Voisin III

Le Voisin III (ou Voisin 3) est un bombardier et un avion d'attaque au sol biplace produit par l'entreprise Voisin Frères pendant la Première Guerre mondiale. Un des premiers avions dans son genre, il est également le premier avion à remporter une victoire aérienne pendant la Grande Guerre en abattant un avion ennemi.

Voisin III

Vue de l'avion.
Constructeur Aéroplanes Voisin
Rôle Bombardier, avion d'attaque au sol
Premier vol
Mise en service
Date de retrait avant 1918
Nombre construits > 800
Équipage
2 personnes
Motorisation
Moteur Moteur Salmson M9, P9 et R9
Nombre 1
Type moteur en étoile refroidi à l'eau
Puissance unitaire 120 et 150 ch
Dimensions
Envergure 14,74 m
Longueur 9,50 m
Hauteur 2,95 m
Surface alaire 49,7 m2
Masses
À vide 950 kg
Avec armement 1 350 kg
Performances
Vitesse maximale 105 / 113 km/h
Plafond 3 350 / 6 000 m
Rayon d'action 200 km
Armement
Interne 1 ou 2 mitrailleuse de 7,7 mm ou 1 canon de 37 mm
Externe 55-160 kg de bombes

Biplan à hélice propulsive, conçu par Gabriel Voisin[1] en 1914, il consiste en une version améliorée du Voisin I, produit en 1912. Sa structure en acier léger qui lui donnait une plus grande résistance, notamment lors des atterrissages sur les aérodromes temporaires en temps de guerre. Son moteur radial Salmson 9M de 120CV remplaçait le moteur rotatif Gnome de 70 CV.

Première Guerre mondiale
Amiens. Avion biplan Voisin et trois militaires - Fonds Berthelé - 49Fi194

Au début de la guerre, le Voisin III devient le bombardier le plus utilisé par les Alliés. De nombreux exemplaires sont achetés par Aéronautique militaire française et par l'Armée de l'air impériale russe. La Russie en commande 800 à la France et en fait construire 400 autres sous licence par DUX à Moscou. Environ 100 sont construits en Italie, et 50 au Royaume-Uni, alors que la Belgique et la Roumanie passent également commande pour leurs armées respectives.

Comme beaucoup d'autres avions à l'époque, le Voisin III était un avion à usages multiples. Les missions qui lui étaient confiées en faisaient un avion de reconnaissance, d'entraînement, un bombardier de jour et de nuit et un avion d'attaque au sol.

Chasseur
L'observateur tire par-dessus le pilote en appui sur un trépied, 1915.

Le , au-dessus de Jonchery-sur-Vesle (près de Reims), le lieutenant Joseph Frantz et le caporal Louis Quénault de l'Escadrille VB24 remportent la première victoire aérienne de la guerre (sans compter l'abordage volontaire - voir Piotr Nesterov), en abattant un Aviatik B.II avec une mitrailleuse embarquée. Quénault tira deux salves de munitions avant que sa mitrailleuse Hotchkiss M1909 de 8mm ne s'enraye. L'oberleutnant Fritz von Zangen et le sergent Wilhelm Schlichting de la FFA 18, répondirent au feu avec des fusils, sans succès, avant d'être abattus. Ils ne survécurent pas à la chute. Cette victoire aérienne est considérée comme la première de l'histoire de l'aviation[2],[3].

Bombardier

Le Voisin III est également un des premiers avions utilisés comme bombardier. Sa structure en acier lui permettant d'embarquer environ 150 kg de bombes. Amélioré, certaines variantes permirent de doubler cette masse.

Sur le Front Ouest, la France est le premier pays à avoir mis en place des unités composées exclusivement de bombardiers, volant sur des Voisin. Premier Groupe de Bombardement (GB1), formé en et placées sous la direction du Commandant de Goÿs comprendra trois escadrilles. La contribution théorique, mais aussi tactique, de De Goÿs sur les missions de bombardement fut particulièrement importante. Sans opposition ennemi, le GB1 put mener une intense campagne de bombardement pendant les premiers mois de 1915, culminant avec le bombardement des usines Badische Anilin Gesellschaft à Ludwigshafen, Allemagne, le , en réponse à l'introduction, par les Allemands, du gaz moutarde. Sur les 18 avions qui prirent part à l'attaque, seul celui de De Goÿs manquait à l'appel, son Voisin ayant été contraint d'atterrir sur à une panne mécanique.

Encouragé par les succès du GB1, d'autres groupes de bombardement sont mis sur pieds et des attaques en Allemagne à l'été et à l'automne 1915 impliquèrent jusqu'à 62 avions. Mais, en 1916, les avancées technologiques rendirent le Voisin III obsolète, et de plus en plus vulnérable face aux chasseurs allemands. La décision fut alors prise de retirer les Voisin III des opérations de jour. Il sera remplacé, entre autres, par le Voisin V.

Variantes
  • Voisin III : Bombardier biplace et avion d'attaque au sol, également connu sous le nom de Voisin Type LA.
  • Voisin Type LAS : Version améliorée.

Service
Belgique
France
Italie
Roumanie
Russie
Ukraine
deux avions
Royaume-Uni

Conception

Le premier Voisin III était initialement propulsé par un moteur Salmson M9 de 120 chevaux, puis plus tard par le P9 et R9 de 150 ch. Il avait un rayon d'action de 200 km, une vitesse maximale de 105–113 km/h et un plafond de 3 350–6 000 m (selon les sources).

Les premiers avions étaient équipés de fusils-mitrailleurs (Hotchkiss Mle 1914) fixés au fuselage et actionnés par un observateur debout, les modèles suivant furent équipés de canons de 37 mm ou 47 mm adaptés pour l'attaque au sol. Il pouvait emporter jusqu'à 55 kg, 60 kg ou 150 kg de bombes (selon les sources).

Caractéristiques (Voisin LA)

Données de The Aeroplanes of the Royal Flying Corps (Military Wing)[4]

Caractéristiques générales

Performances

  • Vitesse maximale : 105 km/h (57 nœuds) au niveau de la mer
  • Autonomie: 4 heurs ½
  • Monte à 1 000 m : 12 min
  • Monte à 2 000 m : 30 min

Armement

Postérité

Il existe une réplique (taille réelle) du Voisin III LA au Pearson Air Museum à Vancouver, WA près de Portland, Oregon.

Références
  1. Seul à la tête des Aéroplanes Voisin depuis la mort accidentelle de son frère Charles, en 1912.
  2. (en) Francisco Javier Guisández Gómez, « The Law of Air Warfare », Revue internationale de la Croix-Rouge, no 323,‎ (lire en ligne, consulté le ) cité dans l'Enciclopedia de aviación y astronáutica, Ediciones Garriga, 1972, Vol. I, p. 1079.
  3. (en) Pusher Aces of World War 1., p. 9
  4. Bruce 1982, p.610.

Bibliographie
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