Économie de la Nouvelle-Zélande

Le wool boom (« boom de la laine ») en 1951 est l'un des booms économiques les plus importants de l'histoire néo-zélandaise, et le résultat direct de la politique américaine durant la guerre de Corée. En 1950, les États-Unis cherchent à acheter d'importantes quantités de laine afin de compléter leurs stocks stratégiques. Cette demande mène à la hausse la plus importante du prix de la laine en Nouvelle-Zélande. Les prix triplent du jour au lendemain[9]. Cet événement, bien que relativement court, a permis aux fermiers néo-zélandais de fortement prospérer[10].

L'entrée du Royaume-Uni dans la Communauté économique européenne marque en 1973 un profond changement dans l'économie néo-zélandaise. La Nouvelle-Zélande, ancien dominion se tournait alors majoritairement vers son ancienne métropole pour ses exportations. En 1910, les exportations en direction du Royaume-Uni représentent 84 % des exportations totales. De 1910 à 1972, les exportations vers le Royaume-Uni descendent à 30,5 % des exportations totales. On observe dès lors une chute libre de la part des exportations vers le Royaume-Uni. En 1973, année de l'intégration du Royaume-Uni à la CEE, la part des exportations a déjà chuté pour atteindre 26,8 %, 20,6 % en 1974, 18,9 % en 1975. À l'orée des années 1990, les exportations vers le Royaume-Uni ne représentent plus que 6,5 % des exportations totales néo-zélandaises[11]. En partie à cause de l'intégration du Royaume-Uni dans la CEE, la Nouvelle-Zélande fait face à un déclin de ses performances économiques. Le produit intérieur brut par habitant en parité de pouvoir d'achat, qui représente en 1970 115 % de la moyenne de l'OCDE décline à 80 % en 1990[12]. À partir de 1973, la Nouvelle-Zélande est forcée de se tourner vers d'autres secteurs d'exportation, notamment les États-Unis, l'Australie et le Japon[11].

L'économie-zélandaise a une histoire marquée par la régulation, le protectionnisme et les subventions. Cette politique interventionniste débute dans la première moitié du XX^e siècle, quand le premier gouvernement conservateur, puis le premier gouvernement travailliste introduisent un système de sécurité sociale qui a pour l'époque un champ d'application très large (des pensions de retraite aux assurances chômages en passant par la gratuité scolaire et l'assurance maladie couverte par l'État, tout en réglementant l'industrie et les importations et obligeant l'appartenance à un syndicat. Cette tendance à la régulation est acceptée par les deux principaux partis politiques (Labour, parti travailliste et le National, parti conservateur) jusque dans les années 1950, bien que des critiques pointent les effets négatifs de ces politiques sur l'économie générale et prétendent qu'elles sont la source de l'émigration des néo-zélandais[13].

Dans les années 1960, la Nouvelle-Zélande subit des difficultés économiques. Fortement dépendante du commerce vers son ancienne métropole, le Royaume-Uni, la part des exportations totales vers ce dernier chute de 39 % entre 1955 et 1973.(voir plus haut)

La plupart des restrictions économiques mises en place pendant le règne de l'État-Providence s'étendent jusqu'au début de la deuxième moitié du XX^e siècle. Cependant, les réformes menées dans les années 1980 et le début des années 1990 inverseront cette situation. Il faut attendre les années 1980 et le début des années 1990 pour observer un changement total des politiques économiques gouvernementales.

Marquée par l'abandon du commerce extérieur avec le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande subit aussi de plein fouet les chocs pétroliers de 1973 et de 1979. Même si la Nouvelle-Zélande dispose de petites réserves d'hydrocarbures, elle est confrontée à un anéantissement de sa croissance économique. Des mesures draconiennes d'économie d'énergie sont prises : suspension de vente d'essence les week-ends, les journées sans automobile ou la limitation de la vitesse à 80 km/h[14]. Le taux d'inflation atteint 18 % en 1976[15]. Le système de retraites est modifié, entraînant un mécontentement populaire. La balance commerciale est largement déficitaire en 1975. Le gouvernement en place, mené par Bill Rowling tente de combler ce déficit et de subventionner l'économie par la dette[14].
Face aux échecs successifs des deux gouvernements travaillistes de Norman Kirk et Bill Rowling pour redresser l'économie, Robert Muldoon, conservateur, est élu en 1975. Au début des années 1980, Muldoon lance la politique interventionniste du Think Big. Le Think Big ("Penser grand") est un plan de relance visant à financer des grands travaux (transformation du gaz naturel en essence synthétique, construction de barrage hydroélectrique et d'usines afin de diversifier l'économie néo-zélandaise par l'émergence du secteur secondaire[16]. Souhaitant réduire l'inflation, le gouvernement Muldoon gèle les salaires, établit le contrôle des prix malgré le scepticisme régnant chez les économistes[17]^,[14]. Afin d'équilibrer le commerce extérieur néo-zélandais, il augmente les taxes sur les importations. Il refuse jusqu'à la fin de son mandat de dévaluer le dollar néo-zélandais, ce qui mènera à la crise constitutionnelle néo-zélandaise de 1984[5]. Si le Think Big permet la création d'infrastructures énergétiques durables et encore utilisées aujourd'hui, la politique économique de Muldoon est un échec et la situation du pays n'est pas améliorée à son départ, en 1984 : 130,000 chômeurs, baisse de la croissance économique et inflation atteignant 12 %[14]^,[18].

