West Ryder Pauper Lunatic Asylum

Camarades au Community College de Countesthorpe, Sergio Pizzorno, Chris Edwards et Tom Meighan forment un groupe qui reprend, dans un premier temps, les différents classiques d'Oasis[s 1]. Rejoints ensuite par Chris Karloff[s 2], ils commencent à se produire à partir de septembre 1997 sous le nom de Saracuse[s 3] et à enregistrer au studio Bedrock de Leicester[s 4]. Après une première démo en 2001[s 5], ils décrochent un contrat avec Sony BMG[s 6] et se rendent dès le printemps 2002 dans une ferme sur les bords de Rutland Water, un lac artificiel près d'Oakham, dans le but d'y enregistrer un premier album studio. La formation prend alors le nom de Kasabian[s 7].

Différents batteurs se succèdent au sein de la formation durant les mois qui suivent — Daniel Ralph Martin[s 8], Mitch Glover de Kosheen[s 9], son frère Ryan [s 10], de nouveau Mitch[s 11], puis Ian Matthews[s 12] —, le groupe alternant sessions studio — avec Garret « Jacknife » Lee[s 13]^,[s 14], puis Jim Abbiss à la production[s 15] — et concerts pour tester ses titres en attendant le mixage[s 16]. Soutenus par Eddy Temple-Morris, animateur sur XFM, ils profitent de ce soutien pour obtenir quelques passages à la radio[s 17], être en première partie de groupes plus importants Black Rebel Motorcycle Club et The Who) et surtout écumer les grands festivals estivaux (Glastonbury Festival, T in the Park, V Festival, Reading and Leeds Festivals et Summer Sonic Festival)[s 18]^,[s 19]. La sortie de leur premier album, Kasabian, le 6 septembre 2004[s 20], les place sur le devant de la scène avec une 4^e place du classement britannique des ventes d'albums[1] et un double disque de platine à la fin 2005[2], avec presque un million d'exemplaires vendus dans le monde[s 21]. Le concert qu'ils donnent le 15 décembre 2004 à la Carling Brixton Academy pour le 24^e anniversaire de Pizzorno donne ensuite lieu à Live from Brixton Academy, album live téléchargeable à partir du 4 juillet 2005[3], qui lui aussi est double disque de platine[2].

Dès la fin 2005, Pizzorno et Abbiss discutent d'un deuxième album[s 21] et organisent pour cela des sessions aux studios Rockfield (pays de Galles) dans ce but au mois de février 2006, pendant lesquelles ils composent et enregistrent rapidement un grand nombre de chansons[s 22]. Karloff, vivant à New York avec sa nouvelle femme, ne souhaite pas y participer et quitte le groupe[s 23]. Il est remplacé par Jay Mehler, membre de Mad Action et qui les a accompagnés sur une de leurs précédentes tournées, mais Kasabian attend le mois de juillet pour officialiser la nouvelle[s 24]. Empire, le deuxième album studio, sort le 28 août 2006 et entre directement en tête de l'UK Albums Chart[s 25], avant d'être à son tour double disque de platine après un an d'exploitation, avec plus d'un million d'exemplaires vendus à travers le monde, dont plus de 600 000 copies rien que dans leur pays d'origine[2]. En parallèle des tournées qu'ils effectuent à travers l'Europe, l'Amérique du Nord, le Japon et l'Australie, ils donnent aussi quelques concerts en faveur d’œuvres caritatives, telles que le Teenage Cancer Trust (en)[s 26]^,[s 27].

