Université de Virginie

Le village académique en hiver, université de Virginie

Le 18 janvier 1800, Thomas Jefferson préparait déjà les plans d'une nouvelle université pour la Virginie, car il estimait que l'ancien Collège de William et Mary ne suffisait plus. Jefferson a toujours voulu développer l'éducation dans sa région et il pensait qu'une République ne pouvait fonctionner sans la participation d'élites bien formées. Surtout, il souhaitait que l'enseignement supérieur échappât à l'emprise de la religion[1] : en ce début du XIX^e siècle, la théologie était encore très présente dans les universités américaines.

Le terrain fut acheté en 1788 par James Monroe ; les travaux de construction commencèrent en 1817 et l'inauguration officielle eut lieu deux ans plus tard. Au début du XIX^e siècle, les institutions comprenaient un conseil des Visiteurs (Board of Visitors) qui choisissait les professeurs et élisait le recteur de l’université. Jefferson n'avait pas prévu d'enseignement religieux et exigeait des étudiants qu'ils lisent le philosophe anglais John Locke.

En 1824, la jeune université reçoit la visite de La Fayette, invité par son ami Thomas Jefferson. Les premiers cours sont donnés en 1825 : l'originalité de l'établissement était qu'il offrait plus de formations que les autres universités : astronomie, architecture, botanique, philosophie et sciences politiques. L'enseignement était également émancipé de la religion ce qui se reflétait dans l'architecture originelle du campus : à la place d'une chapelle, le bâtiment central était une rotonde abritant la bibliothèque universitaire.

Thomas Jefferson, le fondateur de l'université de Virginie

Thomas Jefferson contribua au plan de l'université de Virginie, construite à partir de 1817. Le projet, complété par Benjamin Latrobe, lui permet d'appliquer ses conceptions architecturales. La bibliothèque universitaire est située sous une rotonde coiffée d'un dôme qui s'inspire du Panthéon de Rome[2]. Elle devait, selon Jefferson, représenter l'autorité de la nature et le pouvoir de la raison. L'ensemble présente une grande homogénéité grâce à l'utilisation de la brique et du bois peint en blanc.

Jefferson avait conçu le plan du campus comme un village académique où les professeurs étaient proches de leurs étudiants ; Il s'inspira du château de Marly et du Panthéon de Rome (pour la rotonde).

Dessin du Panthéon de Rome par Antoine Desgodetz, dans Les edifices antiques de Rome, Paris, 1779.

En janvier 1895, le New York Times disait que le plan de l'université de Virginie était le projet le plus ambitieux et le plus monumental du XIX^e siècle[3]. En 1976, l'institut américain des architectes (American Institute of Architects) affirmait qu'elle était l'exemple le plus abouti de l'architecture américaine depuis 200 ans[4]. Aujourd'hui, l'université demeure un monument remarquable et une destination touristique majeure. Elle est classée, avec la villa de Monticello, au patrimoine mondial de l'Humanité de l'Unesco. Il s'agit du seul campus du monde à avoir obtenu cette distinction.

• La rotonde est devenue le symbole du campus[5]. Elle représente la moitié de la hauteur du Panthéon de Rome. Elle servit de modèle à d'autres bâtiments du même type à l'université Duke (1892), l'université Johns-Hopkins (1902), l'université Rice (1910), etc.

Le 27 octobre 1895, la rotonde est en partie détruite par un incendie. On fit appel à l'architecte Stanford White pour la reconstruire. Celui-ci resta fidèle aux dessins de Jefferson pour l'extérieur, mais réaménagea complètement l'intérieur du bâtiment. White construisit également d'autres bâtiments sur le campus.

• The Lawn : dix bâtiments se trouvent de chaque côté de la rotonde. Chacun a son propre style architectural.
• Les Serpentine walls

Dans le domaine sportif, les Virginia Cavaliers défendent les couleurs de l'université de Virginie.

En novembre 2014, un article du Rolling Stone Magazine fait état d'un certain nombre de viols dans les fraternités d'UVA, y compris des viols en réunion sur des victimes alcoolisées ou droguées[12]. L'administration de l'université a par ailleurs été accusée de minimiser, voire de couvrir ces crimes. L'investigation de la part de l'université est obligatoire d'après la loi fédérale, mais l'école est soupçonnée d'être plus concernée par son image que par la poursuite des coupables[13]^,[14]. À la suite de la publication de l'article, UVA a demandé à la police d'enquêter sur ces viols et a fait fermer toutes les fraternités du campus le temps de l'enquête[15]. Peu de temps après, à la suite d'une enquête, il a été révélé que toute l'histoire avait été inventée. Cela eut des répercussions sur la réputation du magazine, qui dut publier des excuses publiques à trois reprises, et de la presse en général[16].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « University of Virginia » (voir la liste des auteurs).