David Lange, premier ministre travailliste de 1984 à 1987

C'est dans ce cadre de difficultés économiques que les travaillistes prennent le pouvoir avec une large majorité en 1984[19]. Le premier ministre David Lange s'entoure de jeunes politiciens, dont Roger Douglas en tant que ministre des Finances. Peu compétent en économie et principalement préoccupé par les sujets de société, le nouveau gouvernement délègue l'essentiel de ses décisions économiques aux hauts fonctionnaires du ministère des Finances, souvent formés par l’OCDE, la Banque mondiale et les universités américaines, et désireux d'orienter le pays vers une société de marché. Le gouvernement lance une politique de libéralisation de l'économie dans un pays où l'implication de l'État est habituellement plus importante que dans d'autres pays occidentaux[20]. Le contexte international est alors très favorable à ce type de réformes : « À la fin de 1984, les ministres des finances de six pays de l’OCDE - la Nouvelle-Zélande, l’Australie, l’Espagne, la France, la Suède et le Royaume-Uni - étaient des porte-parole actifs de la libéralisation »[21].

Le premier budget proposé par le gouvernement Lange inclut notamment une baisse significative de l'impôt sur le revenu. Le poids des impôts directs sur la masse salariale passe de 66 à 33 %[14]. La baisse des impôts directs est contrebalancée par la création d'un impôt (de 12,5 %) sur la consommation. Les taxes à l'importation protégeant les agriculteurs néo-zélandais de la concurrence sont supprimées, de même que les subventions aux agriculteurs. Des entreprises publiques sont privatisées (c'est notamment le cas de la compagnie aérienne Air New Zealand en 1989[22]) ainsi que les télécommunications, les banques, les chemins de fer et les forêts. Des emplois sont supprimés, le droit du travail est abaissé et l'âge de départ à la retraite recule de cinq ans. Un accord de libre-échange est signé avec l'Australie en 1990. Des économies sont faites en remodelant la sécurité sociale néo-zélandaise à l'aide de coupes budgétaires substantielles (réduction de 5 % à 27 %, selon les cas, des prestations sociales : allocations chômage, retraites, pensions d’invalidité et de veuvage)[21]. La gratuité de la santé et de l’éducation supérieure est abandonnée[23]^,[14]. Les subventions dans plusieurs domaines sont entièrement supprimées et des missions ministérielles sont sous-traitées par des entreprises privées[14]. Le droit de grève est restreint et le nombre des syndiqués chute de 45 % en quatre ans. Cette libéralisation massive fait aujourd'hui de la Nouvelle-Zélande l'un des pays les plus libéraux au monde[8]. Ces mesures orientent la Nouvelle-Zélande d'une économie agraire dépendant du marché britannique vers une économie de marché libre.

De 1984 à 1990, l'inflation passe de 12 % à 3 %[18], mais le PIB par habitant recule de 10 % par rapport à la moyenne de l’OCDE[21]. Ces mesures seront appelées Rogernomics et Ruthanasia. Par la suite, des systèmes de chèques éducation sont créés, les effectifs de l'administration publique sont réduits de 66 %. La part de l'État dans le PIB passe de 44 % à 27 %. La productivité augmente, le déficit budgétaire est réduit (9 % à 2 % du PIB)[14]. En dépit du dynamisme de la région Asie-Pacifique, la croissance économique reste relativement faible et le chômage est élevé à cause de faillites courantes d'entreprises trop fragiles ou dépendantes des subventions. Si le gouvernement travailliste de David Lange est désavoué aux élections de 1987, donnant la place à un gouvernement conservateur mené par Jim Bolger, ce dernier continue à privatiser les entreprises publiques et à réduire la sécurité sociale[14]. Il est aisé de rapprocher et de comparer les politiques similaires de Roger Douglas et Margaret Thatcher au Royaume-Uni[24]. Plusieurs des hauts-fonctionnaires ayant conduit cette libéralisation deviennent par la suite des dirigeants d'entreprises privatisées[21].

