Érard de La Marck

Monnaie liégeoise d'Érard de La Marck.

Palais des princes-évêques.

Érard de La Marck fut prince-évêque de Liège de 1505 à 1538.

Il fut également évêque de Chartres, en France, et archevêque de Valence, en Espagne. Il fut nommé cardinal par Léon X, avec l'appui de Charles Quint. Mais il fut aussi chanoine de Trèves et de Tours et de Saint-Lambert, en 1500.

Érard était le troisième fils de Robert I^er de La Marck, seigneur de Sedan, et de Jeanne de Saulcy, dite de Marlay, dame de Florenge. Il était le neveu de Guillaume de La Marck, le célèbre « sanglier des Ardennes », et d'Évrard IV de La Marck, les ennemis de Louis de Bourbon et de Jean de Hornes. Il étudia à l'université de Cologne (droit civil et droit canon) avant de perfectionner sa formation à la cour du roi de France Louis XII, qui lui obtint le titre de prince-évêque de Liège que convoitaient également les Habsbourg.

Érard de La Marck était déjà, entre autres chanoine de Tours et prieur commendataire de Saint-Michel, près de Chalon-sur-Saône lors du décès de Jean de Hornes, le 18 décembre 1505, qui lui offre la perspective de l'épiscopat liégeois[1]. Appuyée par un bref de Jules II qui dit agir en son nom et celui du roi de France Louis XII, sa candidature sensibilise les chanoines de Saint-Lambert. Mais surtout, des raisons pratiques conseillaient cette élection : la soi-disant restitution de Bouillon et la tyrannie du mambourg et grand-mayeur de la Cité, Évrard de La Marck. Érard de La Marck est élu à l'unanimité le 30 décembre 1505, contre Jacques de Croy, évêque de Cambrai, soutenu par Philippe le Beau, il fut sacré, le 2 mai 1506.

La foule assista à la « joyeuse entrée » du prince-évêque dans sa principauté le 30 mai 1506.

Sur le plan de la politique extérieure, après avoir d'abord recherché les bonnes grâces du roi de France, il s'allia avec l'empereur germanique Maximilien I^er du Saint-Empire. Il réussit à garantir la paix dans la principauté durant tout son règne.

En 1508, il recruta en qualité de secrétaire particulier le jeune Jérôme Aléandre, qui devait plus tard, comme nonce apostolique, s'illustrer dans la persécution des premiers protestants.

Le 10 avril 1509, Érard de La Marck reçut les droits régaliens de l'empereur Maximilien I^er, qui confirmait les privilèges de la principauté octroyés par ses prédécesseurs.

Le 11 avril 1511, il participe, en tant qu'évêque de Chartres à un synode de l'Église de France, convoquée à Lyon par Louis XII.

Il participa à la Diète de Worms qui, en 1521, mit Luther — qu'il comparait au diable en personne — au ban de l’Empire. Son rôle dans les premières manifestations de la Réforme catholique est évident. Érard souhaite mettre de l'ordre dans les affaires de son diocèse, mais ses initiatives sont souvent ruinées par son partenaire le plus puissant, le chapitre cathédral (soixante chanoines, dotés du redoutable privilège d'exemption, formant un foyer de résistance opposé à toute idée de changement), et par le clergé secondaire (exempt lui aussi).

L'évêque s'engage très tôt dans la répression de l'hérésie protestante. Il fut très dur avec les hérétiques (1528 – première exécution), et se montra implacable avec les Rivageois affamés venus se plaindre devant son palais (2 juillet 1531) : il fit torturer et décapiter les meneurs et demanda des excuses à genoux aux autres participants.

Il était avide de pouvoir, et ne supportait pas que l'on mette son autorité en doute.

Il ne faut pas voir là la pauvreté de Liège, mais il faut davantage analyser la situation politique et économique dans laquelle la principauté se situe. Le marché est instable, au cœur d'une Europe déchirée entre plusieurs partis. Le prix du grain augmente : le prince-évêque interdit toute exportation afin d'éviter la pénurie : les dons faits aux Rivageois sont loin d'être suffisants. Ensuite, la peste fait des ravages dans les campagnes (1513). La Meuse, célèbre aussi pour sa pollution millénaire, était probablement un facteur lourd de conséquences pour les Rivageois.

Son règne est considéré comme le plus fastueux de l'histoire du pays de Liège. On lui doit notamment la reconstruction du palais des princes-évêques, ruiné par les guerres du siècle précédent (notamment par la mise à sac de Liège par Charles le Téméraire qui détruit tout, excepté les édifices religieux) et la restauration de nombreux monuments, dont la collégiale Saint-Martin (par Paul de Ryckel). Il confia la tâche de redresser l'architecture liégeoise à son architecte favori, Arnold van Mulchen et offrit à Lambert Lombard, jeune peintre liégeois fasciné par la Renaissance, un voyage en Italie pour s'inspirer des artistes italiens et rapporter ses connaissances à la principauté. Il devait aussi rapporter une collection d'œuvres d'art à la principauté pour décorer le palais, mais à la mort d'Érard, toutes les œuvres furent revendues aux Médicis.

En 1507, Louis XII lui accorde sur recommandation de son ami, le cardinal Georges d'Amboise — véritable chef du Royaume — l’évêché de Chartres. Le cumul ne s’arrêtera pas. En 1518, Érard obtient la commande de l’Abbaye Saint-Michel d'Anvers. En 1520, il est désigné à la tête du très riche archevêché de Valence en Espagne.

Le 9 août 1520, Érard, avec l'appui du nouvel empereur Charles Quint qu'il a soutenu contre François I^er pendant la campagne pour l'élection impériale, est promu cardinal mais « sa nomination restera secrète quelque temps par égard pour la France » qui considère Érard comme son « mortel ennemi ».

Le 9 août 1521, le prince-évêque est ouvertement présenté cardinal du titre de Saint-Chrysogone et la cérémonie publique a lieu le 9 septembre 1521.

Il est inhumé dans la crypte de la Cathédrale Saint-Paul à Liège.