Dès le début de l'année 2008, le groupe se consacre uniquement à son futur album et pour la première fois, Sergio Pizzorno le compose intégralement seul (Karloff avait participé sur trois des chansons du précédent). Il en réalise également la production chez lui et dans le studio d'enregistrement de la formation, près d'Islington, dans le nord de Londres. Comme pour le précédent opus, ils sont rejoints par des invités : l'actrice Rosario Dawson chante sur West Ryder Silver Bullet[4] et Ben Kealey, leur ancien batteur, les accompagne au clavier sur Ladies and Gentlemen (Roll the Dice)[o 1]. Pizzorno termine le disque pour l'arrivée de l'été et Sony BMG en est satisfait, se disant prêt à le publier ainsi. Mais en perfectionniste, le guitariste et compositeur de Kasabian souhaite avoir un autre avis[5]. Il s'envole alors pour San Francisco avec ses chansons, des démos et des échantillons de sons pour avoir celui de Dan the Automator (Handsome Boy Modeling School, Deltron 3030, Lovage, Gorillaz)[5].

Le groupe profite également de cette période pour remonter sur scène et participer à quelques festivals estivaux, dont le Fuji Rock au Japon et le Pentaport Rock en Corée du Sud les 25 et 27 juillet[6]^,[7]. Une mini-tournée au Royaume-Uni est même organisée du 12 au 29 août, s'achèvant par le Connect Music Festival à Loch Fyne, en Écosse[8]. Cette série de concerts permet à la formation de tester la chanson Fire devant un public. En dehors d'une apparition le 14 novembre lors de concerts acoustiques de charité organisés par Little Noise Sessions (en) à l'Union Chapel d'Islington[9], les membres du groupe et Pizzorno en particulier se concentrent sur leur futur album. Ce dernier échange ainsi beaucoup avec Dan the Automator et il en résulte une mise en avant de la voix de Tom Meighan et « plus de volume aux chansons ». Avec le recul, Pizzorno estime que le disque était « achevé à 70 % avant leurs discussions »[5].

Le groupe commence la promotion de son album dès la fin mars en mettant à disposition en téléchargement gratuit sur leur site officiel pour quatre jours à partir du 31, le morceau Vlad the Impaler en guise d'aperçu[10], puis participe à différentes émissions de radio européennes (BBC Radio 1, OÜI FM et Virgin Radio notamment) en avril et en mai[11]. Le 1^er juin, le premier single, Fire, paraît sur les différentes plates-formes de téléchargement de musique telles Amazon ou iTunes, et dans les magasins le lendemain[12]^,[13], se classant 3^e des ventes britanniques de singles à une semaine de la sortie de l'album[1]^,[14].

West Ryder Pauper Lunatic Asylum entre, pour sa part, directement à la 1^re place du classement des ventes d'albums au Royaume-Uni mais n'y reste que deux semaines, délogé par la compilation Number Ones de Michael Jackson, à la mort de celui-ci le 25 juin[15]^,[16]. Cela ne l'empêche cependant pas d'être double disque de platine outre-Manche, soit plus de 600 000 exemplaires vendus[2]. Il est également disque de platine en Irlande[17] et disque d'or en Australie[18].

Ce troisième opus est un véritable succès pour Kasabian, car en plus des différentes certifications obtenues, il figure parmi les disques postulant pour le Mercury Music Prize de l'année[19] et est en 11^e position des « 50 meilleurs albums de 2009 » du NME[20]. Lors des différentes cérémonies de récompenses musicales, le groupe est nommé à plusieurs reprises et même honoré lors des Q Awards dans la catégorie du « Meilleur album »[21]^,[22], lors des NME Awards pour le « Meilleur album » et la « Meilleure pochette d'album »[23]^,[24]^,[25], mais échouant aux Brit Awards dans la catégorie du « Meilleur album » derrière Lungs de Florence and the Machine[26]^,[27] et aux MOJO Awards pour la même récompense[28]. West Ryder Pauper Lunatic Asylum est également dépassé par Only by the Night de Kings of Leon pour le « Meilleur album de l'année 2009 » lors du vote d'iTunes UK[29]^,[30].

