Bombardier TVR

Caen a été la première ville à commander des TVR.

La Brugeoise et Nivelle souhaitait proposer aux villes de taille moyenne un véhicule intermédiaire entre le bus et le tramway, moins coûteux (-40 % annoncés alors) que ce dernier mais offrant une grande capacité. Les deux premiers prototypes ont été présentés en 1985, sur une voie d'essais spécialement construite à proximité du Parc des expositions de Bruxelles[1].

Deux autres prototypes sont essayés à compter de 1987 et durant une dizaine d'années entre Jemelle et Han-sur-Lesse[2]. Le parcours inclut une piste d'essais construite sur l'ancienne ligne 150 de la SNCB entre Jemelle et Rochefort[3], et une section non guidée et non électrifiée sur chaussée banalisée entre Rochefort et Han-sur-Lesse.

Le 24 juillet 1994, Caen devient le premier réseau à choisir le TVR, en attribuant le marché de son TCSP à la Société concessionnaire du Transport sur voie réservée (STVR)[4], un groupement détenu à 68 % par Spie-Batignolles et à 32 % par Bombardier Transport et ANF Industrie[5]^,[6]. Le Syndicat mixte des transports en commun de l'agglomération caennaise espérait une mise en service en 1998.

Fin 1996, ANF Industrie sort un prototype reprenant les spécifications du réseau de Caen, qui sera essayé à Jemelle.

En 1997, les pouvoirs publics, les principaux opérateurs de transport dont la RATP et les industriels fondent le GIE du site d'expérimentation du Trans-Val-de-Marne[7]. Le but de ce GIE est d'essayer les nouveaux modes de transport « intermédiaires  » sur le site propre du Trans-Val-de-Marne[8], opéré par la RATP au sud de Paris. Dans ce cadre, ANF Industrie construira et essaiera en 1998 un TVR aux couleurs de la RATP[9]. Dans le cadre du GIE du Trans-Val-de-Marne seront également essayés un Translohr et un Civis.

Le 6 février 1998, le Grand Nancy choisit à son tour le TVR pour son TCSP[10]. Il sera inauguré en 2000, deux ans avant celui de Caen.

La marque commerciale « TVR » a été déposée en France à l'INPI par ANF Industrie le 15 juillet 1994[12].

Cependant, la Direction de Bombardier, qui a acquis ANF Industrie en 1989, indique, le 20 juin 2007^{[réf. souhaitée]} : « Après quelque rapides investigations, voici les réponses à vos questions : ni “TVR”, ni TLG, ni “Transport sur voie Réservée” ne sont des marques déposées de Bombardier. TVR est une marque automobile britannique. Le nom TVR a été utilisé par la ville de Caen pour faire la promotion pour son projet, mais jamais par Bombardier. ANF-Industrie est une entreprise française qui a été rachetée par Bombardier en 1988. Son nom n’est plus utilisé aujourd’hui. L’entité juridique en France a pour nom “Bombardier Transport France - SAS “. »

Nancy désignait initialement son projet avec le signe TPGN, pour Tramway sur pneus du Grand Nancy[13]. Caen utilisait le signe « TVR » pour désigner son projet.

Les certificats d’immatriculation désignaient « TVR » comme type commercial des véhicules caennais, tandis que les véhicules nancéiens sont désignés comme « TPGN ».

Nancy est le dernier réseau à exploiter des TVR.

La production du TVR s'est arrêtée de facto en 2002 après la livraison du dernier véhicule destiné à Caen. Bombardier a retiré le TVR de son catalogue en 2006[14]. Entre 1985 et 1995, le TVR a coûté 100 millions de francs en recherche et développement[15].

En novembre 2010, un rapport du Conseil général de l'environnement et du développement durable réalisé en juillet de la même année[16] est rendu public. Il porte un regard critique sur le choix du TVR, encouragé à l'époque par l'État, et préconise le remplacement du système de transport actuel à partir de 2019-2020[17]. À Caen, Viacités, le syndicat mixte des transports de l'agglomération, a officiellement voté le 14 décembre 2011 le remplacement du TVR par un tramway ferré[18]. Ce choix a été confirmé en 2014 puis début 2016[19]. Le TVR a définitivement cessé de circuler à Caen le 31 décembre 2017, la moitié des rames étant transférées à Nancy pour servir de pièces détachées[20].

À Nancy, la rénovation des rames a été décidée en 2013. Un marché de sept millions d'euros (comprenant aussi la prolongation de leur durée de vie) est attribué à la société Arterail afin de rénover l'intérieur et l'extérieur des rames en circulation, pour leur permettre de circuler une dizaine d'années supplémentaires[21].

Aucun des deux réseaux n'aura fait circuler le TVR pendant 30 ans, contrairement aux promesses du constructeur.

Les TVR de Caen et Nancy ont subi plusieurs incidents.

Au cours des dix premières années d'exploitation, le journal Ouest France avait dénombré 22 « déguidages » pour le seul réseau de Caen[22]. En 2010, un rapport faisait état d'un taux de panne 32 fois supérieur à la normale.

Les TVR de Nancy sont en mis en exploitation commerciale le 12 février 2001 avec plus de deux mois de retard, notamment à cause de courts-circuits[23]. Deux déguidages en mars 2001 conduisent la Préfecture à suspendre l'exploitation du TVR durant un an[24]. Les TVR nancéiens déguideront à nouveau deux fois en novembre 2002, puis en 2004, en 2005, en 2008, en 2009, en 2011 et en 2019. Ces incidents sont dus à la fois suite à l'usure prématurée des galets de guidage (qui subissent notamment des chocs anormaux en raison de la faible garde au sol des véhicules)[25], à l'usure du rail, à la chaleur ayant fait fondre le bitume autour du rail de guidage[26], à des obstacles sur la voie[27], mais à aussi une erreur de conduite[28]. Trois véhicules subiront des incendies : un en 2015[29] et deux en 2017[30]^,[31].

TVR de Nancy en mode non-guidé et marque « Tram » au sol.

Réglementairement, le TVR est un autobus à traction électrique. Les véhicules sont donc immatriculés dans le régime général des immatriculations dans la catégorie Transport en commun de personnes et soumis à la réglementation routière. Contrairement aux tramways, ils ont une longueur limitée à 24,50 mètres, sont obligatoirement équipés de clignotants et de rétroviseurs extérieurs et doivent passer un contrôle technique automobile tous les six mois. Le poste de conduite est également équipé d'un volant de direction pour la circulation hors rail de guidage, équipement absent dans les tramways. Néanmoins, les voies de circulation des TVR tant à Nancy qu'à Caen sont ou étaient signalées par des panneaux réservés aux tramways.

Les trois lignes de TVR (deux à Caen et une à Nancy) sont également exploitées sous l'appellation « tramway » auprès du grand public par les autorités organisatrices et les opérateurs, bien que l'usage de ce terme soit techniquement inapproprié.