Votez McKay

Au cours des élections sénatoriales en Californie, s'affrontent deux conceptions de la politique, l'idéalisme d'un jeune débutant dans la politique et le cynisme d'un politicien d'expérience. Un spécialiste des élections, Lucas, en l'absence de personnalités adéquates dans le camp Démocrate, se tourne vers le fils d'un ancien gouverneur, McKay, aux convictions également écologiques, et aux faux airs de Kennedy, pour affronter le sénateur sortant, Jarmon, du Parti Républicain. Pensant Jarmon imbattable, Lucas explique à McKay qu'il a peu de chances de l'emporter mais, par contre, qu'il pourra faire campagne librement, et dire ce qu'il veut[1].

La campagne débute mal : les salles où McKay doit parler sont vides, des personnes l'insultent ou l'agressent ; McKay et son directeur de campagne s'affrontent durement, mais peu à peu, le caractère novateur de la campagne de McKay le fait remonter dans les sondages. Et celui-ci, également, sur les conseils des spécialistes de son équipe, devient également plus démagogue dans ses propos, reniant en partie ses idéaux et se lançant, par exemple, dans de vagues promesses. Il rentre dans le jeu politique[1]^,[2]^,[3]. Finalement victorieux, à sa surprise, McKay se tourne vers Lucas le soir de l'élection pour lui dire : « et maintenant, que fait-on ? »[4].

Ce film résume bien l'organisation d'une campagne électorale aux USA, avec la mobilisation permanente de l'équipe de campagne, tout en critiquant l'importance donnée à l'argent et aux médias télévisuels, qui dominent par rapport au débat d'idées. Le mythe Kennedy, encore très fort en 1972, est très présent dans le personnage de McKay. Michael Ritchie, qui a travaillé avec les frères Albert et David Maysles, emprunte au style du cinéma-vérité et du reportage télévisé[3].

L'acteur principal, Robert Redford, qui incarne le candidat McKay, et qui prend habituellement clairement parti pour le Parti Démocrate, a voulu ce film. Il a choisi lui-même le réalisateur Michael Ritchie et le scénariste Jeremy Larner, y joue, et en est aussi un des producteurs[3].