Dès la sortie de l'album, Kasabian se lance alors dans une tournée au Royaume-Uni, avec trois soirs au De Montfort Hall de Leicester, une date au Millennium Stadium de Cardiff et deux soirées à la Brixton Academy[47], avant de participer à plusieurs festivals : Glastonbury Festival[48], iTunes Festival[49] et Summer Sonic à Tokyo et Osaka[50]^,[51]. Leur performance lors de ce second festival est même publiée sous forme d'EP par la plateforme homonyme d'Apple à partir du 4 août[52]. Le groupe profite de sa présence en Asie pour être au programme de la première édition du MTV World Stage en Malaisie[53], avant de rentrer en Europe et de poursuivre sa tournée dans différents pays du vieux continent jusque début novembre : Autriche, Pays-Bas, Allemagne, Italie, Irlande et France. Une nouvelle série de dix concerts est ensuite prévue dans des arénas du Royaume du 10 au 23 novembre[54], mais quelques dates doivent être annulées car Meighan est mis en quarantaine après avoir contracté la grippe AH1N1[55].

La formation débute 2010 par un concert au Nippon Budokan de Tokyo le 7 janvier[56] et par le Big Day Out, festival itinérant en Australie[57]. Ils reviennent ensuite en Europe se produire deux fois aux Pays-Bas, quatre fois en France (l'Olympia de Paris[58], La Laiterie de Strasbourg[59], L'Aéronef de Lille[60] et L'Usine d'Istres[61]), trois fois en Italie et trois fois au Royaume-Uni au cours du mois de février. Celui du 16 est un concert caritatif en l'honneur des enfants victimes de la guerre, le War Child Event (en), réunissant un certain nombre d'artistes présents (Calvin Harris et La Roux notamment) lors de la cérémonie des Brit Awards, qui a eu lieu plus tôt dans la soirée[62].

Kasabian repart en tournée à partir de fin mai jusqu'à la fin de l'été enchaînant concerts et festivals. Ils participent ainsi au Pinkpop le 28 mai[63], au Rock am Ring le 4 juin[64], font la première partie de Muse à San Siro (Milan) et au Stade de France (Saint-Denis) les 8 et 12[65]^,[66]^,[67], se produisent aux Solidays le 25[68], aux Eurockéennes de Belfort le 2 juillet[69], au Festival de Roskilde le 4[70], au T in the Park le 11[71]^,[72] et à Benicàssim le 15[73]^,[74]. Le groupe s'envole ensuite pour une mini-série de cinq dates du 22 au 28 juillet en Australie, avant d'ouvrir début août pour U2 au Stadio Olimpico de Turin[75], à la Commerzbank-Arena de Francfort[76] et à l'AWD-Arena d'Hanovre lors de leur tournée U2 360° Tour[77]. Kasabian conclut alors l'été par quelques festivals (le Sziget Festival en Hongrie[78], le Belsonic en Irlande[79] et le V Festival à Londres notamment[80]^,[81]) et un concert à la Carling Brixton Academy le 19 août[82].

Sergio Pizzorno décrit ce disque comme « la bande originale d'un film imaginaire » et explique que le titre « ne se rapporte pas au lieu [...] mais plutôt sur l'impression qu'il donnait et le sentiment qu'il évoquait... C'était l'un des premiers asiles pour pauvres, avant de devenir une clinique pour s'occuper des gens riches ». Le guitariste fait ici allusion au High Royds Hospital, appartenant au West Ryder Pauper Lunatic Asylum, un groupe d'institutions psychiatriques construites dans le Yorkshire de l'Ouest dans les années 1880. La pochette de l'album représente d'ailleurs le groupe « habillé pour un séjour à l'asile » et est inspirée de celle de Made In Germany, du groupe Amon Düül II[83]. Dans une interview à T4, le groupe déclare que chaque chanson représente un détenu au sein de l'hôpital psychiatrique.

Toutes les chansons sont écrites et composées par Sergio Pizzorno sauf mention contraire.

• (en) Joe Shooman, Kasabian : Sound, Movement & Empire, Independent Music Press, 24 avril 2008, 176 p. (ISBN 190619100X et 978-1906191009)

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