poltron

(1509) poultron (« lâche » — (J. Marot, Voy. de Venise)) ; (1765) (crabe) poltron. De l’italien poltrone, dont l’origine est discutée → voir pleutre et peautre.

1. Selon certains, ce mot viendrait du latin pollex truncatus signifiant « pouce coupé ». Sous l’Empire romain, les hommes qui manquaient de courage se coupaient le pouce pour échapper au service militaire.
2. De poltro[1] (« poulain ») dérivé du latin pullus (« petit d’un animal ») → voir poule et poule mouillée.

poltron masculin

1. (Péjoratif) Qui manque de courage ; qui agit avec lâcheté.
   • Il est vrai que Toine Balou est bête comme une oie, poltron comme la lune, et que ce n’est mie sa faute si les bergers passent généralement pour sorciers. — (Charles Deulin, Les Muscades de la Guerliche)
   • Visiblement, en dépit de ses constantes fanfaronnades, le docteur était, à tout le moins, aussi poltron que ses compatriotes de Werst. — (Jules Verne, Le Château des Carpathes, J. Hetzel et Compagnie, 1892, p. 38-52)
   • On parla de brigands; les plus poltrons coururent s'enfermer et les plus riches s'empressèrent d'aller vérifier la cachette de leur argent.— (Out-el-Kouloub, Zariffa, dans "Trois contes de l'Amour et de la Mort", 1940)
2. (Fauconnerie) Qu’on ne peut parvenir à dresser.
   • oiseau poltron.

• → voir peureux et pleutre

• poltronnerie

poltron masculin

1. (Péjoratif) Personne poltronne.
   • Et mal m’en a pris, les coquins qui m’accompagnaient m’ont abandonné comme des poltrons au plus fort de l’orage pour se cacher je ne sais où ; …. — (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)

• France (Muntzenheim) : écouter « poltron »