Vignoble du Central Otago

Cuverie d'Amisfield

Cuverie de Peregrine

L'occupation européenne importante dans cette région a commencé avec la ruée vers l'or du Central Otago dans les années 1860. C'est dans les années 1880 qu'un de ces immigrants, un mineur d'or français, Jean Desire Feraud[1], a rapidement planté les premières vignes en achetant une parcelle de 100 ares, et s'est lancé dans la production de vin à petite échelle. Ses vins gagneront des médailles dans les compétitions de vins australiennes[1]. À la fin du XIX^e siècle, le gouvernement néo-zélandais mandate un vigneron franco-italien, Romeo Bragato pour examiner le pays. Il décrit le Central Otago comme l'endroit le plus adapté à être planté avec des cépages bourguignons, tel le Pinot noir[2]. Il rencontra des difficultés à convaincre les néo-zélandais sur l'intérêt économique de la filière viti-vinicole.

Un regain d'intérêt survient à partir des années 1950, et jusqu'à la fin des années 1970, de nouveaux essais de plantations sont réalisés, par les particuliers et sous les auspices du ministère de l'agriculture néo-zélandais. En 1980, une expérience et une confiance suffisantes ont été acquises pour la plantation et l'exploitation commerciale à petite échelle.

La plantation de vigne et la production sont restées modestes jusqu'au milieu des années 1990, puis l'industrie se développa plus rapidement. En 1996, il n'y avait que onze domaines vinicoles dans la région du Central Otago, représentant seulement 4,6 % du total national. En 2004 ce chiffre est passé à 75 domaines viticoles, pour 16,2 % du total national. Au cours de la même période, la superficie plantée en vigne est passée de 92 hectares (1,4 % du total national) ) à 1062 hectares (5,1 %). Le délai entre la plantation et la capacité maximum de production de la vigne étant long, le Central Otago misa sur une production de qualité plutôt que quantitative, comme pour les vins en vrac. La production de vin ne représentait que 0,5 % (376 tonnes) du total Nouvelle-Zélande en 1996 , passant à 0,9 % (1439 tonnes) en 2004.

Les cuveries bénéficient des technologies les plus récentes, d'une architecture moderne et d'un développement touristique important basé sur la gastronomie.

À une altitude d'environ 300 mètres, le vignoble du Central Otago est protégé du climat océanique caractéristique de la Nouvelle-Zélande par de hautes montagnes (jusqu'à 3700 mètres) entourant la vallée. C'est ainsi la seule zone présentant un climat continental du pays, avec des écarts de température quotidiens extrêmes, tout comme les écarts saisonniers, typiques de ces zones géographiques.

Les précipitations sont de 637 mm d'eau par an en moyenne. L'ensoleillement moyen est de 1 973 heures par an.

L'été est chaud et sec, et souvent accompagné par le "Nor'west arch", un vent caractérisé par l'effet de foehn, de fait, la vallée du Central Otago est souvent ensoleillée, et les nuages bloqués derrière les montagnes. L'automne est court, frais et ensoleillé. L'hiver est froid, avec des chutes de neige importantes. Les fortes gelées sont fréquentes durant l'hiver, pouvant se produire à tout moment entre mars et novembre.

Le contraste climatique entre le Central Otago et les régions plus chaudes et humides de l'île du Nord peut être illustré par la différence de date de récolte. Dans les vignes les plus septentrionales, la cueillette s'effectue généralement fin février ou début mars, tandis que dans Central Otago la vendange peut débuter entre fin mars et mi-avril, soit une différence de 3 à 6 semaines.

L'endroit le plus chaud du Central Otago est situé dans l'aire de Lowburn, entre Cromwell et le mont Pisa, le long du lac Dunstan.

Mont Pisa

La structure du sol diffère également considérablement des autres régions viticoles du pays, avec des dépôts de micas rugueux, et d'autres schistes métamorphiques. L'eau est facilement drainée dû à la structure alluvionne et sableuse des sols, et aux vignobles fréquemment plantés sur de légers coteaux.

Vignoble à Bannockburn, près de Felton Road

Riviere Kawarau

Vignoble de Chard Farm, à flanc de montagne dans la Gibbston Valley

Pisa Moorings, vignoble atypique au Nord de Cromwell

La région viticole du Central Otago est divisée en plusieurs sous-régions, chacune avec son propre climat et ses caractéristiques.

Sur les 1909 hectares de vignes plantés en 2013, la récolte a été de 8 400 tonnes, ce qui représente 2,4 % de la production néo-zélandaise. Cela représente une moyenne de rendements d'environ 35 hL/ha.

• Bouteilles de producteurs du Central Otago
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