(4179) Toutatis

(4179) Toutatis est un astéroïde géocroiseur de type Apollon découvert par Christian Pollas le [1] sur une plaque photographique prise par Alain Maury et Derral Mulholland avec le télescope de Schmidt du Centre de recherches en géodynamique et astrométrie (C.E.R.G.A.). Le directeur du service était Jean-Louis Heudier. L'astéroïde a été tout d'abord numéroté 1989AC, puis il fut nommé en référence au dieu des Gaulois à la suite de sa numérotation (4179) par le Centre des planètes mineures.

(4179) Toutatis
Image radar de (4179) Toutatis captée par le Goldstone en 1996.
Caractéristiques orbitales
Époque (JJ 2453300,5) 2012
Établi sur ?observations couvrant ?, U = ?
Demi-grand axe (a) 377,326×106 km
(2,522 ua)
Périhélie (q) 137,739×106 km
(0,921 ua)
Aphélie (Q) 616,914×106 km
(4,124 ua)
Excentricité (e) 0,635
Période de révolution (Prév) 1 463,140 j
(4,01 a)
Vitesse orbitale moyenne (vorb) 16,69 km/s
Inclinaison (i) 0,446°
Longitude du nœud ascendant (Ω) 122,777°
Argument du périhélie (ω) 280,059°
Anomalie moyenne (M0) 358,877°
Catégorie Apollon,
aréocroiseur
Caractéristiques physiques
Dimensions 4,5×2,4×1,9 km
Masse (m) 50×1012 kg
Masse volumique (ρ) 2 100 kg/m3
Gravité équatoriale à la surface (g) 0,0010 m/s2
Vitesse de libération (vlib) 0,0019 km/s
Période de rotation (Prot) 5,41 + 7,35 j
Classification spectrale S
Magnitude absolue (H) 15,30
Albédo (A) 0,13
Température (T) ~174 K
Découverte
Date
Découvert par Christian Pollas
Désignation 1934 CT,
1989 AC

Son orbite excentrique de quatre ans s'étend de juste à l'intérieur de l'orbite de la Terre jusqu'à la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. L'inclinaison de l'orbite de Toutatis est très faible (il n'y a qu'une cinquantaine d'astéroïdes géocroiseurs qui ont une orbite moins inclinée).

L'astéroïde Toutatis vu par l'ESO (trait).

Dans le dernier quart de siècle, il s'est approché de la Terre le à une distance de 3,6 millions de kilomètres (Gm), puis le à 1,5 Gm et enfin le à 7,5 Gm (0,050 3 ua).

Sa dernière approche en date avec notre planète a eu lieu le à une distance minimale de 7 millions de kilomètres[2],[3], une distance qui ne posait aucun risque d'impact avec notre planète. À cette occasion, il a été photographié de près par la sonde spatiale chinoise Chang'e 2.

L'approche suivante entre l'astéroïde et notre planète a eu lieu entre le 25 et le , mais cette fois-ci à une distance d'environ 30 millions de kilomètres (0,207 ua)[4]. Sa prochaine plus proche approche aura lieu le , à une distance de 0,019 848 6 ua (2 969 310 km).

Une conséquence de ces fréquentes approches de l'astéroïde à la Terre est qu'il subit les perturbations gravitationnelles de celle-ci. Ainsi on ne peut prédire avec exactitude sa trajectoire pour plusieurs siècles à venir.

Singularité de sa rotation

La grande majorité des astéroïdes et des planètes tournent sur eux-mêmes autour d'un simple axe, comme des boules de billard, alors que Toutatis tourne en tous sens comme un ballon de rugby dégagé à la hâte.

Les étoiles ainsi que le Soleil vues depuis Toutatis ne suivraient pas des trajectoires circulaires et répétitives, mais croiseraient le ciel en toutes directions, ne suivant jamais deux fois la même route.

En fait, Toutatis n'a rien de ce qu'on pourrait appeler « un jour ». Sa rotation est le résultat de deux types différents de mouvement autour de deux axes avec des périodes de 5,4 et de 7,3 jours terrestres.

Il est composé de deux masses rocheuses collées ensemble par accrétion de 4 et 2,5 km de diamètre.

Sa forme et sa rotation pourraient être les résultats de collisions violentes par le passé.

Visite réalisée

Après avoir exploré la Lune, la sonde chinoise Chang'e 2 a modifié sa trajectoire pour rencontrer Toutatis le [5]. Selon les informations communiquées par l'Agence spatiale chinoise (CNSA), Chang'e 2 a survolé Toutatis à la vitesse de 10,73 km/s et à 3,2 km d'altitude. La sonde aurait pris plusieurs dizaines de photographies dont certaines avec une résolution de 10 mètres par pixel[6].

Dans la culture populaire

Une pièce pour orchestre de 2005 la compositrice Kaija Saariaho porte le nom de l'astéroïde.

Notes et références
  1. (en) Fiche de la NASA sur Toutatis
  2. Gianluca Masi, « Potentially Hazardous Asteroid (4179) Toutatis close approach: updates (8 Dec. 2012) »,
  3. Mike Wall, Space com Senior Writer December 11 et 2012 07:00am ET, « Huge Asteroid to Pass Earth Tonight: How to Watch Online », sur Space.com
  4. Vidéo Youtube « Asteroid 4179 Toutatis Closest Earth Exact 4 Days Straight Dec 25-28 2016 Coincidence or Prophecy? » montrant une simulation de l'orbite de (4179) Toutatis.
  5. « Chang'E 2 tire le portrait de l'astéroïde Toutatis », sur Ciel & Espace
  6. L’astéroïde Toutatis photographié par la sonde spatiale Chang'e 2, Le Cosmographe, 21 janvier 2013

Annexes

Articles connexes

Liens externes
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