Union nationale des combattants

L'UNC a été fondée au lendemain de la Première Guerre mondiale, par le Père Daniel Brottier, aumônier militaire qui en a l'idée et Georges Clemenceau remet au premier trésorier de l’UNC la somme de 100 000 francs-or, provenant d’un don d’une mère, dont le fils est tombé au combat. Le père Brottier se voit confier des nouvelles responsabilités par sa congrégation, et doit renoncer à être le président fondateur de l'UNC mais participe aux conseils d'administration jusqu'au 23 juillet 1923 avant de prendre la direction des Orphelins apprentis d'Auteuil.

En novembre 1918, il demande donc au général Léon Durand qui vient de quitter le service actif d'être le premier président de l'UNC. Ce dernier accepte la présidence de l'UNC en 1918 et propose la devise de l'UNC « Unis comme au front », convoque l'assemblée constituante début 1919 et crée des sections locales dans toute la France y compris l'outre-mer.

L'UNC se fait connaître de la presse en janvier 1919. Les membres de son comité de patronage sont le cardinal Léon Adolphe Amette, le pasteur Couvé, le grand-rabbin Lévi, Maurice Barrès, Louis Barthou, Paul Beauregard, Léon Bourgeois, Charles Chenu, Alexandre Millerand, le général Paul Pau et l'abbé Émile Wetterlé[1].

Elle est reconnue d'utilité publique le 20 mai 1920[2]. Son but est double : il s'agit d'une part de faire reconnaître le droit à réparation des anciens combattants, et plus généralement la reconnaissance de la Nation envers ceux-ci, et d'autre part de faire vivre le devoir de mémoire en participant aux commémorations et en assurant des témoignages, notamment auprès du monde scolaire et universitaire.

C'est quatre mois après la naissance de l'UNC que la loi du 31 mars 1919 proclame dans son préambule : « la République reconnaissante envers ceux qui ont assuré le salut de la patrie proclame et détermine le droit à réparation ». Dans cette ligne, l'UNC s'engage à défendre les intérêts moraux, sociaux et matériels de ses membres, et a obtenu depuis sa fondation la création du titre de reconnaissance de la Nation, de la retraite mutualiste, de la carte du combattant, la décristallisation de la retraite du combattant et des pensions militaires d'invalidité des anciens combattants de l'armée française ressortissants des pays devenus indépendants.[3]

Dans l'entre-deux-guerres, elle est avec l'Union fédérale (UF), l'une des deux grandes associations d'anciens combattants, l'UF se situant au centre-gauche et l'UNC au centre-droit, et à droite pour certains de ses animateurs et membres, notamment ceux de l'UNC de Paris, qui participèrent à la manifestation du 6 février 1934 (crise du 6 février 1934)[4]. Ces deux grandes fédérations valorisent l'« esprit combattant », fondé sur un patriotisme pacifiste et sur l'action civique, préférée à l'action politique - la politique étant perçue négativement dès lors où elle est vécue comme le lieu de la désunion et de l'inaction, contrairement au souvenir mythifié du front (d'où le slogan « unis comme au front »)[5].

À partir de novembre 1935, les dirigeants de l'UNC contribuent à la fondation et animent le Comité France-Allemagne. En juillet 1936, Jean Goy et les autres dirigeants lancent le « Rassemblement français », qui vise à regrouper tous les partis et associations anticommunistes. L'initiative végète en 1936-37, et se révèle un échec[6].

Après l'intermède de la Seconde Guerre mondiale, l'UNC renaît et tient une assemblée générale en novembre 1945[7]. Elle tient son 50^e anniversaire en 1969. Elle regroupe alors trois générations du feu : les vétérans de 1914-1918 et ceux de 1939-1945, ainsi que les anciens des théâtres d'opérations extérieures et leurs cadets qui ont assuré " le maintien de l'ordre " en Afrique du Nord[8]. Après de longues négociations et dans la mesure où les anciens de la guerre d'Algérie deviennent prépondérants, l'Assemblée générale extraordinaire du 2 juin 1984 à Vittel décide d’accepter la fusion avec l'Union nationale des combattants d'Afrique du Nord ( UNC-AFN ) de François Porteu de La Morandière[9].

• Général Léon Durand, 1919-1923, « président-fondateur »[10]

Originaire de Gonesse, boursier, ce général est issu de la promotion 1866 de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, blessé à la bataille de Froeschwiller et fait prisonnier à Sedan. Après sa sortie de l'École supérieure de guerre, il dirige une mission militaire en Algérie (1887-1888), Colonel, il commande le 23ème régiment d'infanterie de 1897 à 1899, est promu général de brigade en 1900, de division en 1904, de corps de d'armée en 1909. Il commande le 6ème corps d'armée, est membre du conseil supérieur de la guerre en 1910, est promu grand officier de la Légion d'honneur. Il est admis dans les cadres de réserve en septembre 1911. A la déclaration de la première guerre mondiale il est rappelé au service actif, placé à la tête de plusieurs divisions de réserve à Belfort où il joue un rôle décisif devant Nancy. En septembre 1914 il devient inspecteur des 9ème, 10ème, 11ème régions militaires. Au congrès de l'UNC en 1923, le général Durand renonce à la présidence de l'UNC pour des raisons de santé et devient président d'honneur. Il meurt le 10 septembre 1925, est inhumé au cimetière Montmartre à Paris. Dans le périodique national de l'UNC, La Voix du combattant, du 19 septembre 1925, il est qualifié de « Père de l'UNC »[3]^,[11] ;

