Alexander Gustafsson

Il a commencé les sports de combat avec la boxe anglaise[2]. En 2006, il commence à s'entraîner en MMA.

Il commence sa carrière en combattant la plupart du temps dans des organisations européennes. Il y fait 8 combats pour 8 victoires dont 6 par KO, 1 par soumission et 1 par décision.

Alexander Gustafsson fait ses débuts dans l'organisation américaine lors de l'UFC 105, face à un autre nouveau venu, Jared Hamman, le 14 novembre 2009 à Manchester[3]. Il reste alors invaincu en envoyant au tapis son adversaire sur un direct du droit en moins d'une minute dans la première reprise[4].

Le 10 avril 2010, il affronte Phil Davis lors de l'UFC 112 à Abou Dabi[5] et subit alors la première défaite de sa carrière. La lutte de Davis lui permet d'amener le Suédois au sol et placer un étranglement qui oblige Gustafsson à abandonner juste avant la fin du premier round[6].

Pour son troisième combat, il est opposé au kick-boxeur français, Cyrille Diabaté, lors de l'UFC 120 du 16 octobre 2010[7]. Gustaffson se montre cependant supérieur debout dans le premier round et choisit ensuite d'amener son adversaire au sol dans la deuxième reprise pour le soumettre par étranglement arrière[8].

Il est ensuite programmé face à James Te Huna lors de l'UFC 127, le 27 février 2011 à Sydney[9]. Rapidement amené au sol, il subit une phase de ground and pound en début de reprise. Après avoir réussi à revenir sur ses pieds, il réussit en fin de round à prendre le dos de son adversaire pour le soumettre par étranglement arrière[10].

Il bat ensuite par KO, l'Américain Matt Hamill et le Biélorusse Vladimir Matyushenko.

Il combat en tête d'affiche pour le premier gala de l'UFC organisé dans son pays natal, la Suède. Il affronte le Brésilien Thiago Silva, qu'il bat par décision.

En décembre 2012, lors de l'UFC on Fox 5, il gagne par décision contre Maurício Rua.

Alexander Gustafsson devait ensuite rencontrer Gegard Mousasi, nouveau venu à l'UFC depuis la fermeture de l'organisation du Strikeforce, en combat principal de l'évènement UFC on Fuel TV 9 se déroulant en Suède au début d'avril 2013[11]^,[12]. Malheureusement, à cause d'une coupure au-dessus de l'œil gauche faite à l'entrainement, la fédération suédoise de MMA ne l'autorise pas à participer à ce combat[13]. À quelques jours de l'événement, il est alors remplacé par un de ses partenaires d'entrainement, Ilir Latifi[14].

Le président de l'UFC annonce en juin 2013 que Gustafsson sera le prochain à combattre Jon Jones pour le titre des poids mi-lourds lors de l'UFC 165[15]. Bien qu'il perde le combat par décision unanime, Gustafsson est le premier adversaire à inquiéter ce champion qui domine la catégorie depuis plus de deux ans. Il est le premier à réussir à canaliser sa lutte, amenant même Jones au sol à deux reprises et bloquant la plupart de ses tentatives. Il est également le premier à rivaliser debout grâce à une très bonne boxe, touchant sévèrement Jones à plusieurs reprises, notamment à l’œil (coupure). Un violent coup de coude pris dans le 4^e round lui fait baisser de régime sur les deux derniers rounds, mais Gustafsson marque les esprits par ce combat très serré. Jones déclare après le combat que c'était le plus dur de sa carrière. Les deux hommes remportent le bonus du combat de la soirée. Lors de la conférence de presse suivant l'événement, il est évoqué la possibilité qu'une revanche lui soit accordé[16].

Cependant, c'est Glover Teixeira qui est préféré comme prochain aspirant au titre[17] et Gustafsson doit alors combattre un autre adversaire. Un affrontement face à Antônio Rogério Nogueira est d'abord prévu, mais quelques semaines plus tard, le Brésilien est contraint de se retirer du combat à cause d'une blessure au dos[18]. Gustaffson affronte finalement Jimi Manuwa à Londres le 8 mars 2014, en combat principal de l'UFC Fight Night 37[19]. Dans la deuxième reprise de ce match, il frappe Manuwa avec un coup de genou qui l'envoie au sol et continue à envoyer quelques coups de poing pour obtenir la victoire par TKO[20]. Celle-ci lui permet de plus de décrocher les bonus du combat de la soirée et de performance de la soirée[21].

Au début de juin, une revanche face à Jon Jones est d'abord programmé pour l'UFC 178 du 27 septembre 2014[22]. Mais le Suédois se blesse au genou et l'occasion de ravir le titre est alors donnée à Daniel Cormier fin juillet[23]. Alexander Gustafsson est alors opposé à l'Américain Anthony Johnson le 24 janvier 2015 à Stockholm, en vedette de l'UFC on Fox 14[24]. Après quelques échanges équilibrés, le match est promptement interrompu pour un doigt dans l'œil subi par Johnson. À la reprise, le Suédois est ébranlé par un contre du droit puis par plusieurs coups de poing envoyés par son adversaire. Gustafsson se retrouve au sol et n'apporte alors aucune réponse aux coups de l'Américain qui remporte le combat par TKO après moins de trois minutes dans le premier round[25].

Désigné comme prochain prétendant au titre dès juin 2015[26] , le combat face au nouveau champion des poids mi-lourds de l'UFC, Daniel Cormier, est confirmé un mois et demi plus tard en tête d'affiche l'UFC 192 du 3 octobre à Houston[27]. Lors de ce match, Gustafsson tente de profiter de son avantage de taille pour garder le champion à distance. Ce dernier réussit néanmoins à casser cette distance dans le premier round pour amener le Suédois au sol, et travailler plusieurs fois au clinch au cours du combat. Après cinq rounds engagés et serrés nommés combat de la soirée[28], Alexander Gustafsson échoue de nouveau à s'emparer de la ceinture de l'UFC en s'inclinant par décision partagée (47-48, 48-47, 49-46)[29].