Waldbreitbach

La commune est située sur les rives de la rivière Wied, un affluent du Rhin, à 15 km au nord de Neuwied.

Le lieu est mentionné pour la première fois en tant que « Bretpah » dans un document de 957, qui décrit la limite avec la commune voisine de St. Castor de Rengdorf.

Plus tard dans l'histoire, il est toujours question de « Tal » (vallée) et de « Breitbach » (ruisseau large) pour les 2 villages voisines de Waldbreitbach et de Niederbreitbach, comme décrit notamment par Mechthild de Sayn. Depuis la fin du Moyen Âge jusqu’aux temps modernes, le Waldbreitbach d’aujourd’hui s’appelait Breitbach, alors que Niederbreitbach, plus au sud, avait le préfix « Walt » -Breitbach. Ce préfix désigne le lieu de l’administration, venant étymologiquement du mot Ver-walt-ung (aussi Grefenbreitbach, comme lieu de juridiction avec le préfix « Grefen » venant de greffier).

Des recherches historiques ont démontré qu’avant l’ère de Mechthild de Sayn, le pays de Breitbach faisait partie des propriétés dispersées de Thuringe en Rhénanie, mais était convoité par la suite également par l’évêché de Cologne et le comté de Sayn. Pour mettre fin aux querelles, le prince électeur et archevêque de Cologne Philipp I. de Heinsberg (1167–1191) arrangeait finalement l’attachement de ce territoire au comté de Sayn, en tant que dot de mariage.

A la mort de Heinrich III. de Sayn (1202–1246), époux de Mechthild, et après des confrontations turbulentes, le pays de Breitbach retombait dans l’autorité de Cologne en tant que Amt (administration) Neuerburg en 1250. Le Moyen Âge est marqué par des mises en gages répétitives par l’électorat de Cologne jusqu’au XVII^e siècle quand Clemens August, archevêque de Cologne y a mis fin.

L’extraction du minerai était déjà considérable vers la fin du Moyen Âge à Waldbreitbach. L’Ordre Teutonique y entretenait alors un régime de la commende selon les vœux de Mechthild de Sayn. A Partir de 1313, cette entreprise était affectée à l’ordre Teutonique de Megentheim, puis transmis en 1602 au bailliage de Coblence. Cet ordre s’occupait également du patronage de l’église paroissiale (Johannes Baptista, plus tard Beata Maria Virgo).  

À la fin du Moyen Âge existait à Waldbreitbach un tribunal laïque, qui remplaçait la juridiction initialement ecclésiastique. Ce tribunal était dissous et transféré à Neuwied au milieu du XIX^e siècle, provoquant alors une forte résistance dans la population. Le temps d’appartenance à l’électorat de Cologne finissait en 1803 lorsque l’administration Neuerburg passait au comté de Wied, puis de 1806 à 1815 à la maison de Nassau, puis à la province rhénane du royaume de Prusse.

Coucher du soleil à Waldbreitbach

Lors du passage au XX^e siècle, et dans un contexte de difficultés économiques, la commune de Waldbreitbach s’est orientée durablement vers le tourisme. L’exploitation agricole, toujours présente, s’est réduit pendant les années 1960. En 2010 il reste six fermes sur le territoire communal.

Le village est le siège de la congrégation des Franciscaines de la Bienheureuse Vierge Marie des Anges dites Franciscaines de Waldbreitbach.

• (de) Site de la municipalité de Waldbreitbach

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