Vol Turkish Airlines 981

Commandant de bord

Nejat Berkoz (44 ans), 7 003 heures de vol à son actif, dont 438 sur DC-10.

Copilote

Oral Ulusman (38 ans), 5 589 heures de vol à son actif, dont 628 sur DC-10.

Officier mécanicien navigant

Erhan Ozer (37 ans), 2 113 heures de vol à son actif, dont 775 sur DC-10.

Personnel de cabine

8 personnes (Rona Altinay, Fatma Barka, Ayse Birgili, Semra Hidir, Gulay Sonmez, Hayri Tezcan, Nilgun Yilmazer, Sibel Zahin).

Le DC-10 impliqué dans l'accident au décollage à l'aéroport international de Londres Heathrow en 1973.

L'appareil est un DC-10 immatriculé TC-JAV. Fabriqué en 1972 dans une usine de Long Beach (Californie) et livré en décembre 1972 a Turkish Airlines[1]. Il a été commandé à l'origine par All Nippon Airways qui a ensuite annulé le contrat. Il avait volé 2 955 heures.

Photo de l'arrière de l'appareil impliqué là où la porte de soute s'est ouverte en plein vol.

Illustration de la décompression en plein vol.

Le vol 981 était arrivé de l'aéroport d'Istanbul-Atatürk dans la matinée, atterrissant à l'aéroport de Paris-Orly à 11 h 2, heure locale. Le DC-10 avait transporté, pour cette première étape, 167 passagers et 13 membres d'équipage. 50 passagers débarquèrent à Paris. Dans la seconde partie du vol entre Paris et l'aéroport de Londres-Heathrow, l'avion ne devait pas être plein mais à cause d'une grève des employés de la British Airways, beaucoup de passagers pour Londres qui s'étaient retrouvés bloqués à Orly furent inscrits sur le vol 981. Il y avait ainsi de nombreux amateurs de rugby qui avaient assisté au match de rugby France-Angleterre la veille[2], 4 mannequins britanniques, 48 banquiers japonais en stage à Londres ainsi que des passagers d'une douzaine d'autres pays. Contrairement à plusieurs rumeurs, l'avion n'était pas plein à craquer.

L'avion décolla d'Orly, pour Heathrow, à 12 h 32. Il prit la direction de l'est puis tourna vers le nord en évitant de survoler Paris. À 12 h 40, juste après qu'il eut survolé la ville de Meaux et à une altitude de 12 000 pieds, les contrôleurs aériens captèrent une transmission distordue du vol 981. Les alarmes de pressurisation et de vitesse furent entendues par-dessus les mots des pilotes, en turc, dont ceux du copilote disant « le fuselage a explosé ». Le vol disparut des écrans de contrôle radar à 12 h 41 min 13 s alors que l'avion fonçait vers le sol à une vitesse de 700 km/h. À cause de la défaillance des commandes hydrauliques, il ne pouvait pas être redressé. L'épave fut retrouvée dans le sillon de Dammartin, dans la forêt d'Ermenonville (49° 08′ 44″ N, 2° 38′ 04″ E ), non loin de la ville de Senlis.

Les recherches engagées dès l'annonce de la catastrophe laissent perplexe : les corps de six passagers, éjectés de l'avion, ont été retrouvés à Saint-Pathus, à plus de 15 km des lieux du drame. Les enquêteurs s'orienteront d'abord vers la piste d'un possible attentat fomenté par des extrémistes arméniens, sans réussir à la démontrer.

L'enquête mettra en évidence :

• un défaut de conception du système de fermeture des portes des soutes, défaut signalé aux compagnies mais non réparé sur cet avion ;
• un mauvais verrouillage de la porte de la soute arrière par le personnel au sol ;
• l'ouverture en vol de cette porte amenant la dépressurisation de la soute ;
• sous l'effet de la différence de pression, l'affaissement du plancher dans lequel passaient les circuits de commande (triplés pour des raisons de sécurité) de vol de l'empennage ;
• le blocage de ces commandes et la perte de contrôle de l'avion.

Nombre de victimes par nationalité et par nombre de victimes
Nationalité	Passagers	Équipage	Total
Royaume-Uni	176	0	176
Turquie	44	11	55
Japon	48	0	48
États-Unis	25	0	25
France	16	0	16
Brésil	5	0	5
Argentine	3	0	3
Australie	2	0	2
Inde	2	0	2
Belgique	1	0	1
Chypre	1	0	1
Allemagne	1	0	1
Irlande	1	0	1
Maroc	1	0	1
Nouvelle-Zélande	1	0	1
Pakistan	1	0	1
Sénégal	1	0	1
Espagne	1	0	1
Suède	1	0	1
Suisse	1	0	1
Vietnam	1	0	1
Inconnus	2	0	2
Total	335	11	346

Le bilan est de 346 morts, 335 passagers (dont la moitié de britanniques) et 11 membres d'équipage. L'explosion en vol a provoqué l'aspiration d'une rangée de sièges, expliquant l'éloignement de 6 corps du lieu de l'impact.

L'accident resta le plus meurtrier qu'eût connue l'aviation civile jusqu'à l'accident de Tenerife en 1977 ; il reste cependant le plus important en termes de victimes qui se soit produit sur le territoire français. Lors du procès qui s'ensuivit, McDonnell Douglas fut condamné à payer 80 millions de dollars, la plus forte indemnité jamais versée à des familles de victimes d'une catastrophe aérienne.

Deux ans auparavant, le 12 juin 1972, un accident similaire s'était déjà produit sur un DC-10 d'American Airlines qui avait perdu en vol sa porte de soute arrière au-dessus de Windsor (Ontario). La dépressurisation conduit à l'affaissement du plancher et à une perte partielle des commandes de vol, mais le pilote parvient à contrôler son avion et à le poser. L'enquête met en évidence la mauvaise conception du système de verrouillage de la porte ; le défaut est signalé aux compagnies mais l'administration fédérale de l’aviation civile n'émet pas de directive de navigabilité.

Tous les corps des victimes ont été réunis dans l'Église Saint-Pierre de Senlis.

Un mémorial a été construit en forêt d'Ermenonville à la mémoire des victimes[3].

L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash nommé « Enquête sur le DC-10 » (saison 5 - épisode 2).