immeubles dotés d'une fonction de bureaux ou de logements (comme les immeubles Etrimo ou Amelinckx).

Bruxelles voit ainsi émerger une série de gratte-ciels ("high-rise buildings") comme les tours du World Trade Center, le Centre international Rogier (Martini center), le Botanic Building, la tour IBM, la tour Madou, la tour Astro, la tour des Finances, le Manhattan Center, la tour de la Loterie Nationale, la tour AG, l'hôtel Hilton, la tour du Midi, toutes indissociablement liées au concept de « Bruxellisation », cette dégradation de la ville et du cadre de vie de ses habitants due à l'action des promoteurs immobiliers, qui détruit le Quartier Nord, rasé dans les années 1960 par le promoteur immobilier Charlie de Pauw qui rêvait d'y ériger un petit Manhattan, et détruit la Maison du Peuple de Victor Horta, remplacée par une tour sans style baptisée par dérision « tour Blaton », du nom de l'entrepreneur qui l'a érigée.

Mais, dans le même temps, on voit apparaître une série d'immeubles bas ("low-rise buildings") à l'architecture plus soignée comme le siège de la Banque Lambert (devenue Banque Bruxelles Lambert ou BBL, absorbée plus tard par ING), le siège de Glaverbel, le siège de la CBR (chaussée de la Hulpe 185), le siège de la Royale Belge, le bâtiment Marais de la CGER, le siège de Hewlett-Packard (boulevard de la Woluwe n^o 100 et son voisin le n^o 102), le Palais de justice de Charleroi ou encore le premier siège de SWIFT à la Hulpe.

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  Banque Lambert (Bunshaft, 1960).
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  Royale Belge (Dufau et Stapels, 1967).

Une réaction radicale au fonctionnalisme apparaît dès la fin des années 1970 sous la forme du postmodernisme qui entend ramener de la beauté dans la ville.

Non seulement l'architecture tourne alors complètement le dos au fonctionnalisme mais, en plus, de nombreux gratte-ciels bruxellois sont transformés en style postmoderne durant les années 1980, 1990 et 2000, soit qu'ils soient simplement « relookés » (comme la tour du Midi et la tour des Finances transformées par Michel Jaspers, la tour Madou rénovée par le Bureau d'architectes ASSAR, le Botanic Building relifté par l'Atelier d'Architecture de Genval ou encore la tour AG modifiée par Artepolis, soit qu'ils soient rasés et reconstruits comme le Centre international Rogier (Michel Jaspers) ou comme la tour de la Loterie Nationale (Central Plaza).

Par contre, les « low-rise buildings », à l'architecture généralement plus soignée, ont été presque tous conservés.

Jamais aucun style architectural n'a été sanctionné de façon aussi forte et rapide.

Le groupe d'immeubles le plus important en termes d'impact sur l'urbanisme est bien entendu constitué par les gratte-ciels avec fonction de bureaux comme les tours du World Trade Center, la tour du Midi, le Centre international Rogier (Martini center), le Botanic Building, la tour IBM, la tour Madou, la tour Astro, la tour des Finances, la tour AG, la tour Philips ou encore le Centre administratif de la Ville de Bruxelles.

Venant après la déstructuration du centre de Bruxelles par le chantier de voûtement de la Senne au XIX^e siècle, après la saignée provoquée par l'immense chantier de la jonction ferroviaire Nord-Midi et après la destruction du Quartier Nord par le promoteur Charlie De Pauw, ces tours de fer, de verre et de béton sans âme et sans style portent un nouveau coup à l'urbanisme bruxellois.

Au milieu de ce désert stylistique, on ne peut que souligner le rôle de précurseur de Henri Montois qui, bien qu'ayant commis avec le Botanic Building un des pires immeubles de la période fonctionnaliste, annonce déjà en 1976 les tours postmodernes en verre bleu des années 1990 et 2000 avec la « Blue Tower » de l'avenue Louise (anciennement « tour S.A.I.F.I. »), une tour qui « apparaît comme clairement différente des autres gratte-ciels de Bruxelles »[3].

• Les tours du World Trade Center de Bruxelles
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  WTC 3.
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  WTC 3.
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  WTC 1 et 2.

Rectorat de la VUB (Braem 1971-1978).

S'il y a peu de choses à dire du style des gratte-ciels fonctionnalistes, il en va tout autrement des « Low-rise buildings » qui présentent une architecture nettement soignée à laquelle le postmodernisme s'est bien gardé de toucher.

