passer au fil de l’épée

(Siècle à préciser) → voir passer, fil et épée

passer au fil de l’épée \pa.se.ʁ‿o fil də l‿e.pe\ ou \pa.se o-\ (se conjugue → voir la conjugaison de passer)

1. Tuer par décapitation avec une épée.
2. Tuer en transperçant avec une épée.
   • Du reste la mort elle-même était aseptisée: on tombait les bras en croix, avec un petit trou rond sous le sein gauche ou, si le fusil n'était pas encore inventé, les coupables étaient « passés au fil de l'épée ». J'aimais cette jolie tournure: j'imaginais cet éclair droit et blanc, la lame; elle s'enfonçait comme dans du beurre et ressortait par le dos du hors-la-loi, qui s'écroulait sans perdre une goutte de sang. — (Jean-Paul Sartre, Les Mots, 1964, I)
3. (Par extension) Tuer. Note : le plus souvent en parlant d’un grand nombre de personnes.
   • La garnison fut passée au fil de l’épée.

• France (Saint-Maurice-de-Beynost) : écouter « passer au fil de l’épée »
• France (Toulouse) : écouter « passer au fil de l’épée »