Antoine-Éléonor-Léon Leclerc de Juigné

Du fait du décès brutal d'Antoine de Lastic 23 décembre 1763, il est nommé, le 28 décembre 1763, à l’évêché comté-pairie de Châlons, on ne lui permit pas un second refus.

À son arrivée dans son diocèse, il y trouva des difficultés occasionnées par l’ascendant que le jansénisme y avait pris sous son prédécesseur : « il se crut obligé d’interdire et même d’expulser[2] » quelques prêtres dyscoles. Ensuite, il ne s’occupa plus que du bien qu’il avait à faire. Il reconstruisit son grand séminaire, et en établit un petit, destiné à élever gratuitement ceux des enfants de la campagne qui annonçaient des dispositions pour les études et de la vocation pour l’état ecclésiastique.

« Il connaissait tous les ecclésiastiques de son diocèse, les recevait avec bienveillance, était toujours prêt à les écouter, et à entrer avec eux dans les moindres détails sur ce qui concernait le bien des paroisses, le salut des âmes, et les secours à porter où il en était besoin. Ses aumônes l’ont immortalisé dans le diocèse de Châlons, et sa mémoire y sera longtemps bénie. »

— Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, 1843, 2^e édition

En 1776, le ciel en feu, au milieu de la nuit, annonce un incendie violent. C’était à Saint-Dizier, ville distante de Châlons de douze ou quatorze lieues, que l’incendie s’était déclaré. L’évêque, sans savoir précisément l’endroit, se porte avec célérité vers le point qui paraissait attaqué. Il trouve Saint-Dizier presque réduit en cendres. Dans l’espoir de sauver quelques victimes, il se précipite au milieu des flammes avec si peu de précaution qu’on l’y crut étouffé. La nouvelle en arriva jusqu’à Châlons, et y causa une consternation qui ne cessa qu’à son retour. Ces accidents, beaucoup trop fréquents en Champagne, déterminèrent le charitable prélat à établir à Châlons un bureau de secours pour ceux qui les éprouveraient, une des premières assurances contre l'incendie[3].

Persuadé qu’une augmentation considérable de revenus n’était pas, dans l’esprit des canons, un motif pour changer de siège, il avait refusé l’archevêché d'Auch, l’un des plus riches du royaume.

Lorsque la mort de l'archevêque de Paris (1781) laissa ce dernier siège vacant. L'évêque d'Autun, qui tenait alors la « feuille des bénéfices », voulait y appeler l'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne ; mais Louis XVI s'y opposa : « Il faudrait au moins, dit-il, que l'archevêque de Paris crût en Dieu ; » et, de sa propre autorité, il y nomma (22 décembre 1781) M^gr de Juigné, et ce malgré un grand nombre de compétiteurs. Toujours dans les mêmes sentiments de dénuement, l'évêque ne céda qu’aux ordres positifs et réitérés du roi, qui voyait dans son choix l’intérêt de la religion.

M^gr de Juigné porta dans son nouveau diocèse le même esprit, les mêmes principes d’après lesquels il avait gouverné celui de Châlons : « même prudence, même modération, même douceur, même attention à maintenir la paix, à tâcher de l’entretenir entre le sacerdoce et la magistrature ; même zèle pour la discipline ecclésiastique et la saine doctrine ; même munificence envers les pauvres : son immense revenu s’employait en aumônes, en bonnes œuvres, en établissements pieux[2] ».

Il consacra la majeure partie des revenus de son nouveau diocèse à des œuvres de bienfaisance[3]. Quelque considérable que fût ce revenu, il ne put suffire aux besoins du rigoureux hiver de 1788 à 1789. Le prélat y suppléa en vendant sa vaisselle, en engageant son patrimoine, et en faisant de gros emprunts, pour la garantie desquels le marquis de Juigné, son frère ainé, s’obligea jusqu’à la somme de cent mille écus.

Le zèle de M^gr de Juigné pour tout ce qui tendait au progrès des sciences ecclésiastiques lui avait fait concevoir le plan d’une école pour former des prédicateurs. Ce plan avait reçu un commencement d’exécution au Calvaire, sous la direction de M. l’évêque de Senez (Jean Baptiste de Beauvais). La Révolution empêcha qu’il y fût donné suite.

Au parlement de Paris, il vota, le 9 janvier 1788, pour l'édit qui rendait aux protestants l'état civil.

