BASF

L'histoire de BASF commence le 6 avril 1865, avec trente employés, sous la direction de Frédéric Engelhorn (1821-1902), produisant de l'aniline, de la soude, des colorants dérivés de goudron. Le groupe commence à prendre une envergure internationale à partir des années 1900, les effectifs passant de 7 000 à 24 000 en l'espace de vingt ans. BASF est connue pour avoir été la première à synthétiser les colorants alizarine, indigo et indanthrène. Elle a en outre réussi à créer du caoutchouc synthétique, et a réussi à obtenir, à partir d'azote et de charbon, de l'ammoniac. BASF fabrique aussi des engrais et des produits pharmaceutiques[3].

BASF comprend plus de 170 filiales et coentreprises et opère sur plus de 380 sites de production, aussi bien en Europe, Asie, Amérique du Nord, Amérique du Sud et Afrique. BASF a des clients dans plus de deux cents pays et fournit ses produits pour une grande variété d'industrie.

À la fin de 2014, le groupe employait plus de 113 292 personnes (dont plus de 50 800 en Allemagne) et son chiffre d'affaires s'élevait à 74 milliards d'euros pour un bénéfice de 7,6 milliards d'euros. Le groupe étend actuellement ses activités internationales avec une vue particulière sur l'Asie. Entre 1990 et 2005, BASF a investi 5,6 milliards d'euros en Asie, notamment dans l'acquisition des sites de Nanjing et Shanghai[4].

BASF a été fondé le 6 avril 1865 à Mannheim, dans le grand-duché de Bade, ce que rappelle son nom : Badische Anilin und Soda-Fabrik, « Fabrique badoise d'aniline et de soude ». Le siège de l'entreprise a toutefois été transféré au bout d'une semaine sur l'autre rive du Rhin, à Ludwigshafen, Palatinat (au demeurant, il y a longtemps que BASF ne produit plus ni aniline ni carbonate de sodium)[3].

La spécialité originelle de la compagnie était des colorants dérivés du goudron, son premier procédé étant basé sur la récupération de sous-produits de la gazéification du charbon en gaz de ville, à partir desquels étaient élaborés des colorants aniline.

BASF devint rapidement un acteur majeur de l'industrie chimique européenne. Ses effectifs passèrent de 7 000 personnes en 1900 à 24 000 en 1920, contribuant à faire passer la population de Ludwigshafen de 5 000 à 60 000, puis à 100 000 habitants[5].

En 1921, l'explosion de l'usine d'Oppau, à Ludwigshafen, tue 560 personnes, en blesse 2 000 et dévaste la ville[6].

En 1925, le groupe est rattaché à l'IG Farben pour former un consortium qui devint l'une des pièces maîtresses de l'économie de guerre allemande, notamment dans la construction d'un des trois grands camps du complexe concentrationnaire et de mise à mort d'Auschwitz : Monowitz-Buna. Le groupe sera démantelé par les Alliés après la Seconde Guerre mondiale, et sera recréé en 1952. La société actuelle est redevenue l'un des premiers groupes chimiques mondiaux[7].

En 1932, BASF invente les premières bandes magnétiques en plastique[8].

Le 28 juillet 1948, un accident dans l'usine de Ludwigshafen tue 207 personnes et en blesse 3 818. En 1953, BASF lance ses produits d'enregistrement audio grand public, puis en 1966, elle commence sa production de cassettes audio, en 1973, celle de disquettes et en 1977, celle de cassettes vidéo.

En 1991, BASF acquiert Agfa-Gevaert et crée BASF Magnetics, celle-ci est filialisée en 1996, puis vendue en 1997 sous le nom de Emtec Magnetics à KOHAP, une entreprise chimique coréenne spécialisée dans la production de polytéréphtalate d'éthylène[9].

Au XXI^e siècle, les activités du groupe sont très variées : produits pour l'agriculture, colorants, matières plastiques, produits pharmaceutiques, biotechnologie, pétrochimie de base, engrais, peintures, gaz et pétrole, produits pour la construction, etc.

Son usine de Ludwigshafen couvre 1 000 hectares et le groupe compte plus de 109 000 employés à travers le monde (au 31 décembre 2010) (répartis comme suit : 69 809 en Europe (32 910 à Ludwigshafen), 16 487 en Amérique du Nord, 15 965 en Asie-Pacifique et 6 879 dans le reste du monde)[26].

En 2014, le groupe BASF est divisé en six segments qui englobent quinze divisions distinctes :

• produits chimiques ;
• plastiques ;
• produits de performances (dispersions et pigments, produits de soin et d’entretien) ;
• solutions fonctionnelles (catalyseur, chimie de la construction et produits dédiés au BTP) ;
• produits agricoles et de nutrition ;
• pétrole et gaz.

Liste des principaux actionnaires au 30 octobre 2019[27].

En 2000, le groupe plaide coupable et est condamné à une amende de 225 millions de dollars pour entente sur les prix des vitamines[31].

Sur la période 2010-2014, BASF a minoré sa facture fiscale de près d’un milliard d’euros grâce à des montages fiscaux légaux [32].

Le 21 mai 2019, la fédération allemande pour l'environnement et la protection de la nature (Bund) révèle en utilisant les données fournies par l'agence fédérale de l'environnement allemande comme par l'Agence européenne des produits chimiques que 654 entreprises opérant en Europe n'ont pas respecté, entre 2014 et 2019, le protocole européen d'enregistrement, évaluation et autorisation des produits chimiques, censé protéger la santé et l'environnement des Européens. Ces entreprises, parmi lesquelles BASF, emploient massivement des substances de synthèse interdites et potentiellement dangereuses[33]^,[34]^,[35].