Entre 1984 et 1999, les mesures économiques sont à l'origine de problèmes sociaux majeurs : le taux de suicide des jeunes augmente brusquement jusqu'à devenir l'un des plus hauts au monde[25], le nombre de banques alimentaires augmente, le nombre estimé de néo-zélandais vivant dans la pauvreté augmente d'au moins 35 % entre 1989 et 1992[26], et les soins de santé se détériorent, menant à une baisse significative des standards de santé parmi les ouvriers et les néo-zélandais de la classe moyenne[27]. En 1997, Donald Brash, ancien gouverneur de la Banque centrale reconnait que « les Néo-Zélandais restent ambivalents, voire hostiles aux tourbillons des douze dernières années »[21].

Une usine de la coopérative multinationale néo-zélandaise Fonterra à Dennington, Australie.

Aujourd'hui, l'économie néo-zélandaise est toujours tournée vers le commerce extérieur. Depuis 1983, le pays signe de nombreux traités de libre-échange :

• Closer Economic Relations (1983);
• New Zealand–China Free Trade Agreement (2008);
• Trans-Pacific Strategic Economic Partnership (2005);
• New Zealand and Singapore Closer Economic Partnership (2001) et Trans-Pacific Strategic Economic Partnership (2005);
• Trans-Pacific Strategic Economic Partnership (2005);
• Trans-Pacific Strategic Economic Partnership (2005);
• Malaysia–New Zealand Free Trade Agreement (2009);
• Hong Kong-New Zealand Closer Economic Partnership (2011)).

D'autres traités sont en négociation, notamment avec les États-Unis, le Pérou et le Vietnam en prolongement du Trans-Pacific Strategic Economic Partnership, le Japon, la Corée du Sud, l'Inde, la Russie, le Kazakhstan et la Biélorussie. Depuis 2006, les gouvernements successifs négocient avec le Conseil de coopération du Golfe.
Le pays exporte essentiellement les produits de son agriculture, son horticulture, sa pêche, et ses forêts. En 2012, la Nouvelle-Zélande exporte près de 38 milliards de dollars américains, ce qui représente 23 % de son produit intérieur brut de la même année[28]. Les produits laitiers sont la première source de revenus dans les exportations néo-zélandaises et représentent 26 % des exportations totales. 95 % de la production laitière nationale est exportée sous forme de lait en poudre, fromage, beurre et caséine[29]. La plus grande entreprise néo-zélandaise, Fonterra, est une coopérative multinationale représentant 30 % des exportations mondiales de produits laitiers et génère 20 milliards de dollars néo-zélandais de bénéfices[30]^,[31]. Le pays voit aussi ses exportations de vin augmenter à une vitesse fulgurante (en moyenne 24 % chaque année). La production viticole représente 1,5 milliard de dollar néo-zélandais et 16,500 emplois à plein temps[32]. En l'absence totale de subventions gouvernementales, la Nouvelle-Zélande reste un leader du marché mondial de la viande. Les industries de ce secteur, notamment ovines et bovines, génèrent 8 milliards de dollars néo-zélandais en 2012[33]^,[34]. Le pays exporte aussi 3,2 milliards de dollars néo-zélandais de bois, ce qui représente le troisième domaine d'exportations du pays[35].

Plus récemment, grâce à Peter Jackson, réalisateur néo-zélandais de la trilogie cinématographique Le Seigneur des Anneaux, le tourisme et l'industrie cinématographique néo-zélandaise ont connu une légère croissance d'activité.

En 2018, la Nouvelle-Zélande a produit 414 000 tonnes de kiwi (c'était le 3e producteur mondial). En outre, la même année, elle a produit 511 000 tonnes de pomme de terre, 453 000 tonnes de pomme, 426 000 tonnes de raisin, 379 000 tonnes de orge, 371 000 tonnes de blé, 265 000 tonnes de maïs, 246 000 tonnes de oignon, en plus de rendements plus faibles d'autres produits agricoles, tels que citrouille, tomate et carotte.

Depuis aout 2018, les autorités néo-zélandaises interdisent aux étrangers d'acheter des biens immobiliers. Cette mesure vise à faire face à la crise du logement auquel le pays est confronté depuis plusieurs années et ayant rendu l'accès à la propriété difficile pour de nombreux Néo-Zélandais. Le prix de l'immobilier a augmenté de plus de 60% au cours des dix dernières années[36].

• Économie de l'Australie

• [PDF] Synthèse de l’étude économique de la Nouvelle-Zélande, OCDE, 2007

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