Verrerie de Michel Robichon

En 1749, un arrêt royal pris à Marly le 10 mai par le conseil du Roi crée la Verrerie Royale de Givors, procurant ainsi le privilège de la fabrication du verre pour vingt ans à Givors et dix lieues alentour à plusieurs maîtres verriers originaires de Franche-Comté, Michel Robichon, de Miellin (Haute-Saône), Joseph Esnad, du Bief-d'Etoz (Doubs)[1] ainsi que Jean Alliman (verrerie Saint Nicolas à Rougemont le château). Les Robichon étaient verriers installés en Alsace vers 1700, qui savaient ajouter des sels métalliques pour éviter la teinture du verre[2]. Leur usine, à proximité des clients par voie d’eau, utilisait le sable et la soude du Rhône comme matière première, et le charbon de Rive-de-Gier comme combustible, grâce au four à charbon, rendant possible l'essor d'une production indépendante. La verrerie utilisait du charbon tout frais sorti des mines de Rive-de-Gier, à une journée à dos de mulet[1]. L'usine consomme 150 bennes de charbon par jour, fait travailler 200 ouvriers et produit du verre plat à partir de 1755[3].

En 1780, la percée du Canal de Givors abaisse le coût d'approvisionnement en charbon. L'affaire est si florissante que Robichon fait venir Thomas Gresely en 1783 de Miellin, avec lequel il s’associe. En 1785, un lyonnais nommé Claudius construit une verrerie à Rive-de-Gier, et en 1788, les de Bolot s'associent aux Neuvesel, originaires de Plancher-les-Mines, pour construire des fours à Givors[4].

Les verriers représentent alors 13% de la population de Givors et conservent des liens avec leurs parents suisses et allemands[3]. Les frères Richarme créent leur verrerie en 1826, suivis par les établissements Boichot, Teillard, Aroud, Chavat, Allimand et Hutter.

La Verrerie de Michel Robichon devient la Société Robichon et Eynard, et s'installe à Rive-de-Gier au début du XIX^e siècle, reprenant notamment les fours Claudius puis la société Robichon frères et Cie. Cette dernière fut divisée en deux groupes, l'un restant à Rive-de-Gier, vendue en 1852 à Jackson, puis à la Compagnie générale de Verrerie de la Loire et du Rhône en 1853. L'autre repart à Givors. Tous deux possèdent un atelier de taille[2].

En 1853, dix-sept chefs d'établissement décident de se regrouper en une seule entité : La Compagnie Générale des Verreries de la Loire et du Rhône. L'achat un siècle plus tard de la cristallerie May par les successeurs, Jean-Baptiste Neuvesel et Jean-baptiste Momain, permet de créer les "Nouvelles Verreries de Givors", ancêtre des Verreries BSN, futur leader français du verre.

En 1869, l'usine couvre 1 100 mètres carrés, y compris les logements des ouvriers, les magasins et entrepôts, et compte trois fours, pour produire tous les verres de bouteilles, plus une spécialité : les bonbonnes et dames-jeannes, des bouteilles d'une contenance de 20 à 50 litres.

En 1878, la verrerie s’étend et achète une verrerie à topettes appartenant aux frères Crines, située à proximité.

En 1900, Fleury Neuvesel succède à son père Jean-Baptiste. En 1905, Marie, la fille de Fleury, épouse Eugène Souchon, ingénieur dans l’entreprise.

En 1907, Eugène Souchon prend la tête de la verrerie et lui donne un nouvel essor, de nombreux accords sont passées avec des sociétés d’eau minérales : Vittel, Evian, Vals.

En 1921, la production se mécanise totalement avec les machines O’Neill et Lynch et les feeders Rankin.

Ente 1939 et 1945, l’usine est plusieurs fois bombardée par l’aviation alliée.

En 1970, c’est la fusion de VSN (verre creux) et des glaces de Boussois (verre plat), naissance de la société BSN « Boussois Souchon Neuvesel » présidé par Antoine Riboud.

En 1993 et 1994, BSN renforce ses activités verre plat au niveau européen et entame une stratégie de diversification dans l’alimentaire : Kronenbourg, Volvic, etc. Cela aboutit en 2001, à la fusion de BSN et de Gervais Danone : l’activité de verre plat est abandonné au profit de l’alimentaire et le nom de la verrerie "BSN" devient « Groupe Danone ». La même année, la société annonce une fermeture programmée de l'usine prévue pour la fin 2002, à cette date 300 personnes travaillent à la verrerie.[5]

La société BSN-Glasspack du site de Givors fermera entre le 15 janvier 2003 (fermeture technique) et juin 2003 (fermeture administrative).

Malgré la destruction de l'ensemble des bâtiments de la verrerie en 2006, la cheminée est conservée.

Celle-ci témoigne des diverses évolutions techniques qu'elle a subies, notamment par l'utilisation de différents matériaux tels que le mâchefer, le béton armé, ou encore les briques.

La cheminée est de forme conique et mesure 51,65 mètres de hauteur pour un diamètre de 4,5 mètres. En 1929 lui est ajouté un château d'eau de 200 mètres cubes à 16 mètres du sol, ce qui la rend atypique dans le paysage.[6]

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