• Charles Bertrand, 1923-1925[12],

Député depuis 1919, il a été le secrétaire général de l'UNC de 1919 à 1923 et le président-fondateur de la Fédération interalliée des anciens combattants (FIDAC) ;

• Humbert Isaac, 1925-1926,

Fils de l'homme d'affaires et député Auguste Isaac, Humbert Isaac (1878-1975) est l'un des dirigeants de la firme familiale Maison Dognin et Cie [13]. Président du groupe du Rhône, il est vice-président depuis 1919[14]. Il est ensuite président d'honneur et siège à ce titre au bureau ;

• Henry Rossignol 1926[15]-1934,

Rossignol (1889-1956) est licencié en droit, assureur-conseil, secrétaire général du groupe de Seine-et-Oise de l'UNC, puis président, vice-président de l'UNC. Mobilisé en août 1914, il est blessé le 29 août 1914, et amputé d'une partie du bras gauche. Titulaire de la médaille militaire (1915), de la croix de guerre, il est chevalier de la Légion d'honneur au titre du ministère des pensions en 1927, officier en 1932 et commandeur en 1940[16]. Il est désigné président honoraire en 1935. Il a démissionné de la présidence car son nom a été mêlé à l'Affaire Stavisky[17];

• Georges Lebecq, 3 février 1934[18]-1935;

Il préside le groupe de la région parisienne de l'UNC et appelle à manifester lors du 6 février 1934. Il est conseiller municipal de Paris et vice-président du conseil général de la Seine, conseiller général de Neuilly (1935-36). Il a été membre du Parti démocrate populaire[19] ;

• Jean Goy, décembre 1935[20]-1940,

Goy est député de 1924 à 1940, et secrétaire général du Comité France-Allemagne de 1935 à 1939 ;

• baron Alfred de Pontalba, ? -1954;

Pontalba (1886-1972), riche propriétaire terrien, était trésorier général de l'UNC et président départemental du groupe de l'Oise avant la guerre. Il a été candidat aux législatives de 1936, sans succès, et aurait été membre du Parti démocrate populaire[21] ;

• Alexis Thomas, 1954-1962,

Il présidait le groupe mosellan et était vice-président avant 1939. Il s'est porté candidat, anticommuniste, aux législatives de 1936, il est brièvement député en 1958 ;

• comte Horace Savelli, 1962,

Président des jeunes de l'UNC de la Loire-Inférieure avant la guerre, compagnon de la Libération, ancien officier de l'état-major du général Leclerc, il est président de l'UNC de Loire-Atlantique. C'est la première fois que l'UNC n'est pas présidée par un ancien combattant de 1914-18. Il n'a présidé l'UNC que quelques semaines: chef du réseau Ouest de l'OAS-Métro, il est arrêté en mars 1962, jugé et condamné à 13 ans de prison ;

• Dominique Audollent, 1962-1969,

Audollent (1897-1972), fils d'Auguste Audollent, doyen de la faculté des lettres de Clermont-Ferrand, est titulaire de la croix de guerre 1914-1918. Il a été secrétaire de la conférence des avocats de Paris en 1925-1926. Avocat à Clermont-Ferrand, il a présidé la section de l'UNC de Clermont-Ferrand dans les années 1930. Prisonnier rapatrié sous l'Occupation, il préside la Légion française des combattants de Clermont-Ferrand[22]. Membre du conseil de justice politique, créé par le gouvernement de Vichy, reconnu coupable d'indignité nationale par la Chambre civique de Riom en 1946, il est aussitôt réhabilité en raison des services rendus à la Résistance[23]. Il est capitaine dans l'armée d'occupation en 1946, et préside la Fédération des indépendants et paysans du Puy-de-Dôme jusqu'en 1966[24]. Il est commandeur de la Légion d'honneur (1966) ;

• Jacques Grasseau, 1969[25]-1974,

Avocat à Poitiers, président du groupe départemental de la Vienne avant la Seconde Guerre mondiale, engagé volontaire des deux guerres mondiales, prisonnier évadé sous l'Occupation, arrêté par la Gestapo en 1942 avec les membres du réseau de résistance Louis Renard, il est officier de la Légion d'honneur. Il a été candidat à une élection législative partielle en 1934[26] ;

• Jean-Albert Dom, 1974-, ?

Combattant et ancien prisonnier de la guerre 1939-1945[27], secrétaire général d'un syndicat patronal, cet ancien membre du Parti social français puis du Parti républicain social de la réconciliation française a rallié le Rassemblement du peuple français en 1947[28]. Il meurt en 1988.

• Général Pierre Saint-Macary[29], 2015[30]-2019
• Général Hervé Longuet, 2019 -[31]

Sa devise à ses débuts est une phrase du général Léon Durand ou du père Brottier : « Unis comme au Front »[32]^,[33]. La devise des 39/45 a évolué vers « unis comme nos pères ».

Sur des drapeaux faisant référence à la guerre d'Algérie, au service militaire en Tunisie ou au Maroc, on peut parfois lire « UNIS COMME DANS LE BLED »[34].

Son journal est La Voix du Combattant, dont le premier numéro a paru le 13 juillet 1919[35].

Son siège est 18, rue de Vézelay à Paris (8^e).

• Antoine Prost, Les Anciens Combattants et la société française (1914-1939), Paris, Presses de la FNSP, 3 vol., 1977
• Françoise Serodes, L'Union nationale des combattants, 100 ans d'histoire, Paris, Nane Editions, 2018, 160 p.
• Chris Millington, The French veterans and the Republic : The Union nationale des combattants, 1933-1939, Cardiff University, 2013 (Lire en ligne)

• Site officiel
• Numéros de La Voix du Combattant dans Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF

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