Willie Dixon

Il est né William James Dixon à Vicksburg dans le Mississippi. Au cours de son enfance, il se frotte à plusieurs reprises avec la justice ce qui l'amène à quitter le Mississippi pour Chicago en auto-stop.

Là bas, grâce à sa carrure imposante, il devient boxeur et parvient même à gagner le titre Golden Gloves dans la catégorie poids-lourd en 1936. Parallèlement à cela, Dixon apprend la contrebasse, mais ses progrès sont arrêtés quand il résiste à un recrutement pour la Seconde Guerre mondiale et est emprisonné pour dix mois.

Après la guerre, il retrouve son professeur, Leonard Baby Doo Caston, avec qui il forme le Big Three Trio, et enregistre pour Columbia Records. Dans la foulée, Dixon signe pour Chess Records comme musicien de studio et compositeur attitré un peu plus tard, en 1951, où il est employé à plein temps du label. Il devient le contrebassiste de Howlin' Wolf dans un groupe où il côtoie James Cotton, l'harmoniciste de Howlin' Wolf[1]. Ses relations avec Chess sont alors parfois tendues, mais il laisse son empreinte sur le label de 1948 au début des années 1960. Dans les années 1970 et 1980, sa santé se détériore en grande partie à cause du diabète qu'il avait depuis plusieurs années et qui le contraindra par la suite à être amputé d'une jambe. Il remporte un Grammy Award du Meilleur disque de Blues traditionnel en 1989. C'est également à cette époque que Willie Dixon est promu au Rock and Roll Hall of Fame.

Willie Dixon meurt à la suite d'une défaillance cardiaque à Burbank en Californie le 29 janvier 1992 et est enterré au Burr Oak Cemetery à Alsip dans l'Illinois.

En concert à Bruxelles (American Folk Blues Festival) en 1963

L'influence de ses années chez Chess reste prodigieuse. Il ira même jusqu'à affirmer une fois "I am the blues" (je suis le blues). Il est en effet une des influences majeures du genre que ce soit à travers son écriture originale et variée, ses performances scéniques, ses enregistrements ou son vaste travail de production.

Le chanteur Francis Cabrel cite Willie Dixon comme une de ses références musicales dans la chanson « Cent Ans de Plus » sur l'album Hors-saison (1999).

Dixon a écrit de nombreuses chansons de blues en les produisant et en jouant la partie de contrebasse quand elles étaient enregistrées pour la première fois. Parmi celles-ci on peut citer :

• 29 Ways – Marc Cohn
• Back Door Man – Howlin' Wolf, The Doors, Grateful Dead, Shadows of Knight, Bob Weir
• Bring It on Home – Sonny Boy Williamson II, Led Zeppelin, Edgar Broughton Band
• Built for Comfort – Howlin' Wolf, Canned Heat, UFO
• Crazy For My Baby – Willie Dixon
• Close to You – Muddy Waters, Stevie Ray Vaughan, The Doors
• Dead Presidents – Little Walter, J. Geils Band
• Diddy Wah Diddy – Bo Diddley, Captain Beefheart, The Fabulous Thunderbirds
• Don't Tell Me Nothin’ – Willie Dixon – used in the movie "Color of Money"
• Everything But You – Jimmy Witherspoon
• Evil – Howlin' Wolf, Muddy Waters, Canned Heat, Captain Beefheart & His Magic Band, Monster Magnet, Derek and the Dominos
• Hidden Charms – Howlin' Wolf
• Hoochie Coochie Man – Muddy Waters, Shadows of Knight, The Nashville Teens, Allman Brothers, Steppenwolf, Motörhead, Eric Clapton, Jimi Hendrix, Junior Wells, Buddy Guy, Jeffrey Wright, The Doors
• I Ain't Superstitious – Howlin' Wolf, Jeff Beck Group, Grateful Dead, Megadeth
• I Can't Quit You Baby – Little Milton, Otis Rush, Led Zeppelin, Buddy Guy
• It Don't Make Sense (You Can't Make Peace) – Styx
• I Just Want to Make Love to You – Muddy Waters, Etta James, The Kinks, Yardbirds, Shadows of Knight, Grateful Dead, Foghat, Rolling Stones, Van Morrison, Terez Montcalm, Chuck Berry
• I'm Ready – Muddy Waters, Humble Pie, Buddy Guy, Aerosmith
• Insane Asylum – Koko Taylor, Kathy McDonald & Sly Stone, Asylum Street Spankers, Diamanda Galas
• Little Red Rooster – Howlin' Wolf, Sam Cooke, Rolling Stones, Grateful Dead, The Doors, Luther Allison, The Jesus and Mary Chain
• Mellow Down Easy – Little Walter, Paul Butterfield Blues Band, Black Crowes, Carey Bell, ZZ Top
• My Babe – Little Walter, Spencer Davis Group, John Hammond Jr., Bo Diddley, Muddy Waters, Elvis Presley, Gene Vincent (sous le titre "My Baby Don't Low")
• Pretty Thing – Bo Diddley, Pretty Things, Canned Heat
• Seventh Son – Willie Mabon, Mose Allison, Bill Haley, Johnny Rivers, Sting, Climax Blues Band
• Spoonful – Howlin' Wolf, Muddy Waters, Bo Diddley, Shadows of Knight, Paul Butterfield Blues Band, Cream, Canned Heat, Grateful Dead, Ten years after, Joe Bonamassa
• Third Degree – Eddie Boyd, Eric Clapton
• Three Hundred Pounds of Joy – Howlin' Wolf
• Tollin' Bells – Lowell Fulson, Savoy Brown Blues Band
• Too Late – Little Milton
• Too Many Cooks – Buddy Guy, Robert Cray
• Walkin' The Blues – Willie Dixon, Muddy Waters, Eric Clapton
• Wang Dang Doodle – Koko Taylor, Howlin' Wolf, Grateful Dead, Savoy Brown, Living Blues, PJ Harvey, Rufus Thomas, The Pointer
• Week Brain, Narrow Mind – Willie Dixon
• You Can't Judge A Book By Looking At Its Cover – Bo Diddley, Shadows of Knight, Cactus, The Yardbirds, The Strypes
• You'll Be Mine – Howlin' Wolf, Stevie Ray Vaughan
• You Need Love – Muddy Waters, Small Faces, sous le titre You Need Loving[2], la chanson Whole Lotta Love de Led Zeppelin est tirée de You Need Love de Dixon sans mentionner son nom. Dixon recevra à ce propos des redevances après des poursuites en justice dans les années 1980.
• You Need Meat (Don't Go No Further) – The Doors
• You Shook Me – Muddy Waters, Jeff Beck Group, Led Zeppelin

• British Hit Singles - 8th Edition - (ISBN 0-85112-941-2)
• The Blues - From Robert Johnson To Robert Cray - (ISBN 1-85868-255-X)
• (en) Willie Dixon et Don Snowden, I Am the Blues : the Willie Dixon story, New York, Quartet Books, 1989, 260 p. (ISBN 0-306-80415-8)