On peut distinguer ici plusieurs types de « Low-rise buildings » :

• un premier type constitué d'immeubles dont les façades sont constituées d'éléments en béton blanc à la structure répétitive, comme le siège de la Banque Lambert (Bunshaft), le siège de la CBR (Brodzki, Lambrichs), le premier siège de SWIFT à la Hulpe (Brodzki), le bâtiment Marais de la CGER (Lambrichs), l'immeuble du Crédit Communal et du Passage 44 (Lambrichs), le Rectorat de la Vrije Universiteit Brussel (Braem)[4] ou encore le siège de Hewlett-Packard au boulevard de la Woluwe (Demeester);
• un deuxième type constitué d'immeubles à l'architecture profondément novatrice comme le siège de Glaverbel, immeuble circulaire combinant la pierre naturelle et le verre conçu par Braem, Guillissen, Jacqmain et Mulpas[5], ou comme le siège de la Royale Belge, immeuble cruciforme conçu par Dufau et Stapels[6] et doté d'une structure en acier Corten;
• un troisième type, les low-rise buildings en verre bleu, type représenté par l'immeuble « Louise / Claus » édifié en 1974 par Henri Montois qui, par cet « immeuble au caractère intemporel »[7], annonce ici aussi le postmodernisme et ses immeubles en verre bleu comme le « North Gate I, II et II » de l'Atelier d'Architecture de Genval;
• enfin, un quatrième type, constitué d'immeubles au parement fait de plaques de métal brun, comme le siège de la Générale de Banque (Guillissen, Van Kuyck, Housiaux, Jean Polak) ou le bâtiment « Tiberghien » de la CGER (Lambrichs) ; ce type d'immeubles très sombres ne franchira pas le cap de la deuxième décennie du XXI^e siècle puisque le « Tiberghien » et le siège de la Générale de Banque ont été démolis en 2013 et en 2016 respectivement; notons que ces destructions ne sont pas provoquées par la vague postmoderne mais, d'une part, par la vente par BNP Paribas d'une partie du parc immobilier hérité de la CGER et, d'autre part, par la reconstruction du siège de la Générale de Banque, non conforme aux prescrits urbanistiques car visible depuis le parc de Bruxelles.

• Low-rise buildings
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  Hewlett-Packard (Demeester - 1979), boulevard de la Woluwe n^o 100.
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  Boulevard de la Woluwe n^o 102.
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  Siège de la Commission européenne à Bruxelles (bâtiment Berlaymont).

Le Manhattan Center avant sa rénovation en 2018.

Quelques hôtels ont été construits à l'époque fonctionnaliste.

Encore une fois, on mettra en évidence la qualité du travail de Henri Montois qui, avec l'Hôtel Hilton de Bruxelles, signe une réalisation qui se démarque du tout venant de la production fonctionnaliste par l'utilisation de la pierre sur toute la hauteur de la façade sud, tournée vers le boulevard de Waterloo[8]. Par ailleurs, « Comme dans beaucoup de projets conçus par Henri Montois, l'hôtel est orné d'œuvres d'art d'artistes internationaux comme Vic Gentils, Jean-Pierre Ghijsels, Émile Souply ou Victor Vasarely, parmi beaucoup d'autres »[8].

Dans cette catégorie, on citera encore l'ancien Hôtel Westbury (Robert Goffaux), devenu ultérieurement la tour de la Loterie Nationale, et le Manhattan Center (Groupe Structures), qui combine la fonction d'hôtel (Sheraton) et de bureaux.

Résidence Nord.

L'époque fonctionnaliste voit fleurir un grand nombre d'immeubles de logement à bas prix.

Aux côtés de la Résidence Brusilia, réalisée par l'architecte Jacques Cuisinier, on citera les innombrables réalisations de sociétés comme Etrimo (« Société d’Études et de Réalisations Immobilières en Faveur des Classes moyennes », fondée par l'architecte moderniste et Art déco Jean-Florian Collin) ou Amelinckx, dont la tour Résidence Nord.

Mais il faur également citer des blocs de logements sociaux réalisés en plein centre de Bruxelles comme les blocs « rue des Potiers » et « Rempart des Moines ».

On terminera ce tour d'horizon des différents types de bâtiments fonctionnalistes par les bâtiments et hôpitaux universitaires construits à la fin des années 1960 et durant les années 1970.

Bâtiments universitaires

• Henri Montois : Faculté de Médecine de l'Université catholique de Louvain à Woluwe-Saint-Lambert, Faculté de Médecine de l'ULB et Faculté des Sciences de l'ULB à Bruxelles ;
• André Jacqmain : place des Sciences et Bibliothèque des Sciences à Louvain-la-Neuve (1970), où triomphe l'aspect « béton brut » ;
• Renaat Braem : Rectorat de la Vrije Universiteit Brussel (VUB, 1978).

Hôpitaux

• Henri Montois : Hôpital Saint-Luc (Woluwe-Saint-Lambert), Centre hospitalier de la Citadelle à Liège.

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  Bibliothèque des Sciences à Louvain-la-Neuve (André Jacqmain - 1970).
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  Bibliothèque des Sciences à Louvain-la-Neuve : l'aspect « béton brut ».
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  Rectorat de la VUB à Bruxelles (Renaat Braem - 1978).