Antoine Éléonor Léon Leclerc de Juigné
Antoine-Eléonore-Léon Leclerc de Juigné, archevêque de Paris (1730-1811), François Louis Brossard de Beaulieu, 1781, Musée de l'Histoire de France (Versailles)[5]
Fonctions
Député aux États généraux de 1789
30 avril 1789 – 30 septembre 1791
Gouvernement	Royaume de France
Groupe politique	Clergé (Haut)
Biographie
Résidence	Paris (Ville)

Le 30 avril 1789, le clergé de la ville de Paris l'élut député aux États généraux. Ses deux frères y avaient été également appelés.

L'archevêque de Paris siégea, « dans ces assemblées orageuses, avec la minorité fidèle à Dieu et au roi[2] ». Il s'opposa à la réunion des trois ordres, et, le 19 juin, proposa :

1. de vérifier les pouvoirs de la chambre du clergé et de sa constitution en chambre active ;
2. de persévérer dans l'adhésion pure et simple du plan conciliatoire proposé par les commissaires du roi ;
3. de communiquer la présente délibération aux ordres du tiers et de la noblesse ;
4. d'envoyer une députation au roi pour le supplier de s'occuper, dans sa sagesse, des moyens d'établir une correspondance entre les trois ordres des États généraux.

135 voix approuvèrent cette proposition, 127 votèrent la vérification en commun, et 12 se joignirent à ces dernières avec quelques réserves. La motion, repoussée à 4 voix de majorité, valut à M. de Juigné une prompte impopularité : le 24 juin, comme il sortait de l’assemblée à Versailles, sa voiture fut assaillie et poursuivie à coups de pierres, par ce même peuple que, peu de mois auparavant, il avait arraché aux horreurs de la faim. Il n’échappa qu’avec peine à « ces mains parricides[2] ». Le 27, il se décida à se réunir au tiers état, et son adhésion fut saluée par les acclamations générales de l'assemblée.

À l'issue de la nuit du 4 août, il proposa de chanter un « Te Deum » de réjouissance, et, le 11, il renonça aux dîmes ecclésiastiques: « 

« Au nom de mes confrères, dit-il, au nom de mes coopérateurs et de tous les membres du clergé qui appartiennent à cette auguste Assemblée, nous remettons les dîmes ecclésiastiques entre les mains d'une nation juste et généreuse. Que l'Évangile soit annoncé, que le culte divin soit célébré avec décence et dignité, que les églises soient pourvues de pasteurs vertueux et zélés ; que les pauvres du peuple soient secourus, voilà la destination de nos dîmes, voilà la fin de notre ministère et de nos vœux. Nous nous confions dans l'Assemblée nationale, et nous ne doutons pas qu'elle ne nous procure les moyens de remplir dignement des objets aussi respectables et aussi sacrés. »

— Applaudissement[3]

Le 20 septembre, il offrit l'argenterie des églises, et, le 14 avril 1790, envoya à l'Assemblée son serment civique.

M^gr Leclerc de Juigné

Puis, effrayé de la marche des événements et ne doutant plus alors que tout ne fût perdu, il obtint du roi l'autorisation de quitter la France.

D’abord il chercha un asile à Chambéry (États de Savoie)[6].

De Savoie, il publia un mandement contre l'élection de Gobel au siège métropolitain, et fut dénoncé pour ce fait, le 31 mars 1791, au directoire du département de Paris. En 1791, on lui reprocha de continuer à nommer aux canonicats vacants de nouveaux titulaires, bien qu'il fût émigré.

De Juigné passa ensuite à Constance, où il fut joint par plusieurs évêques et un grand nombre de prêtres « fidèles », obligés de quitter le sol natal. Il les y recueillit et les secourut : il les aida d’abord de sa bourse, de la vente du peu d’effets précieux qui lui restaient, même de sa chapelle, puis des dons qu’il avait sollicités de l’impératrice douairière de Russie, et des princes et grands prélats de l’Allemagne. Il trouva même le moyen d’établir à Constance un séminaire, où se formaient de jeunes clercs destinés à remplacer les prêtres décimés par les fureurs révolutionnaires.

De Schaffhouse, on l'accusa devant la Convention nationale (15 mars 1795) de diriger à Constance le bureau d'espionnage autrichien contre la France[3].

Le succès des armées françaises l'obligea (1799) à quitter cette résidence, pour accepter l'asile que lui offrit à Augsbourg, l'archevêque-électeur de Trèves, Clément Wenceslas de Saxe, oncle maternel du défunt Louis XVI.

