Vice-royauté du Río de la Plata

Pedro de Cevallos fut chargé par la couronne de la création de la vice-royauté du Río de la Plata, ayant son siège à Buenos Aires, ce pourquoi il reçut la cédule royale à San Ildefonso le 1^er août 1776. On l'envoyait pour obtenir satisfaction des Portugais pour les insultes commises dans le Río de la Plata. Cela indiquait clairement que l'administration de la nouvelle entité aurait un caractère nettement militaire. Et effectivement, le premier acte du nouveau vice-roi fut l'attaque qui se voulait décisive contre l'établissement portugais de Colonia del Sacramento construit, en violation du traité de Tordesillas, sur le territoire actuel de l'Uruguay, face à Buenos Aires.

La vice-royauté comprenait les territoires qui appartiennent aujourd'hui à l'Argentine, l'Uruguay, le Paraguay, la Bolivie (Haut-Pérou), et partiellement au Chili et au sud du Brésil.

Une grande partie du territoire de la vice-royauté resta insoumise jusqu'à la seconde moitié du XIX^e siècle, ainsi que le montre la carte suivante :

Carte de la vice-royauté du Río de la Plata. En rouge clair, les territoires des amérindiens restés non soumis jusqu'au XIX^e siècle.

Ces territoires dépendaient de la vice-royauté du Pérou. Or celle-ci avait une extension énorme et les communications (à travers la Cordillère des Andes notamment) y était extrêmement lente à l'époque. Si des évènements graves se passaient en région platéenne, il fallait des semaines pour que le vice-roi de Lima en soit averti et puisse y réagir. Par contre Buenos Aires était entourée de vastes plaines qui facilitaient énormément la rapidité des courriers.

Le roi Charles avait pris une décision rationnelle en regroupant dans une même entité toutes les régions de l'empire situées dans le bassin du Paraná. Le fait d'avoir laissé le Chili au sein de l'administration de Lima procédait de la même logique, car les communications avec le Pérou, le long des côtes de l'océan Pacifique, y étaient rapides, bien plus rapides qu'avec la pampa voisine dont le Chili était coupé par la Cordillère. À cela s'ajoutait le problème de la neige qui bloquait les cols en hiver.

Subdivisions de la vice-royauté du Río de la Plata en 1783

D'autres motifs pressants contribuèrent à convaincre Charles III de décider cette séparation d'avec le Pérou:

• l'avancée et la montée en puissance des britanniques.
• la pression des portugais (de surcroit de plus en plus alliés des anglais) à Colonia del Sacramento et ce, en violation du traité de Tordesillas.
• la croissance accentuée de Buenos Aires comme centre commercial
• l'importance de l'estuaire du Río de la Plata comme voie d'entrée dans le continent et l'organisation de la défense des ports de Buenos Aires et de Montevideo
• les expéditions agressives de plus en plus fréquentes des anglais et des français sur les côtes de Patagonie, et leur désir de s'approprier ces régions (les Malouines par exemple).

Vice-roi	Période	Portrait
Pedro de Cevallos	15 octobre 1777 – 12 juin 1778
Juan José de Vértiz y Salcedo	12 juin 1778 – 7 mars 1784
Nicolás del Campo (es)	7 mars 1784 – 4 décembre 1789
Nicolás Antonio de Arredondo (es)	4 décembre 1789 – 16 mars 1795
Pedro Melo de Portugal (es)	16 mars 1795 – 15 avril 1797
Antonio de Olaguer y Feliú	2 mai 1797 – 14 mai 1799
Gabriel de Avilés y del Fierro	14 mai 1799 – 20 mai 1801
Joaquín del Pino (es)	20 mai 1801 – 11 avril 1804
Rafael de Sobremonte	23 avril 1804 – 10 février 1807
Jacques de Liniers	10 février 1807 – 30 juin 1809
Baltasar Hidalgo de Cisneros	30 juin 1809 – 25 mai 1810
Francisco Javier de Elío	12 janvier 1811 – 18 novembre 1811

Francisco Javier de Elío essaya d'être reconnu par les autorités municipales de Buenos Aires, qui refusèrent son autorité. Il s'installa donc à Montevideo.