World Club Challenge

En 1976, une rencontre entre le champion d'Angleterre St Helens et le champion d'Australie Eastern Suburbs se tient de manière non officielle à Sydney. Le match est remporté par l'équipe australienne. Onze années plus tard, en 1987, une seconde rencontre oppose les champions de ces deux nations avec côté anglais Wigan et côté australien Manly-Warringah, match qui tourne à l'avantage cette fois-ci de l'équipe anglaise.

En 1989, cette idée d'opposer les champions des deux plus prestigieux championnats de rugby à XIII prend forme officiellement. La première rencontre oppose à Old Trafford les Anglais de Widnes et les Australiens de Canberra, les premiers s'imposant 30-18. Disputée alors annuellement entre les deux champions respectifs, la compétition est remportée par les Anglais de Wigan en 1991 et 1994 et par les Australiens des Brisbane Broncos en 1992. La tenue de la compétition est alors interrompue en raison de l'arrivée de la Super League en Australie, où le rugby à XIII professionnel se trouve divisé en deux, avec deux championnats distincts, la Super League et l’Australian Rugby League.

En 1997, le World Club Challenge est repris sous une nouvelle formule : au lieu d'opposer les deux champions, un tournoi est mis en place avec la participation de 22 clubs australiens, anglais et français. La victoire revient aux Brisbane Broncos[3], mais en raison de la difficulté de la tenue de ce tournoi et de son faible succès commercial, la formule est aussitôt abandonnée.

Il faut attendre 2000 pour renouveler cette opposition dans sa configuration d'origine, avec d'un côté le champion de la Super League d'Europe (composée majoritairement de clubs anglais) et le champion du National Rugby League (composé majoritairement de clubs australiens). Lors des quatre éditions disputées entre 2000 et 2003, le vainqueur diffère avec d'un côté les victoires australiennes de Melbourne Storm en 2000 et de Sydney Roosters en 2003, et de l'autre les victoires anglaises de St Helens en 2001 et de Bradford Bulls en 2002. De 2004 à 2008, les vainqueurs de la Super League démontrent leur supériorité mondiale en remportant cinq éditions de suite. Il s'agit des Bradford Bulls en 2004 et 2006, des Leeds Rhinos en 2005 et 2008 et de St Helens en 2007. En 2009 et en 2010, la tendance s'inverse avec les victoires des Manly Sea Eagles et du Melbourne Storm, qui prennent le dessus sur le vainqueur de la Super League anglaise.

Toutes les finales se sont déroulées en Angleterre à l'exception de celles de 1976, 1994, 1997 et 2014.

En 2019, une des équipes finalistes, les Sydney Roosters, s'entrainent avec les joueurs du Toulouse Olympique à l'INSEP de Paris. Il s'agit d'une séance commune d'entrainement entre les deux équipes, avant que les Australiens ne disputent la finale contre Wigan le dimanche 17 février 2019[4]. Cette séance, organisée par un ancien joueur de Toulouse, Trent Robinson[5], est relativement médiatisée[6].

Chaque année, le World Club Challenge oppose le vainqueur de la Super League, championnat anglais composé de douze clubs dont un français (élargi à quatorze clubs à partir de 2009 dont un gallois) et le vainqueur de la National Rugby League, championnat australien composé de seize clubs dont un néo-zélandais.

Année	Champion	Score	Finaliste	Lieu de la finale	Affluence
1976	Eastern Suburbs	25 – 2	St Helens RLFC	Sydney Cricket Ground, Sydney	26 865
1987	Wigan RLFC	8 – 2	Manly-Warringah	Central Park, Wigan	36 895
1989	Widnes FC	30 – 18	Canberra Raiders	Old Trafford, Manchester	30 786
1991	Wigan RLFC	21 – 4	Penrith Panthers	Anfield, Liverpool	20 152
1992	Brisbane Broncos	22 – 8	Wigan RLFC	Central Park, Wigan	17 460
1994	Wigan RLFC	20 – 14	Brisbane Broncos	ANZ Stadium, Brisbane	54 220
1997	Brisbane Broncos	36 – 12	Hunter Mariners	Ericsson Stadium, Auckland	12 000
2000	Melbourne Storm	44 – 6	St Helens RLFC	JJB Stadium, Wigan	13 394
2001	St Helens RLFC	20 – 18	Brisbane Broncos	Reebok Stadium, Bolton	16 041
2002	Bradford Bulls	41 – 26	Newcastle Knights	Galpharm Stadium, Huddersfield	21 113
2003	Sydney Roosters	38 – 0	St Helens RLFC	Reebok Stadium, Bolton	19 807
2004	Bradford Bulls	22 – 4	Penrith Panthers	Galpharm Stadium, Huddersfield	18 962
2005	Leeds Rhinos	39 – 32	Canterbury Bulldogs	Elland Road, Leeds	37 208
2006	Bradford Bulls	30 – 10	Wests Tigers	Galpharm Stadium, Huddersfield	19 207
2007	St Helens RLFC	18 – 14	Brisbane Broncos	Reebok Stadium, Bolton	23 207
2008	Leeds Rhinos	11 – 4	Melbourne Storm	Elland Road, Leeds	33 204
2009	Manly Sea Eagles	28 – 20	Leeds Rhinos	Elland Road, Leeds	32 569
2010	Melbourne Storm[7]	18 – 10	Leeds Rhinos	Elland Road, Leeds	27 697
2011	St. George Illawarra Dragons	21 – 15	Wigan Warriors	DW Stadium, Wigan	24 268
2012	Leeds Rhinos	26 – 12	Manly Sea Eagles	Headingley Carnegie Stadium, Leeds	21 062
2013	Melbourne Storm	18 – 14	Leeds Rhinos	Headingley Carnegie Stadium, Leeds	20 400
2014	Sydney Roosters	36 – 14	Wigan Warriors	Allianz Stadium, Sydney	31 515
2015	South Sydney Rabbitohs	39 – 0	St Helens RLFC	Langtree Park, St Helens	17 890
2016	North Queensland Cowboys	38 – 4	Leeds Rhinos	Headingley Stadium, Leeds	20 800
2017	Wigan Warriors	22 – 6	Cronulla-Sutherland Sharks	DW Stadium, Wigan	21 011
2018	Melbourne Storm	38 – 4	Leeds Rhinos	Melbourne Rectangular Stadium, Melbourne	16 029
2019	Sydney Roosters	20 – 8	Wigan Warriors	DW Stadium, Wigan	21 331
2020	Sydney Roosters	20 – 12	St Helens RLFC	Totally Wicked Stadium, St Helens	16 108

Les informations ci-dessous sont généralement disponibles dans la plupart des livres et souvent évoqués par les médias anglo-saxons consacrés au rugby à XIII.

Ainsi en 2020, le magazine australien Rugby League Review, les rappelle à ces lecteurs[8].

La compétition est particulièrement suivie au Royaume-Uni, en Australie et en France par les médias spécialisés en rugby à XIII, plus marginalement par les autres médias.

Les droits de retransmission télévisuels sont généralement associés à ceux eux-mêmes liés à la Super League. Ainsi, en 2020, la décision de Beinsport de ne pas acheter les droits de cette compétition a pour conséquence que les téléspectateurs français sont « privés » de cette diffusion[10].

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