Il revint à Paris en 1802, après la promulgation du Concordat, et fit sans difficulté, entre les mains du pape Pie VII qui la lui demandait, la démission de son archevêché (31 janvier 1802).

Depuis lors, il vécut dans la retraite au sein de sa famille, regretté de ses anciens diocésains, bornant ses plaisirs à des promenades solitaires, où il était tout étonné de se voir accueilli par une foule d’hommages muets, adressés bien plus à sa personne qu’à sa dignité, dont il ne portait aucune marque visible ; allant visiter, avec une inimitable simplicité, son successeur au siège de Paris (1802-1808), M^gr de Belloy, dans un palais autrefois le sien, où tous deux se prévenaient de respect et d’égards et entretenaient les meilleures relations.

Napoléon I^er le nomma, le 21 mars 1808, chanoine du chapitre impérial de Saint-Denis, et le créa comte de l'Empire le 7 juin 1808.

Il mourut à Paris, le 19 mars 1811, dans sa 83^e année, et fut inhumé au cimetière commun. Dans le service que lui fit le chapitre métropolitain, M. l’abbé Jallabert, vicaire général, prononça son oraison funèbre. Au retour du roi, le chapitre, en ayant obtenu la permission, fit exhumer et transporter le corps de de Juigné dans le caveau de l’église de Notre-Dame destiné à la sépulture des archevêques (chapelle Saint-Germain, exécuté depuis d’après les plans de Viollet-le-Duc).

« Ses principes étaient purs, son zèle également éloigné du relâchement et de l’exagération, son esprit sans cesse occupé de ce qui pouvait servir l’Église.[2] » Il joignait à la plus heureuse mémoire l’amour des études graves, et le goût de la bonne littérature. Il possédait parfaitement le grec : la Bible était sa lecture favorite ; il la savait par cœur, et quelque passage qu’on lui citât, il en indiquait sur-le-champ-le livre, le chapitre et le verset.

Un monument a été élevé à lui et à son frère, le marquis de Juigné, dans la cathédrale de Paris[7].

• Liste des évêques de Châlons-en-Champagne ;
• Liste des députés aux États généraux de 1789, par ordre, bailliage et sénéchaussée ;
• Liste des évêques puis archevêques de Paris ;
• Liste alphabétique des membres de l'Assemblée constituante de 1789 ;
• Chapitre de Saint-Denis ;
• Liste des membres de la noblesse d'Empire ;
• Armorial des comtes de l'Empire ;

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • International Standard Name Identifier
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque royale des Pays-Bas
  • Bibliothèque universitaire de Pologne
  • Bibliothèque apostolique vaticane
  • Bibliothèque nationale tchèque
  • WorldCat Id
  • WorldCat

• « Antoine Eléonore Léon Le Clerc de Juigné », sur roglo.eu (consulté le 12 décembre 2011) ;

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• « Juigné (Antoine-Éléonor-Léon Leclerc, comte de) », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition] [texte sur Sycomore] ;
• « Juigné (Antoine-Éléonor-Léon Leclerc, comte de) », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2^e édition, 1843-1865 [détail de l’édition] ;
• Vicomte Albert Révérend (1844-1911), Armorial du Premier Empire : Titres, majorats et armoiries concédés par Napoléon Ier, vol. 3, Paris, (4 vol. in 2) Au bureau de L'Annuaire de la noblesse, 1894 (lire en ligne) ;
• « Antoine-Eléonore-Léon le Clerc de Juigné », dans Jean-Baptiste-Pierre Jullien de Courcelles, Histoire généalogique et héraldique des pairs de France : des grands dignitaires de la couronne, des principales familles nobles du royaume et des maisons princières de l'Europe, précédée de la généalogie de la maison de France, vol. VI [détail de l’édition] (lire en ligne), p. 179-180 ;
• Louis Amable Victor Lambert, Vie de Messire Antoine Éléonore Léon Leclerc de Juigné : archevêque de Paris, duc et pair de France, et ancien évêque de Châlons-sur-Marne, chez A. Le Clere, 1823 (lire en ligne) ;
• Hyacinthe-D. de Fourmont, L'Ouest aux croisades, impr. de la Vve Forest, 1867 (lire en ligne), p. 123-126 « Le Clerc de Juigné » ;

• Portail du catholicisme
• Portail du XVIII^e siècle
• Portail de Paris
• Portail de la Révolution française
• Portail de la politique française
• Portail du Premier Empire
• Agglomération de Châlons-en-Champagne