USS Mississinewa (AO-59)

L'USS Mississinewa peu après sa mise en service en mai 1944.

Le Mississinewa débute son service actif le 18 mai 1944. Après avoir terminé sa mise en condition opérationnelle dans la baie de Chesapeake, il navigue pour Aruba, dans les Antilles néerlandaises, afin de charger sa première cargaison. Remplissant ses citernes de fioul les 23 et 24 juin, il poursuit sa route vers l'océan Pacifique et atteint Pearl Harbor le 10 juillet. En tant qu’unité du 10^e escadron de service (« ServRon 10 »), il part pour Eniwetok afin de ravitailler les navires de la 3^e flotte. Le 25 août, le Mississinewa s'embarque pour Manus où il approvisionne en carburant et en provisions, livrant également du courrier aux navires des forces de transport rapide TF 38, 32 et 31, lors de l'assaut et de l'occupation des Palaos.

De retour à Manus le 30 septembre, il réapprovisionne les chars puis se dirige à nouveau vers le nord pour ravitailler en carburant la TF 38, qui bombarde des installations japonaises aux Philippines, à Taïwan et à Ryūkyū, en préparation de la campagne des Philippines. Le 19 octobre, après avoir fourni en carburant les navires prévus pour le débarquement de Leyte, le pétrolier rejoint Ulithi, dans les Carolines, qui devient sa nouvelle base. Il effectue depuis celle-ci une dernière mission de ravitaillement en mer début novembre, avant de revenir à son port d'attache le 15 du mois.

Le lendemain, ancré au poste d’arrêt n^o 131, il charge dans ses citernes 404 000 gallons américains (1 530 m³) d'Avgas, 9 000 barils (1 400 m³) de carburant diesel et 90 000 barils (14 000 m³) de fioul.

Quatre jours plus tard, le 20 novembre à 5 h 47, la base est attaqué par les sous-marins I-36 et I-47. Le I-36 ne peut lancer qu'un Kaiten par suite de problèmes mais l'un des cinq lancés attaque avec succès l'USS Mississinewa à l'avant à tribord, tuant 63 des 299 membres d'équipage. Il semble que cette destruction ait été obtenue par Sekio Nishina, l'un des concepteurs de l'arme, qui ne survivra pas à cette attaque. Les quatre autres Kaiten déployés n'eurent aucun succès et aucun d'eux ne rejoindra les submersibles, qui seront de retour à Kure le 30 novembre. Quant au Mississinewa, il chavira et sombra vers 9 h, après plusieurs explosions et 2 800 000 gallons de pétrole supposés se trouver dans ses réservoirs, malgré le déploiement immédiat de remorqueurs chargés d'éteindre l'incendie.

L'USS Mississinewa en feu au milieu des autres navires (20 novembre 1944).

Le 2 décembre 1944, les Japonais concluent que la mission a coulé trois porte-avions et deux cuirassés. Cette surestimation a notamment été entraînée par les multiples fortes explosions du Mississinewa qui était plein lors de l'attaque. Cette mission incita à développer le programme Kaiten.

Le Mississinewa a reçu quatre Battle star pour son service pendant la Seconde Guerre mondiale.

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• (en) Cet article contient du texte publié par le Dictionary of American Naval Fighting Ships dont le contenu se trouve dans le domaine public. La référence peut être lue ici.