lansquenet

De l’allemand Landsknecht, "Land", la terre, et "Knecht", le valet, le serviteur. L'explication du mot par la traduction "valet d'Etat", "homme qui sert l'Etat", est erronée : les lansquenets servaient dans des compagnies indépendantes et ne servaient pas qu'un seul souverain. Il s'agit plus probablement d'un mot formé sur "Land" au sens de "terre plate", par opposition à la montagne, lieu d'origine des piquiers suisses, autres mercenaires réputés du XVIe siècle. Le Landsknecht est donc le valet [du maître qui l'emploie pour se battre] provenant d'ailleurs que des montagnes suisses - les lansquenets étaient en effet recrutés dans tout l'Empire.

La dame à cheval et le lansquenet (1497), gravure d'Albrecht Dürer.

La Tempête de Giorgione.

lansquenet \lɑ̃s.kə.nɛ\ masculin

1. Fantassin mercenaire, dans les anciennes armées germaniques (XVe et XVIe siècle).
   • [Sur le tableau La Tempête de Giorgione] J’avais donc fini par fixer mon attention sur un coin du tableau, une sorte de lansquenet qui semblait monter la garde de la belle, ou peut-être était-ce un berger perdu par ses moutons qui s’était déguisé pour confondre le loup, va savoir. — (Guy Goffette, Presqu’elles, Gallimard, 2009, page 108)
   • Mais cette coiffure produisait un effet antique et martial, elle était seyante et étrange ; on eût dit d'un lansquenet — (Thomas Mann, La Montagne magique, Fayard, 1931, le Livre de Poche, 2013, page 928)
   • Tout à coup, péripétie : les lansquenets du Grand Inquisiteur envahissent le choeur, s'emparent du héros. — (Réjean Ducharme, L'hiver de force, Gallimard, 1973, page 51)
   • (Figuré) — Sous le règne de notre bien-aimé Louis XV, une jeune femme qui se serait trouvée dans la situation où vous êtes aurait bientôt puni son mari de se conduire en vrai lansquenet. — (Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, Paris, 1832)
2. Sorte de jeu de hasard que l’on joue avec des cartes.
   • Le bretteur se leva, secoua rudement le compagnon qui ronflait sous la table et tous deux s'en allèrent dans un tripot où se jouaient le lansquenet et la bassette. — (Théophile Gautier, Le Capitaine Fracasse)
   • Comme Rodolphe avait gagné quelque argent au lansquenet qui s’était fait pendant la nuit, il emmena Musette et Marcel dans un restaurant qui venait d’ouvrir. — (Henry Murger, Scènes de la vie de bohème, 1848)

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (lansquenet), mais l’article a pu être modifié depuis.