Vieux Dongola
Le Vieux Dongola (anglais Old Dongola, ancien nubien Tungul, en arabe Dunqulā al-ʿAjūz نقلا العجو) est un site archéologique localisé sur la rive Est du Nil à l'opposé de l'oued Howar, dans ce qui est aujourd'hui l'État du Nord, au Soudan. Ville importante de la Nubie médiévale, et point de départ des caravanes vers le Darfour et le Kordofan, elle est capitale de la Makurie du IVe au XIVe siècle. Une équipe d'archéologues polonais fouille le site depuis 1964.
| Vieux Dongola دنقلا العجوز | ||
 Église des Colonnes de Granit en 2007. | ||
| Localisation | ||
|---|---|---|
| Pays |  Soudan
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| État | Nord | |
| Coordonnées | 18° 13′ 23″ nord, 30° 44′ 38″ est | |
| Géolocalisation sur la carte : Soudan
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Le centre urbain actuel, la Dongola moderne, est situé à quelque 80 km en aval sur la rive opposée du Nil.
Histoire
La ville de Vieux Dongola est fondée au Ve siècle[1], d'abord en tant que forteresse, mais une ville s'établit rapidement autour d'elle. Avec l'arrivée du christianisme au milieu du VIe siècle[1], la ville devient la capitale de Makurie et plusieurs églises y sont construites, dont le « Bâtiment X » et l'« Église du Pavage de Pierre », d'après les noms donnés par les archéologues modernes. Ces deux structures ont été édifiées à 100 m de distance du centre-ville fortifié, indiquant qu'au temps de leur érection, la ville s'étendait déjà au-delà des murailles originelles de la forteresse. Le « Bâtiment X » a été rapidement remplacé par la « Vieille Église ».
Les deux églises principales sont détruites au milieu du VIIe siècle, puis reconstruites peu après. Les matériaux de construction de la « Vieille Église » ont alors servi à la réparation des murs de la cité. Les archéologues pensent qu'il s'agit là de preuves de la première (en) (642) puis de la deuxième (652) bataille de Dongola. Ornée de 16 colonnes de granite chacune coiffée d'un chapiteau de granite riche décoré, l'« Église des Colonnes de Granite » était peut-être la cathédrale de Vieux Dongola.
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Vieux Dongola atteint son apogée au Xe siècle. L'« Église du Pavage de Pierre » est remplacée par l'« Église cruciforme » à cette époque. On trouve également en usage à l'époque d'autres églises, au moins deux palais et un monastère assez important au nord. Plusieurs maisons sont bien équipées et possèdent salles de bains et des peintures murales.
Le Libro del Conoscimiento, un récit de voyage compilé par un moine espagnol peu après 1348 mentionne l'établissement de marchands génois à Vieux Dongola, qu'ils auraient atteint à la suite du traité commercial de 1290 entre Gênes et l'Égypte[2].
Salle du Trône
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La « salle du Trône » est une structure massive de type défensive de 28 par 18 par 12 m située sur un éperon rocheux à l'est de la forteresse. Construite au IXe siècle, ce bâtiment abritait la salle du trône des rois de Makurie[3]. En 1317, elle est transformée en mosquée ; cet évènement est consigné dans une stèle érigée par Sayf al-Din Abdullah Barshambu. La salle du trône cérémonielle du rez-de-chaussé est alors transformée en salle de prière. La mosquée reste utilisée jusqu'en 1969, puis le bâtiment est converti en monument historique[4].
Cathédrale
En 2021, les archéologues du Polish Centre of Mediterranean Archaeology dirigés par le professeur Artur Obluski découvrent, au centre de la ville, les ruines d'une église qui est probablement le plus grand édifice chrétien de la Nubie médiévale. L'abside a un diamètre de 6 m et l'église atteint une largeur de 26 m. Les sondages effectués montrent que l'édifice mesurerait 9 m de haut et que ses murs, probablement couverts de peintures, seraient bien préservés. Compte tenu de sa taille les archéologues estiment qu'il s'agirait d'une cathédrale. Les fouilles doivent se poursuivre en 2022[5].
Déclin
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La ville décline cependant entre les XIIIe et XIVe siècles. Elle est attaquée plusieurs fois par les arabes. Une inscription datée de 1317 constitue la trace d'une expédition militaire envoyée par le sultan d'Égypte pour placer son protégé Abdullah, peut être un Nubien musulman, sur le trône[6]. Sous le Sultan funj, Vieux Dongola devient la capitale des provinces du Nord. L'explorateur français Charles-Jacques Poncet visite la ville en 1699, et la décrit dans ses mémoires comme localisée sur les versants d'une colline sablonneuse[7].
Cimetière islamique
Un grand cimetière islamique avec de nombreuses qubbas (en), érigé au XVIIe siècle, témoigne de l'importance de Dongola même après les temps médiévaux.
Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Old Dongola » (voir la liste des auteurs).
- Włodzimierz Godlewski 2013, p. 7.
- (en) O. G. S. Crawford, « Some Medieval Theories about the Nile », Geographical Journal, vol. 114, , p. 7f (JSTOR 1789985)
- (en) Artur Obłuski, Włodzimierz Godlewski, Wojciech Kołątaj, Stanisław Medeksza et Cristobal Calaforra-Rzepka, « The Mosque Building in Dongola. Conservation and Revitalization project », Polish Archaeology in the Mediterranean, vol. 22, , p. 248–272 (lire en ligne)
- (en) Mohammed El Fasi, General History of Africa III. Africa from the Seventh to the Eleventh Century, Paris/London/Berkeley, UNESCO, , 869 p. (ISBN 92-3-101709-8, lire en ligne), p. 199-201
- (en) Polish Centre of Mediterranean Archaeology, « Cathedral of Dongola: new discoveries in Sudan », sur https://pcma.uw.edu.pl, (consulté le )
- (en) P. L. Shinnie et M. Shinnie, « New Light on Medieval Nubia », Journal of African History, vol. 6, , p. 265 (JSTOR 180167)
- (en) Charles Jacques Poncet, The Red Sea and Adjacent Countries, Londres, Hakluyt Society, , p. 99f
Bibliographie
(en) Włodzimierz Godlewski, Dongola – ancient Tungul : archaeological guide, Varsovie, Polish Centre of Mediterranean Archaeology, University of Warsaw, , 166 p. (ISBN 978-83-903796-6-1, lire en ligne)
(en) Włodzimierz Godlewski, « Archaeological and architectural evidence of social change in 13th–17th century Dongola », Polish archaeology in the mediterranean (Université de Varsovie), no 27(1), , p. 617-643 (ISSN 1234-5415, DOI 10.5604/01.3001.0013.2445, lire en ligne)
