Volcanal

La localisation précise de l'aire sacrée n'est pas connue mais il semble établi qu'elle se soit étendue sur une zone qui correspond en partie au site du Forum Romain, plus précisément la partie nord-ouest[1].

Selon une première hypothèse proposée la première fois par l'archéologue italien Giacomo Boni après des fouilles entreprises sur le Forum entre 1899 et 1905, l'aire sacrée se situe quelques dizaines de mètres au sud-ouest du Lapis Niger, derrière l'Umbilicus Urbis Romae et l'espace qui est plus tard occupé par les Rostres impériaux[2]. Le niveau du sol du Volcanal est sensiblement plus élevé que celui du Comitium et du Forum[2]. L'aire sacrée devait s'étendre jusqu'aux pentes du Capitole et occuper la zone où s'élève le temple de la Concorde[3].

Selon une deuxième hypothèse proposée en 1983 par l'archéologue Filippo Coarelli, le sanctuaire se situe à proximité immédiate du Comitium et forme une aire accolée à l'angle nord-ouest du Forum Romain qui correspond à la zone connue sous le nom de Lapis Niger durant l'Empire[4]. Les vestiges identifiés à l'autel de Vulcain par Boni et les archéologues du début du XX^e siècle seraient en fait ceux d'un autel dédié à Saturne. Coarelli propose d'identifier l'autel de Vulcain avec les vestiges d'un autel baptisé Ara G-H par les archéologues. Cette proposition a reçu le soutien de certains historiens[m 1]^,[m 2] mais ne fait pas l'unanimité, d'autres historiens[2] soutenant toujours l'hypothèse de Boni.

Le premier autel dédié à Vulcain a été élevé selon tradition par Titus Tatius vers 740 av. J.-C.[a 1] pour commémorer l'accord passé avec Romulus qui a conduit à la fusion de leurs deux peuples romains et sabins[5]. L'aire, relativement vaste, est utilisée durant la République par les magistrats pour régler les affaires publiques[a 2] et parfois par les assemblées populaires pour se réunir[a 3], comme en 450 av. J.-C. lorsqu'elles sont convoquées par le décemvir Appius Claudius Sabinus.

L'aire est progressivement abandonnée jusqu'au I^er siècle où elle ne se réduit plus qu'aux alentours immédiats de l'archaïque autel de Vulcain. L'autel sert toujours lors des Vulcanalia qui se déroulent le 23 août et durant lesquelles des poissons sont sacrifiés à Vulcain et Maia sur l'autel[a 4]^,[3].

Le sanctuaire contient un quadrige en bronze dédié par Romulus[a 5], une statue d'Horatius Coclès déplacée depuis le Comitium, un édicule dédié à la Concorde et au moins deux autels dédiés à Vulcain, le premier par Titus Tatius et le deuxième par Auguste en 9 av. J.-C.[3]

Si l'identification proposée par Coarelli avec l'autel G-H du Lapis Niger est correcte, l'autel dédié à Vulcain adopte une forme en U et précède une plate-forme sur laquelle se dresse un petit temple ou un édicule. L'archéologue suédois Einar Gjerstad propose de placer deux statues de lions couchées sur les piédestaux en U. L'autel est encadré par deux tribunes de quelques marches, dont les Rostra Vetera, et est tourné vers le Comitium[6]^,[4].

• 
  Plan de la zone dite du Lapis Niger avec le pavement noir d'époque impériale et l'autel G-H.
• 
  L'autel G-H (A-B-E) et la stèle archaïque (D).

• Sources modernes :

• Autres sources modernes :

• Sources antiques :

• (en) Lawrence Richardson, A New Topographical Dictionary of Ancient Rome, Baltimore, (Md.), Johns Hopkins University Press, 1992, 488 p. (ISBN 0-8018-4300-6)
• (it) Filippo Coarelli, Il Foro Romano : Periodo arcaico, 1983
• (en) Michael Grant, The Roman Forum, London, Weidenfeld & Nicolson, 1970
• (en) Einar Gjerstad, Early Rome : Stratigraphical Researches in the Forum Romanum and along the Sacra Via, vol. 1, Lund, Sweden, C. W. K. Gleerup, 1953

• Forum Romain et liste des édifices du Forum Romain
• Comitium, Graecostasis

Plan du Comitium républicain (avant César)
Curia Iulia Aedes Concordiae Ara Saturni Mundus Senaculum Rostra Vetera Lapis Niger Basilica Porcia Basilica Opimia Curia Hostilia Carcer Graecostasis Columna Maenia Area Volcani
En pointillé, le tracé du Comitium archaïque. En gris foncé, la silhouette de la Curia Iulia indiquée pour information.

Plan du Forum Romain Liste des édifices du Forum Romain
Vicus Iugarius Vicus Tuscus Sacra Via Rostres Graecostasis Comitium Lacus Servilius Vélabre Subure Arc de Fabius Puteal Libonis Tribunal Aurelium Basilique Sempronia Tabularium Temple de la Concorde Temple de Castor Fontaine de Juturne Temple de Vesta Regia Basilique Fulvia puis Æmilia Sanctuaire de Vénus Cloacina Lacus Curtius Temple de Saturne Curie Hostilia Basilique Porcia Tullianum Senaculum Autel de Saturne Mundus Volcanal Basilique Opimia	Clivus Capitolinus Vicus Tuscus Sacra Via Vélabre Forums impériaux Basilique Julia Temple de Castor Fontaine de Juturne Temple de Vesta Regia Basilique Æmilia Sanctuaire de Vénus Cloacina Lacus Curtius Temple de César Temple d'Antonin et Faustine Arc d'Auguste Curie Julia Temple de Saturne Tabularium Carcer Temple de la Concorde Temple de Vespasien Portique des Dieux Conseillers Rostres Arc de Septime Sévère Umbilicus Urbis Rostres de César Lapis niger Milliaire d'or Arc de Tibère
Plan du forum à la fin de l'époque républicaine.	Plan du forum à la fin de l'Empire.

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