Velella velella

La vélelle (Velella velella) est une espèce de cnidaires (hydrozoaire) pélagique.

Velella velella
Classification
Règne Animalia
Embranchement Cnidaria
Classe Hydrozoa
Sous-classe Hydroidolina
Ordre Anthoathecatae
Sous-ordre Capitata
Famille Porpitidae
Genre Velella

Espèce

Velella velella
(Linnaeus, 1758)[1]

Contrairement aux apparences, il ne s'agit pas d'une méduse. Elle est plus proche des siphonophores, colonie de polypes spécialisés issue d'un seul polype initial, de la classe des hydrozoaires. Elle fait partie du neuston, cette catégorie d'organismes aquatiques liés à la surface, et de ce que le biologiste marin Alister Hardy avait décrit sous le nom de « The Blue Fleet » (« la flotte bleue »)[2], aux côtés de deux autres cnidaires : la porpite (Porpita porpita) et la physalie (Physalia physalis).

Description

Elle se présente sous la forme d'un anneau cartilagineux bleu de forme ovale, de 6 cm de longueur maximale. La partie centrale, translucide, est parcourue par des motifs ovoïdes de taille décroissante, et l'ensemble est surmontée d'une voile triangulaire translucide, perpendiculaire au flotteur avec des motifs sinueux (3 cm de haut maximum)[3].

Le flotteur porte des polypes sur sa face intérieure[3].

Elle ne provoque pas d'urticaire chez l'humain[3].

Aire de répartition

Velella velella se rencontre sur les latitudes tropicales à subtropicales de tous les océans du globe (y compris en Méditerranée occidentale). On le trouve occasionnellement le long de la côte ouest des Îles Britanniques et de l’Irlande[4]. Ces colonies ne peuvent se mouvoir d'elles-mêmes : c'est le vent qui décide de leur déplacement. Après une tempête, on peut les retrouver échouées par milliers le long des plages, au printemps et au début de l'été[3].

Onomastique

Son nom diffère selon les régions et les pays : barque de la Saint-Jean (région de Biarritz), barque de la Saint-Pierre, méduse voilette, Jack-sail-by-the-wind (anglais), Segelqualle (allemand), velero (espagnol), barchetta di San Pietro (italien), barqueta de San Pere (catalan)[3].


  • Velella velella échouées sur une plage
  • Vue du dessus
  • Vue du dessous

Liens externes

Notes et références
  1. ITIS, consulté le 22 septembre 2015
  2. Bernhard Grzimek et Maurice Fontaine, Le Monde animal en 13 volumes, t. III : Mollusques, Échinodermes, , p. 134.
  3. DORIS, consulté le 12 avril
  4. D'après « Velella velella en Grande-Bretagne et en Irlande », sur MarLIN - The Marine Life Information Network.
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