Ancienne église Saint-Jean-Baptiste d'Espalion

L'ancienne église est située presque en face de la nouvelle église du même nom, au cœur du centre-ville d'Espalion, dans le quart nord-est du département français de l'Aveyron[1], en région Occitanie.

Sur l'emplacement de l'ancien hospice d'Espalion[2], l'église est bâtie à la fin du XV^e siècle et au XVI^e siècle, le culte y étant célébré à partir de 1478[1]. Antoine Salvanh, l'architecte du clocher de la cathédrale de Rodez, y réalise son portail sud-est en 1508 et son clocher hexagonal de 1503 à 1552[1]. Un beffroi supportant la cloche de la ville[3] a été érigé à son angle oriental.

L'église est désaffectée en 1883, après la consécration de la nouvelle église Saint-Jean-Baptiste[1]. Sa façade nord-ouest est transformée en 1884 par l'architecte de Rodez Gonzague Grinda, en remplacement du chœur[1]. Cette façade, de style néo-gothique, est flanquée de deux tourelles et au centre, un escalier à deux volées aboutit au premier étage[3]. En haut du pignon ont été sculptées les armes de la ville[3].

L'hôtel de ville et les services municipaux s'installent dans le bâtiment de 1897 à 1948, date à laquelle l'hôtel de ville est transféré dans les locaux qui abritaient le palais de justice[3]. L'ancienne église reste sans affectation jusqu'à ce qu'en 1975, les collections d'arts et traditions populaires du Rouergue rassemblées par Joseph Vaylet y soient installées (musée Joseph-Vaylet). En 1980, le musée du Scaphandre y est à son tour implanté[4].

L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 9 mars 1979[1].

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  Le portail sud-est.
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  Le beffroi.
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  La façade nord-ouest et ses deux tourelles.
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  Les armes d'Espalion sur la façade nord-ouest.
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  Le plafond.
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  Une clé de voûte.

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